“据说是找一把‘钥匙’，”老烟枪吐出一口烟圈，慢悠悠地说，“一把能打开某个古老遗迹的‘钥匙’。那遗迹据说是‘守望者’留下的，里面有好东西。‘核心’对这玩意儿志在必得，派了不少人手，动静不小。”他说着，意味深长地看了凯斯一眼，“最近西边那场火并，听说就跟这把‘钥匙’有关。怎么，你有线索？”
凯斯心中凛然，这老烟枪的消息果然灵通，而且显然在试探自己。“逃难的时候远远看到过火光，好奇而已。”他不动声色地转移话题，“‘屠夫’和‘核心’有关系吗？”
老烟枪嗤笑一声：“‘屠夫’？霍格那个蠢货？他倒是想巴结‘核心’，可惜人家看不上他这狗窝。不过，‘核心’的人偶尔会来镇上补给，霍格就像条摇尾巴的狗一样凑上去。你要是被‘核心’盯上，最好别让霍格知道，不然他肯定会把你捆了送去当投名状。”
霍格，看来这就是“屠夫”的名字。凯斯记下了。
“最后一个问题，”凯斯从背包里小心地取出那个暗灰色金属盒，但没有完全亮出来，只是让老烟枪能看到那个雪花状的凹陷，“你见过类似的东西，或者听说过哪里能打开这种东西吗？”
当老烟枪的目光落到那个雪花凹陷上时，凯斯明显感觉到他佝偻的身体僵硬了一下，连抽烟的动作都停顿了。他那双精明的眼睛里瞬间闪过极度震惊和……贪婪的光芒，虽然只是一瞬，就被他强行压下，但凯斯捕捉到了。
“这……这东西……”老烟枪的声音有些干涩，他左右看了看，压低声音，前所未有的严肃，“小子，你从哪儿弄到的？”
“捡的。”凯斯简短地回答，同时将金属盒收回背包，警惕地看着老烟枪。
老烟枪死死盯着凯斯的背包，喉结滚动了一下，似乎在艰难地权衡着什么。半晌，他才用极低的声音说：“这东西，是个烫手山芋。我不知道它是什么，但我劝你赶紧扔掉，或者……找个真正有实力的大买家出手，然后永远消失。”
“大买家？比如？”
“‘铁砧’营地，或者……‘避难所’。”老烟枪的声音更低了，几乎如同蚊蚋，“‘铁砧’在东边，大概十天的路程，是个大聚居点，有真正的工匠和学者，他们可能认得这东西。至于‘避难所’……”他摇了摇头，“那只是个传说，没人知道在哪。但据说，只有‘避难所’才有打开这种‘守望者’造物的技术和权限。”
铁砧营地？避难所？凯斯默默记下这两个名字。老烟枪的反应证实了这金属盒的非同小可，也说明了其危险性。
“谢了。”凯斯将盖格计数器推到老烟枪面前，当作信息费。
老烟枪却没有立刻去接，而是盯着凯斯，眼神复杂：“小子，看在你这么‘大方’的份上，再免费送你个消息。镇子里有‘核心’的眼线，你刚才问东问西，可能已经引起注意了。霍格的手下也在盯着新来的肥羊。你好自为之。”说完，他一把抓过计数器，迅速缩回自己的窝棚里，仿佛怕和凯斯再多待一秒钟。
凯斯心中一沉。情况比他预想的更糟。他必须立刻离开狗镇。
他迅速离开后巷，回到小虫藏身的地方。小虫还紧张地等在那里，看到凯斯回来，明显松了口气。
“我们得走了，现在。”凯斯拉起小虫，低声道。
然而，他们刚走出废墟，就被三个人堵住了去路。为首的是一个脸上带着刀疤、身材高壮的男人，穿着和工坊区那些人一样的皮甲，腰间挂着一把血迹斑斑的砍刀。他身后跟着两个喽啰，不怀好意地笑着。
“生面孔啊？”刀疤脸上下打量着凯斯，目光尤其在凯斯那个看起来还算鼓胀的背包上停留，“我是霍格老大手下的‘剥皮刀’杰克。新来的，懂规矩吗？得去我们老大那里报备一下，顺便……交个‘安全费’。”
凯斯的心沉了下去。麻烦还是来了。他感觉到小虫抓着他衣角的手猛地收紧。
“我们只是路过，换点水就走。”凯斯试图周旋。
“路过？”杰克嗤笑一声，“狗镇可不是你想来就来，想走就走的地方。少废话，背包拿来检查检查，还有这小丫头，看起来挺机灵，霍格老大最近正好缺个打杂的。”他说着，就伸手要来抓凯斯的背包。
凯斯眼神一冷。他知道无法善了了。在杰克的手即将碰到背包的瞬间，凯斯动了。他侧身避开杰克的手，同时右脚闪电般踢出，正中杰克的小腿胫骨。
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声响起。
杰克发出一声凄厉的惨叫，抱着腿倒在地上。他的两个喽啰愣了一下，显然没料到凯斯敢动手，而且如此狠辣。
“妈的！宰了他！”一个喽啰怒吼着拔出匕首冲上来。
凯斯不退反进，身体如同鬼魅般切入对方怀中，手肘狠狠撞在对方的喉结上。喽啰的怒吼戛然而止，双眼凸出，捂着喉咙瘫软下去。
另一个喽啰见状，吓得魂飞魄散，转身想跑。凯斯捡起地上杰克掉落的砍刀，手腕一抖，砍刀旋转着飞出，精准地劈入了那喽啰的后心。
电光火石之间，三个敌人已经倒地，两个毙命，为首的杰克抱着断腿惨嚎。
这一切发生得太快，周围零星的行人吓得四散奔逃，远处传来了呼喊声和脚步声，显然惊动了更多的人。
“走！”凯斯拉起吓呆了的小虫，朝着来时记忆中的一条狭窄小巷狂奔而去。他必须趁镇子里的守卫还没完全反应过来之前，冲出狗镇！
身后，杰克的惨叫声和越来越近的追兵呼喊声，如同死神的催命符。狗镇短暂的安宁结束了，更血腥的逃亡，才刚刚开始。