门在身后轰然关闭，将怪物的嘶吼和撞击声隔绝，世界瞬间陷入一种令人心悸的死寂。只有三人粗重的喘息声在黑暗中回荡，肺部火辣辣地疼，仿佛刚刚逃离的不是怪物，而是一片粘稠的、令人窒息的泥沼。
凯斯被守卫粗暴地扔在冰冷的地面上，伤口再次受到撞击，疼得他眼前发黑，几乎晕厥。他蜷缩起来，试图缓解那撕扯般的痛苦。
“照明。”瓦肯队长的声音在黑暗中响起，带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是冰冷的警惕。
一道刺眼的白光亮起，是守卫头盔上的战术灯。光线划破黑暗，照亮了门后狭小的空间。这里像是一个缓冲舱或者小型的气闸室，墙壁是同样古老的金属，布满了厚厚的灰尘和蛛网，空气陈腐，带着浓重的金属锈味和一种……难以形容的、类似古书发霉的气息。
瓦肯队长没有理会凯斯，他快步走到内侧另一扇同样紧闭的圆形气密门前检查。这扇门看起来更加厚重，门上的符号也更加复杂，中央同样有一个类似的锁具结构，但旁边的墙壁上却没有了那个多面体水晶的凹陷。
他尝试推动，大门纹丝不动。他又拿出那个多面体水晶，在门锁附近比划，甚至尝试按在锁具的复杂纹路上，但没有任何反应。水晶内部的光芒依旧在缓缓流转，似乎与这扇门并无共鸣。
“该死，不是同一把钥匙。”瓦肯队长低声咒骂了一句，语气中透着一丝烦躁。他转过身，战术灯的光芒扫过凯斯苍白痛苦的脸，最终定格在他身上。
那目光，不再是看一个简单的俘虏或累赘，而是带着一种审视、探究，甚至是一丝隐藏极深的贪婪。他缓缓走到凯斯面前，蹲下身，高大的身影投下的阴影几乎将凯斯完全笼罩。
“小子，”瓦肯队长的声音低沉，带着一种不容置疑的压迫感，“告诉我，关于这个‘钥匙’，你还知道什么？你从哪里得到的它？它还有什么用处？”
凯斯的心脏剧烈跳动，他能感觉到对方目光中的重量。他知道，自己刚才情急之下的举动，已经将自己置于一个更危险的境地——从一个可能被随时抛弃的俘虏，变成了一个掌握着关键信息的“资产”。这既是机会，也是更大的危险。
他必须谨慎回答。透露太多，可能失去利用价值；什么都不知道，又可能被立刻放弃。
“我……我不知道它是什么钥匙，”凯斯喘息着，尽量让自己的声音听起来虚弱而诚实，“我们……我们的飞船坠毁后，我在残骸附近捡到的。它……它会显示一些奇怪的符号和星图……刚才在外面，我只是看到门上的图案和它发出的光有点类似，猜的……”
“星图？”瓦肯队长的眼神锐利起来，“什么样的星图？”
“很古老……看不懂的符号……还有一些……像是建筑结构的东西……”凯斯含糊地描述着，他不敢提及那可能的历史日志，那听起来太像“遗产”的核心了。
瓦肯队长盯着他看了几秒钟，那双鹰隼般的眼睛仿佛要穿透他的灵魂。凯斯强迫自己与他对视，不躲闪，尽管内心充满了恐惧。
突然，瓦肯队长伸出手，不是打他，而是粗暴地扯开了他伤口上简陋的止血敷料。剧痛让凯斯闷哼一声。
伤口暴露在空气中，虽然涂抹了凝胶不再流血，但边缘红肿，看起来情况不妙。
瓦肯队长皱了皱眉，从自己的腰包里拿出一个更高级的医疗喷雾，对着凯斯的伤口喷了几下。一股冰凉的感觉瞬间覆盖了灼痛，疼痛明显减轻了不少。
“别误会，”瓦肯队长冷冷地说，重新用一块干净的敷料盖住伤口，“你的命现在很有价值。‘公司’会对你知道的一切，以及你本身，非常感兴趣。”
“公司？什么公司？”凯斯趁机问道，试图获取信息。
瓦肯队长嘴角扯出一个没有温度的弧度：“一个能让你这种在边缘星域挣扎求生的垃圾佬，想象不到其庞大的存在。我们致力于‘回收’被遗忘的科技，‘保护’珍贵的知识遗产。”他的语气充满了讽刺，“而你，小子，和你妹妹，不小心闯进了一个非常重要的‘回收现场’。”
他站起身，不再看凯斯，而是对仅存的守卫命令道：“检查一下这个房间，看看有没有其他出口或者控制面板。我们需要找到离开这里的方法。”
