“收割者……”林默重复着这个充满不祥意味的名字，注视着星图上那些如同附骨之疽般的黑暗标记。它们的存在，仿佛就是为了印证宇宙最深的恶意。
“请详细解释‘大过滤器’理论，以及‘收割者’在其中的角色。”林默稳住心神，他知道，这是触及核心的时刻。
“宇宙的物质、能量和物理定律，看似允许智慧生命的诞生与文明的繁荣。”“守墓人”开始阐述，其意念如同冰冷的教科书，“但这可能是一种‘富集陷阱’。生命的萌芽相对普遍，但文明从诞生到能够持续生存、扩张，直至理解宇宙本质，其间充满了无数可能导致其夭折的‘过滤器’。”
“根据‘先行者’的观测与归纳，‘大过滤器’并非单一事件，而是一个贯穿文明始终的、层层递进的筛选过程：
**第一层级：技术萌芽与自我毁灭过滤器。**绝大多数文明倒于此层。它们或因资源枯竭内耗而亡，或因核战争、生化危机、环境崩溃而自我了断，或沉溺于初级的虚拟娱乐失去进取心。人类文明曾数次站于此边缘，近期因技术爆炸和社会结构剧变，此层风险依然显着存在。
**第二层级：星际门槛与黑暗森林过滤器。**少数幸运儿跨过第一层，开始走向星空。但宇宙并非空旷的乐园。猜疑链、技术爆炸的不可预测性，使得文明之间如同持枪的猎手，潜伏于黑暗的森林中。任何暴露自身存在的文明，都可能引来其他文明的毁灭性打击。‘收割者’，可视作此层过滤器的终极体现，但它们……更为特殊。
**第三层级：意识统一与维度跃迁过滤器。**极少数文明能在此黑暗森林中存活并继续发展。它们将面临文明内部的终极考验——个体意识与集体意志的融合问题。当技术允许意识直接交互、融合甚至脱离碳基躯壳时，文明是否会因意识分裂而自我湮灭？同时，对高维空间的探索与利用，也伴随着巨大的、足以毁灭物理世界的风险。”
林默立刻想到了“先行者”的结局，以及“桃源”中开始出现的“基质意识”和人类内部的纷争。第三层级的过滤器，仿佛已经近在眼前！
“那么，‘收割者’……它们到底是什么？是某个超级文明？还是某种自然现象？”
“定义复杂。”“守墓人”回答，“‘收割者’并非单一文明。它们更接近一种……**宇宙的免疫机制**，或者说是‘过滤器’的执行者。其起源已不可考，或许是最早通过所有筛选的文明演化而成，或许是某种宇宙规律的自发具现。”
“它们的目的是什么？清理所有潜在威胁？”
“核心目的：维持宇宙的‘静默平衡’，防止任何文明过度发展，最终对宇宙本身的结构稳定性构成威胁。”“守墓人”展示了一段模拟影像：一个发展到极致的文明，试图抽取整个星系的能量进行某种实验，导致局部宇宙常数发生改变，引发时空结构的连锁崩溃。“‘收割者’会在一个文明的科技水平达到‘临界阈值’——即其活动开始显着影响星系级时空结构时——被‘激活’。”
“它们如何运作？”
“周期性巡猎。它们潜伏于银河系的暗物质晕或超空间夹缝中，以百万年为单位进行休眠与苏醒。苏醒后，会扫描银河，定位所有达到或接近‘临界阈值’的‘高光’文明，并进行……‘收割’。”
“收割的方式？”
“并非简单的物理毁灭。方式因文明而异。有时是诱导其技术走向歧途而自我崩溃（如给予有缺陷的超光速技术）；有时是引发其内部意识分裂（如放大其社会矛盾）；有时是直接进行物理清除（如派遣无人舰队）。其最终目的，是让该文明‘静默’，使其科技水平倒退，或直接将其从宇宙中抹去，确保宇宙的‘安全’。”
林默感到一股寒意从意识核心蔓延开来。人类文明的科技大爆发，尤其是“桃源”这种涉及意识本质的技术的出现，无疑已经点亮了吸引“收割者”的灯塔！
“根据‘先行者’的观测模型计算，”“守墓人”的下一句话，让林默如坠冰窟，“太阳系因近期异常活跃的科技信号（重点指向‘桃源’及基于‘先行者’数据的科技应用），已被标记为‘潜在临界文明’。‘收割者’的一个巡猎单元，已被吸引。”
“它们……什么时候会到？”林默的声音干涩。
“守墓人”调出了一个复杂的数学模型，无数变量在飞速计算。
“根据其最后已知坐标、巡猎速度及路径推演……**‘收割者’的先遣舰队，预计将在150至200个地球年后，抵达太阳系**。”
一个冰冷而精确的倒计时，被敲定了。
“150到200年……”林默的意识体在“万识之库”中仿佛凝固了。这个时间尺度，对于宇宙而言不过一瞬，对于人类文明，却是一场迫在眉睫的、关乎存亡的终极审判。