一席话，如石破天惊。此时的诗论，多讲究“风骨”“兴寄”，少有如此细致入微地剖析意象、空间与情感反衬的手法。席间顿时静了下来，几位老成持重的文人捋须沉思，眼中露出惊异。这番见解，新颖、深刻，直指诗心，绝非寻常腐儒能言。
然而，木秀于林，风必摧之。那位曾在“文墨阁”讥讽过李沛然的崔明远，此刻亦在席间。他见李沛然竟得赵师爷引荐，又在此大放异彩，心中嫉恨之火更炽。他冷笑一声，忽然扬声道：“李兄高论，确乎惊人。不过，在下近日偶得一句上联，‘江夏黄鹤闻仙踪’，苦思不得下联，素闻李兄才思敏捷，不知可否当场赐教，让我等开开眼界？”
此言一出，气氛微变。这已非友好交流，而是公开的考较与挑衅。现场作对，极考急才，一旦对不出或对得平庸，先前积累的所有好感与惊奇，都可能付诸东流。所有人的目光，瞬间聚焦于李沛然身上。
许湘云在席下捏了一把汗。她知道李沛然腹中有无数唐诗宋词，但现场应对，尤其是这种包含地名、典故的巧对，需要的是真正的机智。
李沛然心中亦是凛然。他脑中飞速运转，“江夏”对何处？“黄鹤”对何物？“仙踪”对何词？直接搬用后世名对风险太大，且需切合此时此地情景。电光石火间，他瞥见窗外远处云雾缭绕的蛇山轮廓，又想起日间与许湘云在江边看到的景象，一个下联骤然成型。
他深吸一口气，面向崔明远，从容不迫地答道：“崔兄此联，意境高远，黄鹤楼乃江夏胜迹，寻仙访踪，正合其意。在下不才，试对一句：‘汉阳晴川历嘉木’。”
“‘江夏’对‘汉阳’，地名相对，工整；‘黄鹤’对‘晴川’，一虚一实，一仙一景，意象开阔；‘闻仙踪’对‘历嘉木’，‘闻’是耳听，‘历’是目睹，动静结合。”席间一位须发皆白的老儒忍不住击节赞叹，“好！此对不仅工稳，更难得的是气韵生动，仿佛一幅江夏山水图卷就在眼前！妙极！”
满座皆惊，随即响起一片由衷的赞叹声。崔明远脸色由青转白，僵在原地，再也说不出话来。
李沛然这一“对”，不仅完美化解了危机，更彻底扭转了众人对他的看法。先前是“口出狂言”，此刻是“真才实学”。诗会散后，竟有数人主动上前与他结交，交换名帖（李沛然只能报住址），询问诗学。
归家的路上，月色如水。许湘云与他并肩而行，心情久未平静。“你今天，真是……”她找不到合适的词。
“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。”李沛然低声念出，随即自嘲地笑笑，“我们不过是占了先知先觉的便宜。但这条路，算是初步走通了。”
然而，成功的喜悦尚未沉淀，新的疑虑已然升起。次日清晨，他们刚打开院门，便发现门下塞入了一封没有署名的简札。展开一看，上面只有一行潦草的字：
“风头过盛，谨防池鱼之殃。崔氏非善类，尤忌其舅，乃州府法曹参军。”
字迹陌生，带着一丝警告的寒意。
李沛然与许湘云对视一眼，心中刚刚升起的暖意，瞬间被这突如其来的警告浇灭。崔明远的背景，竟牵扯到了官面上的人？这江夏城的水，比他们想象的更深。昨日的风光，究竟是打开了通往李白的大门，还是提前引爆了未知的危机？
这封神秘的警告信来自何人？是善意提醒，还是另有所图？崔明远及其担任法曹参军的舅舅，接下来会如何动作？他们寻找李白的计划，会否因此受阻？刚刚崭露头角的他们，该如何在这权力与文明交织的复杂网络中，找到下一步的立足之地？