规则吞噬者的第一次攻击虽然被击退，但它留下的阴影却比任何实质性的破坏都更加沉重。净土内部的气氛彻底改变了。曾经象征着希望与安宁的柔和光芒，如今在里克眼中，却仿佛囚笼的壁障，脆弱地隔绝着外部无边无际的恶意。空气中似乎永远残留着一丝那种规则被抹除后的冰冷“虚无”感，挥之不去。
瑞恩陷入了深度的昏迷。守墓人动用了遗迹内所有最先进的医疗资源，将他安置在维生舱的最深层修复模式中。生命体征虽然被稳定下来，但他的意识如同风中残烛，微弱得几乎无法探测。过度透支规则之力对他的灵魂造成了近乎毁灭性的冲击，他不再是简单的疲惫，而是某种存在本质的损伤。维生舱的柔和光波只能维持他的肉体生机，却无法滋养他那濒临熄灭的意识之火。
里克几乎住在了控制中心。他日夜守在瑞恩的维生舱旁，像一尊沉默的石像。他脸上的线条变得更加冷硬，眼神深处除了疲惫，更沉淀出一种近乎绝望的执拗。他反复观看着规则吞噬者攻击时的记录影像，尤其是那丝渗透进来的抹除气息瞬间让辅助机器人“不存在化”的画面，每一个细节都刻入了他的脑海。这种无力感啃噬着他，比面对成千上万的畸变体更令人窒息。他引以为傲的战斗技巧和生存本能，在这种存在层面的敌人面前，苍白得可笑。
“守墓人，分析结果怎么样？找到它的弱点了吗？”这是里克这几天问得最多的问题，尽管他知道希望渺茫。
“数据不足，引导者。”守墓人的回答一如既往的冷静，但那份冷静如今听起来更像是一种无奈的宣告，“规则吞噬者的运作机制基于我们无法理解的高维规则。常规的‘弱点’概念可能并不适用。上一次对抗，瑞恩是依靠净土本身积累的、与他同源的规则本源进行硬性抵消。这更像是一种消耗战，而非针对性的破解。”
“消耗战我们打不起。”里克看着能量储备显示，“屏障能量只剩31%，瑞恩昏迷不醒。下次它再来，我们靠什么挡？”
沉默。控制中心里只有机器低沉的运行声和瑞恩维生舱有节奏的滴答声。
“或许，”守墓人再次开口，语气带着一丝罕见的迟疑，“我们的方向错了。”
里克抬起头。
“我们一直在思考如何防御，如何对抗。”守墓人继续道，“但面对一个无法战胜的敌人，最优解或许不是战斗，而是……规避。”
“规避？我们能躲到哪里去？”里克苦笑，指了指光幕外那片绝望的废墟，“外面全是地狱。”
“并非如此。”守墓人调出了之前绘制的区域地图，重点标注了那几个高威胁区域，“规则吞噬者的活动并非毫无规律。它表现出对‘混乱’和‘强大秩序’的双重兴趣。鬣狗群的混乱吸引了它，净土的秩序也吸引了它。但有一个地方，它似乎始终在回避。”
光幕上，地图西北角，那个代表一号威胁区的深谷被高亮显示。
“裂谷？”里克皱眉，“那里的混沌能量和精神干扰最强。”
“是的。规则吞噬者的力量本质是‘抹除’与‘归序’，而裂谷区域的特性是极致的‘混乱’与‘扭曲’。这两种规则或许是相互排斥，甚至相互厌恶的。”守墓人分析道，“侦察数据表明，规则吞噬者的活动轨迹有意识地向裂谷相反的方向偏转。这并非巧合。”
里克的眼睛微微眯起：“你的意思是……裂谷的混乱，可能对规则吞噬者而言，就像……毒药？或者至少是让它感到不适的环境？”
“类比可能不准确，但可以这么理解。极度混乱的区域，可能不存在可以被它‘抹除’或‘归序’的稳定规则基础，它的力量在那里可能难以施展，甚至其自身的存在都会受到那种无序环境的侵蚀。”守墓人投射出裂谷的详细扫描图，那是一片深不见底、弥漫着狂暴能量漩涡和扭曲光影的区域，“那里是生命的禁区，但对于现在的我们来说，或许反而是一线生机。”
“你想把净土移动到裂谷里去？”里克被这个大胆的想法震惊了。
“净土的物理移动需要消耗的能量是天文数字，且移动过程中屏障强度会降至最低，风险无法承受。”守墓人否定了这个猜想，“但是，我们可以尝试一个风险同样极高，但理论上可行的方案：短程规则跃迁。”
“规则……跃迁？”
“利用净土核心，也就是‘种子’内蕴含的规则之力，并非进行物理位置的移动，而是将净土所在的这一小片空间，从当前坐标的‘规则背景’中暂时‘剥离’，然后‘嵌入’到裂谷区域的‘规则背景’中去。相当于……给净土更换一个‘底层操作系统’的环境。”守墓人用尽可能形象的比喻解释着。
里克消化着这个惊人的概念：“这……能做到吗？需要什么？”
“需要两个条件。”守墓人的光球闪烁不定，“第一，目标区域的精确规则坐标。裂谷内部的规则乱流极其复杂，我们需要一个‘信标’，一个能在那片混沌中保持相对稳定、可以作为跃迁锚点的参照物。第二，也是最重要的，需要一个强大的规则引导者，来精确操控整个跃迁过程，确保净土在跃迁中不会因为规则冲突而自我崩溃。”
