赤焰峡谷一战，程烈以皇道紫霄之力，强行净化鬼府投影，其威名已非“震慑”二字可以形容，近乎神话。消息传开，西域诸势力最后一丝侥幸心理也彻底烟消云散。当西征大军的龙旗出现在火鸦山外围那标志性的、翻涌着五彩毒瘴的边界时，昔日在此地徘徊窥伺的各路修士、宗门子弟、散修联盟，早已作鸟兽散，不见踪影。唯有那灼热的空气、狂暴的火灵气，以及山脉深处传来的、熔岩火蛟若有若无的焦躁咆哮，依旧如故。
五万大军于毒瘴外围择地扎营，连绵的营寨如同钢铁丛林，与那赤红死寂的火鸦山形成鲜明对比。中军大帐内，气氛却并不轻松。
“陛下，根据俘虏口供及烈风卫最新探查，玄阴教在西域的据点已基本肃清，残余力量或隐匿，或已逃往更西方。但幽瞳殿……”赵干呈上情报，眉头紧锁，“其核心人员仿佛人间蒸发，所有已知据点皆已废弃，未能找到其殿主‘幽影’的任何踪迹。他们似乎……提前得到了消息，并做出了针对性撤离。”
程烈立于沙盘前，目光落在火鸦山核心区域那沸腾的熔岩湖标记上，闻言并不意外。“幽瞳殿擅长隐匿，如同暗处的毒蛇，一击不中，便远遁千里。他们知道冥骨拦不住朕，自然不会留在此地与朕硬碰硬。”
他指尖点向熔岩湖：“他们的目标，自始至终，都是火鸦山深处的秘密。上次是阴魇图谋九幽噬灵焱，此次冥骨不惜献祭自身接引鬼府投影，恐怕都是为了牵制朕，为他们真正的行动创造时机。朕怀疑，幽影本人，或许早已潜入核心区域。”
“陛下，那我们现在……”林远（已从北庭快马加鞭赶来汇合）沉声问道。
“等。”程烈吐出两个字，“大军连日征战，需休整。火鸦山核心毒瘴凶险，能量狂暴，非精锐不能入。朕要等钦天监布置好牵引灵气的阵法，等将士们恢复状态，也要等……里面的动静。”
他有一种预感，幽瞳殿在火鸦山图谋的，绝非寻常之物，其行动必然会引起某种变化。与其贸然闯入未知的险地，不如以逸待劳，静观其变。
接下来的两日，西征大营如同一台高效运转的机器，休整、戒备、侦查，各项工作有条不紊。钦天监的修士们在营地外围布下了数座聚灵、净化和防御阵法，勉强在这狂暴的火灵环境中开辟出一片相对安全的区域。萨仁则利用冰凰玉佩的感应，不断尝试与火鸦山深处那若有若无的同源寒意建立联系，虽然模糊，但能确定那冰封遗迹依旧存在，并未被破坏。
程烈大部分时间都在静坐调息，巩固筑基期的境界，体悟皇道龙气与紫霄道韵的玄妙。与冥骨长老和鬼府投影一战，让他对自身力量的理解更加深刻。他感觉到，自己虽初入筑基，但凭借皇道筑基的雄浑根基与紫气道韵，真实战力足以媲美筑基中期，甚至面对筑基后期也有一战之力。
然而，他并未自满。幽瞳殿主幽影，能统御如此诡秘的组织，其实力绝不容小觑，很可能也是筑基期中的强者，甚至更高。而且，火鸦山本身，那熔岩火蛟，以及可能存在的其他隐秘，都充满了未知。
就在第三日黎明，天色将亮未亮之时，异变陡生！
“嗡——！！！”
一声沉闷至极、仿佛源自大地肺腑的巨响，从火鸦山核心区域传来！整个地面剧烈震动，营地的帐篷簌簌作响，碗筷倾倒！紧接着，众人清晰地看到，火鸦山主峰之巅，那常年喷吐着浓烟和火星的火山口，骤然亮起一道刺目无比的血红色光柱，直冲云霄，将黎明前的黑暗瞬间驱散！
那光柱之中，蕴含着难以想象的狂暴火灵之力，更夹杂着一丝令人心悸的、仿佛能焚尽万物灵魂的毁灭意志！天空中的云层被染成了血色，道道赤红色的雷霆在云层中穿梭、炸响！
与此同时，一股远比之前任何一次都要强烈的能量波动，如同海啸般从核心区域扩散开来，冲击着外围的毒瘴，使其剧烈翻腾，颜色变得更加深邃诡异！
“吼——！！！”
熔岩火蛟那充满痛苦、暴怒以及一丝……惊惧的咆哮，响彻天地，甚至压过了雷霆之声！
“开始了！”程烈猛地睁开双眼，精光四射，身形一闪已出现在帐外。萨仁、林远、赵干等人也迅速聚集过来。
“陛下，核心区域能量彻底失控！毒瘴正在向内外同时扩张！我们的防御阵法受到强烈冲击！”钦天监监正焦急禀报。
程烈目光穿透营地外围那开始扭曲变形的阵法光罩，望向那冲天而起的血色光柱，感受着其中那股熟悉的、令人厌恶的阴影气息与一股全新的、炽烈而邪恶的火焰力量交织在一起。
“是幽瞳殿！他们成功了……或者说，他们引发了某种可怕的东西！”程烈语气冰冷，“不能再等了！”
他转身，目光扫过身后一众核心将领与钦天监修士。
“林远，赵干！”
“臣在！”
“你二人统帅大军，固守营地，依托阵法，抵御能量余波与可能出现的变故！没有朕的命令，不得擅自进入核心区域！”
“陛下！让末将（臣）随您同去！”林远与赵干同时请命。
“里面的战斗，已非军队所能参与。”程烈摇头，语气不容置疑，“守好此地，便是大功一件！”