瑞恩感到一股寒意顺着脊椎爬上来。这个自称“金手指”莫里的家伙，眼神里的贪婪几乎不加掩饰，尤其是看向自己的时候，仿佛在打量一件奇货可居的商品。里克不动声色地向前半步，将瑞恩挡在身后半个身位，这个细微的动作既提供了保护，又没有完全暴露防御姿态。
“我们和霍克船长是公平交易。”里克的声音平稳，听不出丝毫情绪，“至于保护，我们相信‘破碎酒杯’有基本的秩序，更何况我们付了停泊费。”
“秩序？哈哈！”莫里夸张地笑了起来，他身后的打手们也发出附和的笑声，在空旷的金属通道里回荡，显得格外刺耳。“停泊费只是让你有个地方放船，朋友。这里的‘秩序’，是由像我们这样的人维持的。”他指了指自己胸口，“霍克的名头在码头区好使，但在c区深处……规矩得按我的来。我看这位年轻的朋友，”他的目光再次绕过里克，黏在瑞恩身上，“似乎不太适应这里的……环境。或许我们可以找个更舒服的地方聊聊？我知道一个不错的酒吧，那里的‘绿洲’可比‘碎杯’的纯正多了。”
守墓人的声音在瑞恩耳中响起，冷静地分析：“对方五人。为首者生命体征平稳，有轻微基因改造痕迹，可能增强反应速度。其余四人为标准战斗强化型，肌肉密度和骨骼强度超出正常人类范围30%以上。建议避免冲突，若无法避免，优先攻击为首者，制造混乱后向c-17平台撤退。平台防御系统已待命。”
瑞恩深吸一口气，强迫自己冷静下来。他回忆着守墓人灌输的关于拾荒者据点生存法则的知识：示弱会引来更多的狼，但过度强硬而没有相应实力，则会立刻导致冲突。他需要表现出一定的价值和无害，但又不能显得可欺。
“莫里先生，感谢你的好意。”瑞恩开口了，声音尽量保持平稳，甚至带上了一丝恰到好处的、初来乍到的生涩，“我们刚经历了一场灾难，损失惨重，现在只想尽快修复我们的船。霍克船长正在帮我们处理这件事。也许等我们的船修好，离开之前，我们可以有机会感谢你的……关照。”他刻意强调了“霍克船长”和“修好船”，暗示他们并非无根之萍，并且最终目的是离开，不会长期占据这里的资源。
莫里眯起了眼睛，脸上的笑容淡了些，像是在重新评估瑞恩。这个年轻人看起来像只受惊的兔子，但说话却有点意思，既没有直接拒绝，又抬出了霍克，还点明了他们只是过客。
“修船？呵呵，c-17那个破平台，能修什么？”莫里嗤笑一声，“霍克那老家伙，除了会打打杀杀，懂什么技术？我认识真正的工程师，‘破烂侯’乔伊，他的手艺才是‘破碎酒杯’最好的。价格嘛，也好商量。”他这是在尝试撬动霍克的生意了。
“我们已经和霍克船长达成了协议。”里克斩钉截铁地打断了他，语气带着不容置疑的坚决，“违约的代价，我们付不起，想必莫里先生也不愿意卷入这种纠纷。”他微微调整了站姿，能量手枪的枪套若隐若现。这是一种明确的警告。
通道里的气氛瞬间绷紧。莫里身后的打手们肌肉贲张，手按在了各自的武器上。莫里的脸色阴沉下来，他盯着里克，又看看瑞恩，似乎在权衡动手的代价。霍克是个硬茬子，为了两个看起来没什么油水的陌生人和霍克撕破脸，是否值得？而且这个保镖一样的家伙，看起来不好对付。
僵持了大约十秒，莫里突然又笑了起来，只是这次笑容冰冷了许多：“好吧，好吧，看来两位是霍克船长的忠实客户。那我就不强求了。不过，在c区，总会遇到些……小麻烦。如果改变主意，随时可以到‘销金窟’找我。我们走。”
他挥了挥手，带着手下悻悻地离开了，消失在通道的拐角处。
直到他们的身影完全消失，里克才微微放松下来，但眼神依旧警惕。“我们被盯上了。那个莫里不会轻易放弃。他可能还会试探，或者用更阴险的手段。”
“他好像……特别关注我。”瑞恩低声道。
“你的生命信号很‘干净’。”守墓人分析道，“在普遍经过改造或受到‘寂灭’污染影响的坟场居民中，纯净的、未受污染的碳基生命体信号如同黑夜中的灯塔。他可能将你误认为是某种有价值的‘物品’，比如从某个完好‘坟墓’中发现的休眠者，或者……更糟。”
这个分析让瑞恩的心沉了下去。他不仅背负着文明的希望，自身也成了潜在的猎物。
回到“星萤”号，厚重的舱门关闭，内部相对稳定的环境让两人稍稍安心。守墓人立刻报告：“检测到飞船外部有多个被动监视装置被激活。来自不同方向。我们已被至少三方势力监视。”
“意料之中。”里克走到控制台前，调出外部监控画面，果然看到几个不起眼的角落里，有细微的反光或能量波动。“霍克的临时通行码能挡掉大部分小麻烦，但像莫里这样的地头蛇，以及可能对‘光’或瑞恩感兴趣的其他势力，不会轻易罢休。”
