晨光初透，江雾未散。
李沛然站在岳阳楼三层的回廊上，凭栏远眺。八百里洞庭在朝霞中渐渐苏醒，水天一色，浮光跃金。他手中捏着一封刚收到的信笺，眉头微蹙。
“沛然，何事忧心？”许湘云轻步走近，将一件薄衫披在他肩上，“晨露寒重，莫要着凉。”
李沛然将信笺递给她：“湘云，你看。昨夜收到的匿名信，警告我今日诗会小心行事，说有人已设下陷阱，专等我出丑。”
许湘云速览信上内容，神色凝重：“这字迹工整却刻意扭曲，想必是不愿被认出。你可有头绪，是何人所为？”
李沛然苦笑：“多半是那位崔明远公子。自前日我在小酌阁即兴赋诗赢满堂彩后，他便视我为眼中钉。听闻他苦练诗艺多年，本想借此荆楚诗会一举成名，却被我抢了风头。”
许湘云沉吟片刻：“崔家乃岳州士族，在文坛颇有影响力。他若存心为难，你确需谨慎应对。今日与会者不仅有荆楚各地的文人墨客，还有从长安返乡省亲的前任礼部侍郎杜佑之。若在他面前失态，对你今后文路恐有阻碍。”
“我明白。”李沛然深吸一口气，目光重新投向烟波浩渺的洞庭湖，“只是我李沛然行事，向来光明磊落。既以诗心对天地，何惧小人设陷阱？”
许湘云望着夫君坚毅的侧脸，眼中闪过一丝欣慰，却仍提醒道：“谨慎不为过。我听闻崔明远近日闭门苦研楚辞与李太白诗风，想必是有备而来。”
李沛然点头，忽然灵光一闪，从袖中取出一本薄册：“说起太白诗风，多亏你前日帮我整理与太白先生在黄鹤楼切磋时的笔记。这些融合楚地风物与太白豪气的创作心得，今日或可派上用场。”
二人正交谈间，楼下已渐渐热闹起来。荆楚各地的文人雅士陆续抵达，谈笑声、脚步声、侍从引导声交织在一起，预示着今日诗会的不寻常。
许湘云忽然压低声音：“沛然，你看那边——”
李沛然顺着她的目光望去，只见崔明远正与几位文人寒暄，一袭青衫，手持玉骨扇，谈笑风生间眼神却不时瞟向楼上。见到李沛然注意到他，崔明远非但不回避，反而遥遥拱手，脸上挂着意味深长的笑容。
“果然是他。”李沛然心中了然，也拱手回礼，面上不动声色。
“你要小心应对。”许湘云轻声道，“我这就去寻李夫人，看她是否知晓更多内情。”
李沛然点头，目送许湘云离去，而后整了整衣冠，缓步下楼。他知道，今日这场诗会，已不仅是一场文采的较量，更是一场关乎他在荆楚文坛立足之地的关键之战。
辰时三刻，岳阳楼内已是高朋满座。
诗会由岳州刺史主持，前任礼部侍郎杜佑之作为贵宾坐于上首。这位年过花甲的老臣虽已致仕，但目光如炬，气度不凡，一举一动仍透着昔日的威仪。
“诸位才俊，”刺史开场道，“今日我等汇聚名楼，以文会友，实乃岳州一大盛事。恰逢杜老大人归乡省亲，特来指导，更使本次诗会蓬荜生辉。”
杜佑之微微欠身：“老夫离京归乡，能见家乡文风鼎盛，后起之秀辈出，心中甚慰。望诸位畅所欲言，各展才华。”
开场寒暄后，诗会进入第一环节——即景赋诗。以洞庭秋色为题，限一炷香时间内成诗。
李沛然选了个靠窗的位置，凝望湖光山色，心中酝酿诗情。他注意到崔明远坐在不远处的圈子中心，被几位年轻文人簇拥着，似乎早已胸有成竹。
香燃过半，已有不少人开始挥毫泼墨。李沛然却仍静坐不动，闭目凝神。周围有人开始窃窃私语，怀疑这位近日声名鹊起的才子是否江郎才尽。
便在此时，崔明远忽然起身，朗声道：“学生已有一作，请诸位指教。”
众人目光齐聚，只见他走到厅中铺开的宣纸前，挥笔写下：
《洞庭秋思》
楚水连天秋色开，
巴陵月下雁初来。
湘君泪竹痕犹在，
屈子怀沙事可哀。
万里风波舟一叶，
千年兴废酒三杯。
登临欲效太白咏，
恐有才疏不敢裁。
诗作一出，满堂惊叹。不仅意境开阔，用典精当，更巧妙地将李太白诗风融入其中，尾联更是谦逊中透着自信，引得众人交口称赞。
