凯斯反应极快，在小虫下坠的瞬间猛地向后仰倒，用全身的重量和摩擦力对抗下坠的拉力，同时双手死死抓住连接两人的绳索！绳索瞬间绷直，勒进他的手掌和腰间，传来火辣辣的剧痛。
小虫挂在裂缝边缘，脚下是幽深黑暗、散发着怪味的裂缝，碎石还在簌簌落下。她吓得脸色惨白，双手胡乱地在岩壁上抓挠，却找不到着力点。
“别乱动！抓紧绳子！”凯斯吼道，他的位置也很糟糕，身下是倾斜的、布满碎石的坡面，双脚找不到稳固的支点，正被小虫的重量一点点拖向裂缝边缘。他背部的伤口在巨大的拉力下传来撕裂般的疼痛，眼前阵阵发黑。
他咬紧牙关，用脚跟拼命抵住一块比较突出的岩石，减缓下滑的趋势，同时试图将绳索在自己手臂上多绕几圈增加摩擦力。但绳索的另一端，小虫悬挂在半空，单靠他这样拉扯，很难把她拉上来，而他自己也随时可能被拖下去。
“凯斯……”小虫的声音带着哭腔，充满了恐惧。
“坚持住！”凯斯从牙缝里挤出几个字，大脑飞速旋转。他环顾四周，最近的可供固定的点，是右前方三米外一块半人高的、看起来比较坚实的岩石。但以他现在的姿势和位置，根本够不到。
他看向小虫上方的裂缝边缘。那里因为塌陷，形成了一小段相对垂直的岩壁，但距离小虫的头顶也有一米多的距离，而且岩壁光滑，没有明显的抓手。
时间一秒秒过去，凯斯感觉自己的力量在快速消耗，手臂和腰间的剧痛越来越难以忍受，下滑的趋势又开始加剧。小虫的呼吸声也变得粗重而惊恐。
就在这绝望的时刻，凯斯的目光扫过自己腰间，看到了那根从匪徒那里得来的、一端带着铁钩的粗铁丝（原本可能是用来固定东西或攀爬的）。一个冒险的计划瞬间成形。
“小虫！听着！”凯斯用尽全力喊道，声音在裂缝间回荡，“我数到三，我会猛地向上拉一下绳子，你要借着那股力，尽量把身体向上荡，用手去抓你头顶那块凸出来的石头！看到没有？那块深色的！”
小虫努力抬起头，泪水模糊的视线里，看到了凯斯说的那块不大的、颜色略深的岩石凸起。“看……看到了！”
“好！一、二、三！”
凯斯暴喝一声，用尽残余的所有力气，配合腰腿的猛然发力，将绳索向上狠狠一提！同时，他空出右手，迅速解开了腰间的绳结——不是完全解开，而是松开了活扣的一端，但另一端仍牢牢系在腰间。
小虫感觉到身体向上一窜，她咬紧牙关，拼命伸出双手，去够那块凸起的石头！指尖堪堪触到了岩石粗糙的表面，但湿滑和无力让她没能抓住，身体再次向下坠去！
但就是这短暂的上提和下坠的间隙，给了凯斯宝贵的半秒钟！在绳索因为小虫再次下坠而重新绷紧、拉力传来的前一刻，凯斯右手闪电般挥出，将那根带着铁钩的粗铁丝，狠狠掷向三米外的那块岩石！
“铛！”一声轻响，在寂静的裂缝区格外清晰。铁钩在岩石上弹了一下，没能挂住，滑脱了！
凯斯的心猛地一沉。但就在这时，下坠的小虫本能地再次挥舞手臂，这一次，她的左手终于死死抠住了那块凸起岩石的一个小凹槽！虽然只有三根手指勉强扣住，但这短暂的固定为她争取了时间，右手也立刻跟上，双手一起死死抓住了那块救命的石头！
她身体的重量暂时不再完全依赖绳索！虽然只是极短的瞬间，但凯斯感受到腰间的拉力骤减！
他抓住这电光火石的时机，再次挥出铁钩！这一次，他瞄准了岩石底部一个天然的裂缝！
铁钩带着绳索，精准地穿过了裂缝！凯斯用力一拉，铁钩卡在了裂缝中！
成了！
凯斯来不及庆幸，立刻用还能活动的左手，配合牙齿，将绳索在铁钩和岩石之间快速缠绕打结，做了一个简陋但至关重要的临时固定。然后，他迅速将原本系在腰间的绳索活扣重新系紧，但这一次，他有了一个借力点！
