突然，小虫猛地拉住了他，小手冰凉。
几乎在同一时间，瑞恩也听到了——前方拐角处传来沉重的、拖沓的脚步声，还夹杂着金属刮擦地面的声音，以及一种低沉的、仿佛来自喉咙深处的咕噜声。
瑞恩立刻将小虫拉到身边一个巨大的、锈蚀的齿轮箱后面，屏住了呼吸。
脚步声越来越近，伴随着一股难以形容的恶臭——混合了腐烂的肉、机油和排泄物的味道。几个扭曲的身影从拐角处蹒跚着走了出来。
那不是人类。
它们大致有着人形的轮廓，但肢体极度不协调，有的手臂异常粗大且末端是钻头或钳子，有的腿部是反关节的机械义肢。它们的“皮肤”是某种缝合起来的、布满油污的皮革或金属板，身上插着乱七八糟的管线和零件。最可怕的是它们的头部，有的只剩下半个金属头骨，露出里面闪烁的电路；有的则戴着完全封闭的、只有一只红色独眼的面具；还有的，面部肌肉扭曲腐烂，嘴巴被粗糙的线缝了起来，只能发出那种咕噜声。
它们像是在漫无目的地游荡，用手中简陋的武器——比如一根嵌满钉子的铁棍，或者一把断了一半的链锯——随意敲打着沿途的机器和设备，发出刺耳的噪音。
清道夫？不，这更像是传说中……以废弃机械和有机物为食、被辐射和毒素扭曲的变异体！或者是某种失败的机械改造实验品！
瑞恩的心跳到了嗓子眼。他现在状态极差，武器能量不足，还要保护小虫，一旦被这些怪物发现，后果不堪设想。
他紧紧捂住小虫的嘴，防止他因为恐惧而发出声音，自己的身体因为虚弱和紧张而微微颤抖。他观察着这些怪物的行动轨迹，希望能等它们自行离开。
然而，命运似乎总喜欢开玩笑。一只怪物在敲打他们藏身的齿轮箱时，似乎感觉到了什么异常，它那颗镶嵌着红色独眼的金属脑袋转了过来，直勾勾地“盯”住了齿轮箱后方的阴影。
它发出一声更加响亮的、充满威胁意味的咕噜声，拖着沉重的步伐，一步步朝他们藏身之处逼近。其他几只怪物也被吸引，纷纷转过头，猩红的电子眼或浑浊的生物眼，都聚焦了过来。
被发现了！
瑞恩脑中瞬间闪过无数念头，但最终只剩下一个：保护小虫！
他猛地将小虫往更深的阴影里一推，低吼道：“躲好！别出来！”然后，他自己从齿轮箱后闪身而出，举起能量手枪，对准了最先逼近的那个独眼怪物！
“退后！”他厉声喝道，尽管声音因为虚弱而有些沙哑。
怪物们显然不会被语言吓退。独眼怪物发出一声刺耳的尖啸，挥舞着那根钉满钉子的铁棍，加速冲了过来！它身后的同伴们也发出各种怪叫，如同嗅到血腥味的鬣狗，蜂拥而上！
瑞恩扣动扳机！一道微弱的脉冲光束射出，击中了独眼怪物的胸膛，打得它一个踉跄，胸前冒起一股青烟，但并未致命！它只是更加愤怒地冲来！
能量太低！瑞恩暗骂一声，侧身躲过横扫而来的铁棍，铁棍擦着他的袍子划过，带起一阵恶风。他顺势用手枪砸向怪物的手臂，发出沉闷的撞击声，但效果甚微。
另一只怪物从侧面扑来，断了一半的链锯发出可怕的空转声，试图锯向他的腰部！瑞恩狼狈地就地一滚，链锯擦着他的后背划过，将袍子撕开一道口子，冰冷的锯齿甚至擦到了他的皮肤，带来一阵火辣辣的疼。
虚弱感如同潮水般涌上，瑞恩的动作变得迟缓。他陷入了几只怪物的包围中，能量手枪在近身格斗中几乎成了累赘。他只能依靠本能和残存的格斗技巧闪躲、招架，险象环生。左臂因为抑制剂的缘故，沉重得几乎抬不起来，那沉寂的阴影此刻也无法提供任何帮助。
难道要死在这里？死在这些丑陋的怪物手里？不甘心！他还没有完成对艾拉的承诺！还没有找到控制阴影的方法！
就在一只长着钳子手的怪物即将夹住他脖子的瞬间——
“嗡——”
一声奇异的、并非来自任何怪物的嗡鸣声响起。
紧接着，一道柔和却异常明亮的银白色光芒，猛地从瑞恩身后、小虫藏身的方向爆发出来！
光芒如同水银泻地，瞬间驱散了周围的黑暗，甚至让那些怪物发出了痛苦的嘶嚎，它们似乎极其畏惧这种光！
瑞恩惊愕地回头，看到小虫不知何时已经站了起来。小家伙双手紧握在胸前，浑身笼罩在一层纯净的、仿佛由无数细微星尘组成的银白光晕之中。他那双总是带着怯懦的大眼睛，此刻竟然变成了纯粹的、如同液态宝石般的银色，没有瞳孔，只有一片深邃的星光！
他小小的身体悬浮离地几厘米，银发无风自动，虽然脸上依旧带着孩童的稚嫩，却散发出一种难以言喻的、古老而威严的气息！
“不准……伤害瑞恩！”
一个清晰、却带着奇异回音的声音，从小虫的口中发出，回荡在空旷的处理厂中。那声音不属于一个六七岁的孩子，更像是某种……宏伟存在的低语。
银光如同有生命的潮水，向四周扩散。被光芒触及的怪物，发出了更加凄厉的惨叫，它们身上的金属开始迅速锈蚀、剥落，那些缝合的肉体部分则如同暴露在强酸中般冒烟、溶解！
几只怪物惊恐地后退，然后转身，以比来时更快的速度，哀嚎着逃入了深处的黑暗之中。
银光缓缓散去。小虫身上的光晕收敛，眼睛也恢复了正常的黑白分明。他轻飘飘地落回地面，小脸变得煞白，身体晃了晃，软软地向下倒去。
“小虫！”瑞恩一个箭步冲上前，在他倒地之前将他紧紧抱在怀里。
孩子已经昏迷过去，呼吸微弱，额头滚烫。刚才那奇迹般的力量爆发，显然耗尽了他全部的精力，甚至可能透支了生命。
瑞恩抱着轻飘飘的小虫，看着周围那些怪物留下的、正在快速锈蚀腐烂的残骸，心中掀起了惊涛骇浪。
星鲸的印记？原初载体？空白容器？
蝰蛇的话在他耳边回响。小虫身上隐藏的秘密，远比他想象的更加惊人，也更加……可怕。
刚才那股力量，神圣而强大，却带着一种非人的、令人心悸的威严。这真的是一种祝福，还是另一种形式的……诅咒？
瑞恩不敢再想下去。他必须立刻离开这里！刚才的动静和光芒，很可能已经惊动了更远处的什么东西。
他咬紧牙关，将虚弱和恐惧强行压下，抱起昏迷的小虫，辨认了一下方向，朝着“d-7”维修井的位置，跌跌撞撞地狂奔而去。
黑暗的废弃工厂深处，仿佛有更多窸窣声和低语响起，如同被惊醒的噩梦，开始向这两个不速之客围拢过来。他们的逃亡之路，才刚刚开始，而前方的“幽灵航道”，又隐藏着怎样的未知恐怖？瑞恩不知道，他只有一个念头：前进，活下去！