一名西域散修依仗着一件伞状法器冲入瘴气不久，那法器散发的光罩就被一道突兀出现的黑色空间裂痕无声无息地切碎，连人带伞瞬间被吞噬，连惨叫都未曾发出。
南疆巫蛊之士开辟的通道前方，突然涌出一股颜色深紫、散发着恶臭的毒火，那几只赤红蜈蚣蛊虫甫一接触，便发出凄厉的嘶鸣，身体迅速融化，眨眼间化为飞灰，通道随之崩溃，几名巫蛊之士惨叫着被毒火吞没。
即便是幽瞳殿和玄阴教的人，也遭遇了阻碍。瘴气中不仅有毒火、空间裂痕，更似乎隐藏着某种迷惑心神的力量，让他们前行速度大减，甚至有人开始自相残杀。
惨叫声、怒吼声、法术碰撞声不时从翻滚的瘴气中传来，为这赤红绝地更添几分惨烈。
程烈冷眼旁观，心中愈发明朗。这火鸦山核心，绝非善地，更像一个精心布置的陷阱，或者说，一个残酷的筛选场。
约莫一炷香后，前方的混乱似乎稍歇，冲进去的势力要么成功深入，要么已然陨落。那沸腾的毒瘴也似乎平息了一些，但颜色依旧深邃，危险并未解除。
就在这时，程烈怀中的冰凰玉佩再次传来一阵清晰的悸动，那股指引感变得强烈而稳定。
“就是现在。”程烈霍然起身，“跟紧我，注意规避瘴气和空间波动！”
他不再犹豫，周身暗金色灵光勃发，将烈阳真力的至阳至刚催动到极致，在身体表面形成一层凝实的护体罡气。他没有选择那些势力冲击的方向，而是按照冰凰玉佩的指引，选择了一条看似更加偏僻、靠近山脚岩壁的路径。
队伍众人精神一振，立刻结成紧密的战斗队形，紧随程烈身后。
一步踏入五彩毒瘴！
顿时，一股混杂着硫磺剧毒、灼热火力以及混乱空间波动的诡异力量从四面八方挤压而来，不断侵蚀着程烈的护体罡气，发出“滋滋”的声响。视线严重受阻，神识也只能探出周身数丈范围。
程烈屏息凝神，全部心神都用于维持罡气、感知玉佩指引和规避危险。他步伐奇异，时而前进，时而侧移，有时甚至需要短暂后退，仿佛在沿着一条无形的安全路径前行。
得益于冰凰玉佩的指引，他们避开了好几处隐晦的空间裂痕和突然喷发的毒火泉眼。那玉佩散发出的微弱寒意，似乎对周围的毒火瘴气有着某种奇特的安抚与排斥作用，让他们承受的压力远比之前那些势力小。
然而，危险依旧无处不在。
“左边！”程烈突然低喝，猛地拍出一掌，暗金掌风将左侧一团悄然凝聚、即将爆发的深绿色毒火拍散。
“小心脚下！”亲卫队长同时预警，一道刀罡斩出，将地面一道突然裂开的、喷吐着黑色火焰的缝隙强行弥合。
队伍在程烈的带领下，如同在雷区中跳舞，小心翼翼却又坚定不移地向着山脚方向深入。
越是深入，程烈越能感受到怀中冰凰玉佩的活跃，以及来自山脚方向那股与之同源的、古老而冰冷的呼唤。同时，他也清晰地感知到，识海中的天机匣对另一个方向——火山口中心区域的渴望，愈发强烈。
碎片在那里，而冰凰玉佩指引的，似乎是另一个秘密。
他必须做出选择。
沉吟仅仅一瞬，程烈便有了决断。
“分出五十人，由此方向，尝试向山脚岩壁处探索，若遇不可抗力，即刻退回此地标记处等待。”程烈指向冰凰玉佩指引的最终方向，对亲卫队长下令，“其余人，随朕转向，目标——火山口！”
天机匣碎片是他力量的根本，必须优先获取。而冰凰玉佩的秘密，可以稍后探查，或分兵尝试。
“陛下，让末将带人去山脚吧！”亲卫队长急道，不愿程烈亲身涉险前往最核心的火山口。
“执行命令。”程烈语气不容置疑，“记住，若事不可为，保全自身为上。”
“……是！”亲卫队长咬牙领命，立刻点出五十名最擅长勘探与隐匿的烈风卫和烈阳营士卒，带着程烈给予的几件护身法器和明确的指令，继续沿着冰凰玉佩的指引向山脚摸去。
而程烈则深吸一口气，带领剩下的一百五十名精锐，毅然转向，朝着那能量波动最狂暴、也是最危险的火山口方向，挺进！
他能感觉到，熔岩火蛟那暴戾而焦躁的气息，就在前方不远处，如同潜伏的火山，随时可能爆发。
而更多的，隐藏在暗处的目光，也随着他的转向，再次聚焦而来。
真正的争夺，现在才开始。