“崔公子此作，深得楚辞精髓，又有太白遗风，难得难得！”
“用典自然，湘君泪竹、屈子怀沙，皆为我楚地典故，用得恰到好处。”
“末句‘恐有才疏不敢裁’，谦逊之中更显才情啊！”
杜佑之也微微颔首，眼中露出赞赏之色。
崔明远面带得意，环视四周，最后目光落在仍闭目养神的李沛然身上：“李公子，听闻你近日诗作颇得太白神韵，何不也献上一作，让大家品评？”
这话看似邀请，实为挑衅。一时间，所有人的目光都聚焦到了李沛然身上。
李沛然缓缓睁眼，平静地迎上崔明远的目光。他心知这是对方设下的第一个陷阱——若他此刻作诗，无论好坏，都难免被拿来与崔明远的作品比较；若不作，便是承认自己才思不及。
更精妙的是，崔明远的诗已融合了楚地风物与太白诗风，恰好堵住了李沛然最擅长的路子。
香即将燃尽，时间不容他多想。
就在众人以为李沛然陷入困境之际，他却忽然起身，走向厅中。
“崔公子大作确实精妙，”李沛然语气平和，“尤其‘湘君泪竹’、‘屈子怀沙’二典，用得恰到好处。”
崔明远面露得意：“李公子过奖。”
“不过——”李沛然话锋一转，“崔公子既用楚典，可知湘君泪竹的完整典故？屈原《九歌》中湘君与湘夫人的故事，似乎与公子诗中意境略有出入。”
崔明远脸色微变：“此乃诗词创作，何必拘泥于典故细节？”
李沛然微微一笑：“诗词用典，贵在精准。若典故本身理解有误，纵使辞藻华丽，也如基石不稳之高楼，终难久立。”
他转向众人，朗声道：“相传舜帝南巡苍梧而死，他的两个妃子娥皇、女英寻至洞庭，听闻噩耗，泪水洒在竹上，形成斑痕，故有‘斑竹一枝千滴泪’之名。而后二妃投湘水而死，成为湘水之神，即湘夫人。而湘君为何人？历来有舜帝与湘水男神两说。屈原《九歌》中《湘君》、《湘夫人》实为相互思念的男女二神。崔公子诗中既写‘湘君泪竹’，是将湘君与湘夫人混淆了。”
一席话毕，满堂寂静。几位老学者频频点头，杜佑之眼中也闪过赞许之色。
崔明远面红耳赤，强辩道：“诗词之道，贵在神韵，何须斤斤计较于这些细枝末节！”
“崔公子此言差矣。”李沛然从容不迫，“我等荆楚文人，承屈宋遗风，若连本土典故都一知半解，岂不贻笑大方？”
他走到案前，提笔蘸墨：“既然崔公子以洞庭秋色为题，融合楚风太白韵，那李某不才，也试作一首，请诸位指正。”
说罢，他挥毫泼墨，笔走龙蛇：
《秋日登岳阳楼望洞庭奉太白先生意》
洞庭秋色老，楚客独登楼。
水阔吞云梦，天低接巴丘。
湘灵鼓瑟罢，帝子乘风游。
欲寄相思字，烟波万古愁。
诗作一出，满堂先是寂静，继而爆发出阵阵惊叹。
“好一个‘水阔吞云梦，天低接巴丘’！气象宏大，真有太白遗风！”
“用典精准，‘湘灵鼓瑟’出自《楚辞·远游》，‘帝子乘风’化用《湘夫人》中‘帝子降兮北渚’，这才是真正的楚辞底蕴！”
“末联‘欲寄相思字，烟波万古愁’，既合洞庭烟波之景，又抒千古兴亡之思，妙极！”
杜佑之抚须良久，终于开口：“李公子此作，深得楚辞精髓与太白神韵，用典精准，意境高远，难得佳作。”
这一评，等于为两首诗的高低下了定论。
崔明远脸色由红转白，又由白转青，手中的玉骨扇“啪”一声合上，指节因用力而发白。
李沛然却并未就此罢休，他转向崔明远，语气依然平和：“崔公子，诗词之道，不仅在于辞藻华丽，更在于对文化的深刻理解。我荆楚大地，文脉悠长，屈子辞赋，光照千秋。我等后学，当潜心研习，方不负这洞庭烟波、楚水巴山。”
这番话，既点出了崔明远的不足，又彰显了自己的格局，引得在座众人纷纷点头。
崔明远强压怒火，勉强挤出一丝笑容：“李公子高见，崔某受教了。”
然而他眼中的阴鸷却未散去。李沛然心知，这场较量，远未结束。
诗会中场休息，文人雅士三三两两聚在岳阳楼各处，品茶交谈，欣赏湖景。