接下来的几天，是在高度紧张和忙碌中度过的。霍克派来的维修机器人和小工开始运送零件并进行外部船体修复。工作进展缓慢，一方面是因为“星萤”号的技术与坟场主流技术存在代差，很多零件需要改造甚至重新制造；另一方面，霍克似乎也在有意控制进度，或许是想从他们这里榨取更多信息，或许是以此作为某种牵制。
瑞恩几乎没有离开过飞船，一方面是出于安全考虑，另一方面则是全身心投入到向守墓人学习之中。他如饥似渴地吸收着关于当前宇宙的知识：主要势力分布（如霍克提到的“黑旗”、“血隼”等佣兵团和拾荒者团体）、常见的科技等级、已知的“蚀虫”（即“蚀灭之影”的本地称呼）种类和习性、以及各个“坟墓”（失落文明遗迹）的危险等级和潜在价值。守墓人也开始教导他一些基本的自卫技巧和能量武器的使用原理。虽然时间短暂，但瑞恩的进步速度惊人，守墓人将其归因于白塔文明基因优化和观星塔能量浸润的潜在效果。
里克则负责对外交涉和警戒。他每天都会离开飞船一段时间，一方面是监督维修进度，另一方面则是尝试用他们携带的少量白塔文明的小型器物（一些具有精密能量回路的装饰品或工具）去交换一些必需品，比如更高能量的食物块、纯净水，以及一些通用的武器能量匣。这个过程同样充满凶险，每一次交易都像是在走钢丝，既要换到所需物资，又不能暴露太多底细。里克凭借其丰富的经验和强硬的手腕，勉强维持着局面，但能感觉到周围的压力越来越大。莫里的人时不时会出现，进行一些言语上的挑衅或试探性的小动作，都被里克强硬地顶了回去。霍克那边则态度暧昧，除了催促维修，对莫里的骚扰似乎持放任态度。
第四天傍晚，里克带着一小箱高能营养棒和几个能量匣回到船上，脸色凝重。
“情况不太对。”他一边清点物资一边对瑞恩说，“市场里关于‘光’的流言越来越多了，而且版本变得具体。有传言说，‘寂静回廊’那边发现了巨大的能量源，疑似古代文明的‘方舟’被激活了。还有人说，激活‘方舟’需要特殊的‘钥匙’，而‘钥匙’可能已经出现，并且正向‘寂静回廊’移动。”
瑞恩心中一震：“这听起来……像是在指向我们？”
“很可能。”守墓人接话道，“信息被有意散布和扭曲。霍克可能不是唯一的消息源。那个‘幽影’很可疑。我们的行踪和目的可能已经部分暴露。建议重新评估与霍克的合作。”
就在这时，飞船的通讯器响起了一个加密频段的呼叫。是霍克。
里克接通通讯，霍克那张疤脸出现在屏幕上，背景似乎是他的船长室。
“两位，维修进度如何？”霍克的声音听起来有些急躁。
“按计划进行，但比预期慢。”里克回答。
“没办法，你们那船太‘古董’了。”霍克摆了摆手，“长话短说，有个新情况。关于‘光’的消息，有重大进展。‘血隼’佣兵团那个幸存者，我花了大价钱搞到了他更详细的记忆碎片。他说，在‘寂静回廊’看到白光的地方，附近有一个非常特殊的能量标记，很像……很像某种古老的导航信标。”
霍克顿了顿，独眼紧紧盯着屏幕这边的两人：“而巧合的是，我的人在对你们的飞船进行深层扫描以确定内部结构损伤时，探测到了一个非常微弱的、但性质类似的……背景能量信号。很微弱，如果不是特别针对性的扫描根本发现不了。能告诉我，那是什么吗？”
船舱内的空气瞬间凝固了。里克和瑞恩的心都提到了嗓子眼。是观星塔的印记？还是“星萤”号本身携带的某种白塔文明的特征信号？守墓人立刻启动自检，同时尝试干扰外部扫描。
里克面不改色：“我们的飞船来自一个古老的文明，有一些我们自己也未能完全理解的技术残留。这并不奇怪。”
“古老的文明……呵呵。”霍克意味深长地笑了笑，“好吧，就当是那样。我直说了吧，我对‘光’和可能存在的‘方舟’很感兴趣。光靠我自己的力量，去‘寂静回廊’那种地方风险太大。但我们合作，机会就大得多。你们有……特殊的信息或‘钥匙’，而我有船、有人、有资源。我们可以组成一个临时探险队。”
“合作？”里克皱眉，“霍克船长，我们的目标只是修复飞船，然后离开。”
“离开？去哪？”霍克逼问，“坟场之外是更广阔的废墟和更多的‘蚀虫’！找到‘方舟’，或许才是真正的出路！想想吧，一个可能保存着完整科技、甚至能抵御‘寂灭’的避难所！这值得冒险！”
霍克的话充满了诱惑，但也充满了陷阱。这显然已经不是简单的信息交易，而是要将他们彻底绑上他的战车。
“我们需要时间考虑。”里克没有立刻拒绝。
“可以，但别太久。”霍克语气强硬起来，“消息已经传开，盯上‘寂静回廊’的不止我们。‘黑旗’、‘残骸兄弟会’甚至更麻烦的家伙都可能插手。最迟明天给我答复。另外，提醒你们一句，莫里那家伙最近小动作很多，你们自己小心。虽然在我的地盘上他不敢明着来，但暗箭难防。”