通过对那些抵制改革商户的资金流向追踪，常仪发现，他们的资金大多流向了偏远地区的一些宗族势力。同时，暗卫传来消息，城西那处废弃宅院的陌生人，与这些宗族势力似乎有着千丝万缕的联系。
常仪意识到，这股隐藏势力极有可能与偏远地区的宗族势力有关联。为了进一步证实自己的猜测，她决定亲自前往宗族聚居地周边进行查探。
常仪带着几名身手矫健的暗卫，乔装打扮成普通的行商，踏上了前往宗族聚居地的路途。一路上，他们翻山越岭，风餐露宿。数日后，终于来到了宗族聚居地附近。
这是一片依山而建的村落，房屋错落有致，村口矗立着一座高大的祠堂，彰显着宗族的威严。常仪等人并未贸然进入村落，而是在周边找了一处隐蔽的地方潜伏下来，暗中观察着村落内的动静。
白天，村落里一片祥和，村民们日出而作，日落而息，看似与普通村落并无二致。但到了夜晚，情况却发生了变化。常仪发现，每隔几个晚上，祠堂周围便会有一些人聚集，他们低声交谈，神色严肃，似乎在商议着什么重要的事情。
为了获取更多信息，常仪安排一名暗卫趁着夜色，悄悄潜入祠堂附近。不多时，暗卫回来，向常仪禀报道：“主子，我听到他们提及改革之事，似乎对改革极为不满，想要设法抵制。而且，他们似乎与朝中的旧势力也有联系，只是具体情况，还未能听清。”
常仪心中一沉，看来自己的猜测没错，这股隐藏势力正是借助宗族关系网，在地方上形成了一股强大的力量，试图抵制改革。但目前还不清楚他们与旧势力的勾结细节，以及他们下一步的具体计划。
回到暂居之所后，常仪再次召集地方忠诚人士和暗卫组织成员，商讨应对之策。
“如今，我们已大致摸清这股隐藏势力与宗族势力有关，但他们与旧势力的勾结细节，以及他们的具体行动计划，我们还一无所知。各位有何想法，不妨说来听听。”常仪目光扫过众人，说道。
众人陷入沉思，片刻后，那位白发苍苍的老者说道：“常姑娘，这宗族势力在当地根深蒂固，关系网错综复杂。若想查清他们与旧势力的勾结细节，恐怕还需从长计议。我们不妨先从内部入手，设法找到宗族中对改革持支持态度的人，或许能从他们口中获取一些有用的信息。”
常仪点点头，觉得老者所言有理。但要在宗族势力庞大的关系网中找到这样一个人，谈何容易。而且，一旦行动不慎，打草惊蛇，很可能会让这股隐藏势力提前有所防备，增加后续调查的难度。
此时，一名暗卫说道：“主子，我们也可从外部施压，让那些与宗族势力有往来的商户和地方官员，透露一些关于宗族势力的信息。”
常仪思索片刻后，说道：“此计可行，但需谨慎行事。这些商户和官员，大多畏惧宗族势力，若施压不当，反而会引起他们的反感，适得其反。”
经过一番激烈的讨论，众人最终制定了一个详细的计划。一方面，暗卫组织继续加强对宗族聚居地和可疑势力的监视，密切关注他们的一举一动；另一方面，地方忠诚人士利用自己在当地的人脉关系，暗中寻找宗族中可能支持改革的人；同时，常仪亲自出面，对一些与宗族势力有往来的关键商户和官员进行巧妙施压，试图从他们口中套出有用的信息。
然而，常仪能否摸清这股宗族势力与旧势力的勾结细节？面对宗族势力的庞大关系网，她又将如何突破？一切都还是未知数，一场更为严峻的考验，正等待着常仪。
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