守卫应了一声，开始用战术灯仔细检查气闸室的墙壁。凯斯靠坐在冰冷的金属墙壁上，感受着伤口传来的冰凉麻木感，心中思绪纷乱。
“回收”……“遗产”……这个“公司”是为了这个远古文明的科技而来。自己和妹妹的坠毁，恐怕不是意外，而是恰好撞破了他们的行动？或者……他们的飞船坠毁本身，就与这个“公司”有关？
他想起了坠毁前那诡异的能量干扰……难道……
不敢再想下去。当务之急是活下去，找到小虫。
守卫在墙壁上摸索着，突然，他的手指触碰到了一个不起眼的、略微凹陷的区域。
“队长！这里有东西！”
瓦肯队长立刻走过去。那是一块颜色略深的金属板，上面覆盖着厚厚的灰尘。瓦肯队长用手抹去灰尘，露出了
“像是手动开关。”瓦肯队长谨慎地没有立刻按下，他示意守卫退后，自己则举起了能量步枪，对准了内侧那扇紧闭的大门，然后才用枪托重重地敲在了那个按钮上。
“咔哒。”
一声轻响，并不是来自按钮，也不是来自内侧的大门。
而是来自他们头顶。
一阵轻微的机械运转声，天花板上一块原本看似完整的面板突然滑开，露出一个黑漆漆的洞口。紧接着，一道柔和的、乳白色的光芒从洞口倾泻而下，照亮了气闸室中央的一小块区域。
同时，一个平静的、毫无感情起伏的合成女声在室内响起，使用的是一种极其古老、但凯斯和瓦肯队长都能勉强听懂的星际通用语变体：
“检测到授权密钥接近。启动备用能源。环境扫描中……”
“扫描完成。气闸室内环境稳定，无有害物质泄漏。检测到三名生命体征，其中一名个体生命体征较弱，存在感染及组织损伤。”
声音顿了顿，似乎在处理信息。
“欢迎来到‘守望者’档案库第七隔离前哨。我是哨所辅助智能，代号‘回响’。检测到密钥持有者。请表明身份及访问权限。”
光芒和声音的出现，让瓦肯队长和守卫都紧张地举起了武器，警惕地对着头顶的洞口和四周。但听到“密钥持有者”和“访问权限”时，瓦肯队长的目光立刻投向了手中的多面体水晶，然后又看向了凯斯。
密钥持有者？是指拿着水晶的人，还是……激活了水晶的凯斯？
凯斯也惊呆了。这个遗迹竟然还有运作的智能系统？它称这里为“档案库隔离前哨”？听起来像是一个保存资料的地方。
瓦肯队长反应极快，他上前一步，举起手中的水晶，对着空中说道：“我们是……探索者。意外发现了这里。我们拥有密钥。”他避重就轻，没有表明身份。
智能“回响”沉默了几秒钟，似乎在进行识别。
“密钥确认。远古议会最高权限密钥碎片，‘真理之眼’的一部分。识别通过。”
远古议会？真理之眼？这些陌生的词汇让凯斯和瓦肯队长都心中一动。
“然而，”回响的声音依旧平静，“检测到密钥载体生命信息与密钥绑定记录不符。密钥处于‘被动激活’状态，非原始绑定者。权限判定：临时访客，权限等级：受限。”
瓦肯队长眉头紧锁：“临时访客？什么意思？我们能进入档案库吗？”
“临时访客权限允许进入外围缓冲区及基础信息查询区。核心档案库及高权限区域禁止访问。”回响回答道，“内侧气密门即将开启。请遵循指引，勿尝试进入未授权区域。警告：哨所部分区域存在结构性损坏及未知生物污染，请保持警惕。”
话音刚落，内侧那扇厚重的圆形气密门内部传来一阵锁具解开的机括声，随后缓缓向一侧滑开，露出后面一条更加宽阔、灯火通明的通道。
门后的通道与之前见过的截然不同。墙壁是光滑的银白色合金，散发着柔和的、自带光源的光芒，地面干净整洁，看不到丝毫灰尘。空气也清新了许多，带着循环系统特有的微凉。这与外面残破、黑暗、充满危险的遗迹形成了鲜明对比，仿佛是两个世界。
但在这片明亮整洁之中，却透着一股难以言喻的死寂。太安静了，安静得让人心慌。
瓦肯队长示意守卫先进去探查。守卫端着枪，谨慎地踏入通道，战术灯左右扫视，确认没有idiate威胁后，才对瓦肯队长点了点头。
瓦肯队长这才拖着凯斯，走进了这条通道。
一进入通道，身后的气密门就无声地关闭了。与此同时，回响的声音在通道中响起，来源似乎是墙壁本身：
“正在引导临时访客前往缓冲区。请沿主通道前行五百米，抵达标识区域。”