“小虫！抓紧！我拉你上来！”凯斯吼道，双脚蹬住地面，双手交替，开始用力拉动绳索。有了那块岩石的固定分担大部分拉力，再加上小虫自己也在拼命向上攀爬，这一次，凯斯感觉轻松了很多。
几秒钟后，小虫满是擦伤和污泥的手，终于够到了裂缝边缘。凯斯探出身子，一把抓住她的手臂，用力将她拖了上来。
两人瘫倒在裂缝边缘的安全地带，剧烈地喘息着，汗水、泪水、泥土混在一起，狼狈不堪。小虫扑在凯斯怀里，放声大哭，这次是劫后余生的、彻底宣泄的痛哭。凯斯紧紧抱着她，同样心有余悸，手臂和腰间被绳索勒伤的地方火辣辣地疼，背部伤口估计又裂开了，但他顾不上了，只是轻轻拍着小虫的背，一遍遍低语：“好了，没事了，我们过来了……”
休息了好一会儿，两人才恢复了一些力气。凯斯检查了小虫的伤势，多是皮肉擦伤，手腕有些扭伤，但不严重。他自己则重新包扎了腰间的勒伤和背部的伤口，用掉了最后一点相对干净的布条。
他们回头望向那片差点吞噬他们的裂缝区，心中充满了后怕。那深不见底的黑暗，仿佛巨兽张开的嘴。
不敢多做停留，他们互相搀扶着，尽快离开了这片死亡地带。前方，地形终于开始变得平缓，荒原的景象重新出现，虽然依旧荒凉，但比起那片狰狞的裂缝区，已算得上是“坦途”。
又走了大半天，在黄昏降临前，凯斯根据太阳的位置和地图上残存的地标（一个巨大的、半边倒塌的混凝土高架桥墩），判断他们应该已经非常接近“断桥镇”了。
果然，翻过一道低矮的丘陵，前方的景象豁然开朗。
那是一片相对宽阔的谷地，一条早已干涸的宽阔河床蜿蜒穿过。在河床最狭窄、两岸岩石高耸的地方，横跨着一座巨大的、锈迹斑斑的钢铁桥梁。但这桥梁已经从中间断裂，巨大的桥面扭曲着垂向干涸的河床，像一头死去巨兽的骸骨。这就是“断桥”。
而在断桥的两端，尤其是靠近他们这一侧的桥头堡周围，依附着桥梁的残骸和河岸的岩壁，密密麻麻地搭建着无数简陋的棚屋、帐篷、用废旧车辆和金属板拼凑的窝棚。各种颜色的破布、塑料布在晚风中飘荡，如同怪诞的旗帜。一些歪歪斜斜的烟囱里冒出灰黑色的炊烟，空气中飘来混杂着食物、油脂、垃圾和排泄物的复杂气味。隐约可以听到嘈杂的人声、叫卖声、敲打金属的叮当声，甚至还有断续的音乐声（从某个噪音巨大的老式喇叭里传出）。
这里就是“断桥镇”，一个依附于旧时代废墟建立起来的、混乱而顽强的废土聚居点。它不像狗镇那样充满直接的暴力和压榨，但根据“大胡子”的说法，这里充满了“另一种麻烦”。
凯斯和小虫站在丘陵上，望着下方那片在暮色中逐渐亮起零星灯火、如同巨大蜂窝般的聚居地。经历了荒野的追杀、岩洞的伏击、裂缝区的生死一线，他们终于抵达了这里。但凯斯心中没有太多抵达目的地的轻松，反而更加警惕。这里人多眼杂，那支神秘车队可能已经到了，狗镇的悬赏也可能传到了这里。铁盒子就像一颗定时炸弹，而他们，正带着它走入这个龙蛇混杂之地。
他深吸一口气，混合着尘土、烟火和远处飘来的、难以形容的气味。“跟紧我，小虫。记住我之前告诉你的，不要相信任何人，不要暴露铁盒子，不要离开我身边超过三步。”
小虫用力点头，小手紧紧抓住了凯斯的衣角，另一只手则握住了藏在衣服下的匕首柄。她的脸上还带着泪痕和污迹，但眼神已经变得沉静而警惕，映照着下方“断桥镇”逐渐亮起的、明明灭灭的灯火。
凯斯检查了一下半自动步枪的弹药，将它用破布缠裹，背在身后不那么显眼的地方。然后，他牵起小虫的手，走下了丘陵，向着那片喧嚣、混乱、希望与危险并存的灯火，一步步走去。废土的夜晚再次降临，而他们的故事，刚刚翻开新的一章。断桥镇的阴影，正在前方等待着他们。