萨仁遇袭的消息，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间在云州城内掀起轩然大波。尽管程烈以雷霆手段镇压了袭击者，并严令封锁详细消息，但“圣女娘娘”在城西遇险的传闻还是不胫而走，引发了军民各异的反应。普通百姓与底层军士多是愤慨与担忧，对草原圣女的善行感念于心，对袭击者的无法无天咬牙切齿。而一些潜藏的心思，则开始活络起来。
帅府书房内，气氛凝重。
赵干单膝跪地，快速汇报着初步审讯结果：“殿下，那名土系修士名号‘地鼠’，是活跃于北境与西域交界地带的一个散修，拿钱办事，底子不算干净。据他含糊交代，雇主是通过中间人联系，预付了大笔灵石，要求生擒圣女，承诺事成之后另有重谢。至于雇主具体身份，他级别不够，无从得知。那些弩手，经查是北境本地一个已被打散的悍匪团伙残余，被重金收买。”
“中间人？”程烈指尖敲击着桌面，发出沉闷的声响，“查到了吗？”
“卑职无能。”赵干低下头，“对方行事极为谨慎，所有联系皆通过死信箱和易容后的信使完成，线索追到云州城一家早已关张的皮货铺就断了。对方显然对云州城非常熟悉，且拥有极强的反侦察能力。”
“熟悉的敌人……”程烈眼中寒光闪烁。能在他的地盘上如此周密行事，绝非寻常势力。是程谨在京城的遥控？是草原内部与哈桑类似的叛徒？还是……其他觊觎北境或他本人的势力？
“继续查！扩大范围，将近期所有进入云州、形迹可疑的外来者，尤其是修士，全部梳理一遍！”程烈下令，“‘地鼠’撬不开嘴，就从那些弩手的背景、使用的弩箭来源、资金流向入手！哪怕把云州翻过来，也要找到蛛丝马迹！”
“是！”赵干领命，匆匆离去。
程烈又看向林远：“军中反应如何？”
林远面色肃然：“回殿下，基层将士闻讯皆感愤慨，对殿下及时救援圣女之举更是钦佩。但……末将也收到一些风声，有少数原北境军系的将领，私下议论，认为殿下将圣女留在云州，是引火烧身，恐招致草原更大规模的报复，不利于北境安定。”
“哦？”程烈嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“是哪些人在议论？名单整理出来了吗？”
林远心中一凛，知道程烈这是要借机清理内部了，连忙道：“已初步掌握，涉及三名偏将，五名参军，多是此前迫于形势归附，与京城或本地豪强牵连较深之人。”
“盯紧他们。”程烈语气平淡，却带着不容置疑的杀意，“若有异动，或与袭击事件有任何关联，立即拿下，从严处置！非常时期，行非常之法！北境，只能有一个声音！”
“末将明白！”林远肃然应道，感受到程烈话语中的铁血意志，不敢有丝毫怠慢。
处理完军务，程烈起身，走向萨仁暂居的小院。出于安全考虑，他已下令将小院的护卫增加了一倍，并由月影亲自挑选了两名身手不俗、心思细腻的女卫贴身保护。
院中，萨仁正坐在石凳上，对着那株略显萎靡的青霖仙藤发呆。经过昨日的惊吓，她脸色依旧有些苍白，但眼神却比以往更加坚定。见到程烈进来，她起身微微一福：“殿下。”
“圣女受惊了。”程烈看着她，“可还安好？”
“劳殿下挂心，已无大碍。”萨仁轻声回应，目光落在程烈身上，带着探究与一丝难以言喻的复杂，“昨日……多谢殿下救命之恩。若非殿下及时赶到，萨仁恐怕……”
“分内之事。”程烈打断了她的话，语气依旧保持着距离，“圣女在北境出事，本王难辞其咎。日后还需更加小心。”
萨仁看着他疏离的态度，心中微微一涩，但随即鼓起勇气，抬头直视程烈：“殿下，袭击我的人……是冲着我来的，还是冲着殿下您来的？”
程烈有些意外地看了她一眼，没想到她会如此直接地询问。他略一沉吟，并未完全隐瞒：“目前尚无定论。但无论目标是你还是本王，其行径都已触及底线。此事，本王会查个水落石出。”
萨仁咬了咬下唇，低声道：“我虽不知具体缘由，但隐约感觉，此事或许与圣湖的某些隐秘有关。哈桑的背叛，或许并非孤立事件。殿下，我……我可能给您带来麻烦了。”
她话语中带着真诚的歉意与忧虑。经历了哈桑的背叛和昨日的袭击，她不再是从前那个只知悲天悯人、不谙世事的圣女，开始真正思考自身的处境和可能带来的影响。
程烈看着她眼中流露出的成熟与担当，心中微微一动，语气稍缓：“麻烦自来，避无可避。关键在于如何应对。圣女只需安心在此修养，外面的事情，自有本王处置。”
他顿了顿，似乎想说什么，但最终只是道：“你好生休息，若有需要，可直接吩咐护卫。”说完，便转身离开了小院。
萨仁望着他离去的背影，轻轻叹了口气。她能感觉到，程烈并非对她毫无触动，只是有太多的顾虑和重任压在肩上，让他无法，或者说不敢回应这份情感。这让她心中既有些失落，又莫名地更加坚定了某种想法——她不能永远只做一个被保护者。
就在程烈全力追查袭击事件，整饬内部之时，新的风波已然袭来。
几天后，几种流言开始在云州乃至北境三州悄然传播开来：
其一，烈王程烈强留草原圣女于云州，并非为了庇护，而是别有用心，意图以此挟制草原各部，满足个人私欲，这才引来了针对圣女的袭击，置圣女于险境。
其二，烈王在云州独断专行，排除异己，重用亲信，对原北境军系将领多有打压，恐非北境之福。
其三，更有甚者，隐隐将矛指向了程烈那神秘莫测的实力提升，暗示其或许修炼了某种邪功，与草原萨满或有勾结，方能阵斩敌酋，而其修为暴涨，亦是以牺牲他人（或引动天象异变）为代价。
这些流言真假掺半，恶毒刁钻，传播速度极快，显然是有人在背后精心推动。
“殿下！流言汹汹，恐动摇军心民心啊！”林远面带忧色地汇报，“尤其是关于圣女和殿下修炼之事，在市井间传得沸沸扬扬。”