里克立刻明白了守墓人的言外之意。第一个条件或许可以通过投放特制的、抗干扰能力极强的侦察单位深入裂谷寻找机会。但第二个条件……
他和守墓人同时将目光投向了维生舱中昏迷不醒的瑞恩。
只有瑞恩，这个与净土核心规则同源的少年，才有可能完成如此精微而危险的规则操作。
“他现在的状态……”里克的声音干涩。
“这就是最大的风险和矛盾所在。”守墓人坦言，“瑞恩的意识受损，无法主动引导。跃迁需要他。而要治愈他意识层面的损伤，可能需要一种非常特殊的环境——极度混乱的规则环境，或许能像‘以毒攻毒’一样，冲击他体内因过度使用秩序之力而造成的淤塞和僵化。裂谷，恰好就是这样的环境。”
“所以，我们必须去裂谷，才有可能救瑞恩。而要去裂谷，又必须先救醒瑞恩？”里克感到一阵荒谬的无力感，“这像个死循环。”
“不完全是死循环。”守墓人调出了另一组数据，是关于瑞恩昏迷后，净土核心规则的活跃度监测，“有一个发现。虽然瑞恩意识沉睡，但他与净土核心的连接并未完全切断。在规则吞噬者攻击时，那种极致的威胁似乎激发了他潜意识深处的自我保护本能，从而引动了核心规则。这说明，在面临足够强大的外部刺激时，他的潜意识或许能做出反应。”
里克心中一动：“你的意思是……如果我们能模拟，或者再次引来规则吞噬者的威胁，或许能刺激瑞恩的潜意识再次苏醒，哪怕只是短暂的一瞬？”
“理论存在可能性。但风险极高。”守墓人警告，“这无异于玩火。一旦刺激过度，或者瑞恩的潜意识无法有效响应，我们可能在规则吞噬者的真正攻击下瞬间覆灭。而且，我们需要的不是简单的防御反应，而是需要他进行精密的、主动的规则引导。这要求更高。”
控制中心再次陷入沉默。两个选择摆在面前：要么坐以待毙，等待规则吞噬者恢复后再次上门，届时能量匮乏、瑞恩昏迷，净土必破。要么兵行险着，主动用规则吞噬者作为“刺激源”，豪赌瑞恩的潜意识能创造奇迹，完成一次危险的跃迁，跳进另一个绝地以求生机。
无论哪个选择，都通往未知的深渊。
里克站起身，走到瑞恩的维生舱前，隔着透明的舱盖，看着少年安静却毫无生气的脸。他想起第一次见到瑞恩时，那双清澈而迷茫的眼睛；想起他小心翼翼调试侦察虫时的专注；想起他将护符塞进自己手里时，那份微弱的温暖和依赖。
他不能失去这个少年。他是他在这个末日废土中唯一的同伴，是这片净土存在的意义之一。
同样，他也不能失去净土。这是瑞恩拼死守护的地方，是他们仅有的容身之所。
绝境之中，唯有铤而走险。
“准备吧，守墓人。”里克的声音低沉，却带着一种破釜沉舟的决绝，“制定计划。我们先想办法往裂谷方向投放信标，同时……做好‘唤醒’瑞恩的准备。”
他抬起头，目光仿佛穿透了净土的屏障，直视外部那片永恒的黄昏。
“我们要赌一把。赌这个该死的世界，还给我们留了一线生机。”
接下来的日子，净土像一部上紧了发条的机器，开始了疯狂而隐秘的备战。所有资源都被集中起来，为了那个近乎自杀式的计划服务。
守墓人开始全力研制一种特殊的“规则信标”。这种信标不能像普通侦察单位那样轻易被裂谷的混乱规则撕碎，它必须能在那种环境下保持一种独特的、可被探测的“规则谐振频率”。这需要用到遗迹深处库存的、一些极其稀有且性质不稳定的异相结晶。研发和制造过程充满了风险，几次小型爆炸和能量泄漏让本就紧张的气氛更加凝重。
与此同时，里克的任务是确保在计划执行阶段，净土的外部安全。他需要清理掉跃迁路径上可能存在的、具有威胁的畸变体，特别是那些可能会被规则跃迁的巨大能量波动吸引过来的东西。他穿着经过再次强化的护甲，如同一个沉默的死神，一次次独自潜入净土周边相对安全的区域，用激光步枪和战术短刃悄无声息地清除着潜在的障碍。每一次外出都伴随着极高的风险，他必须像幽灵一样行动，避免引起规则吞噬者或者其他强大存在的注意。杀戮成了日常，废墟的阴影里，只有他沉重的呼吸和武器命中目标时的闷响。
而在控制中心内部，守墓人开始对净土系统进行极其精细的调整。他要确保在瑞恩的潜意识被“刺激”苏醒的瞬间，净土的规则核心能够以最顺畅、最毫无保留的方式响应其引导，并将所有能量精准地输送到跃迁程序中。这就像在悬崖边上搭建一座极其精巧的桥梁，任何一丝微小的差错都会导致万劫不复。系统过载的警告灯时常闪烁，守墓人的运算核心几乎全速运行，光球的光芒都显得有些黯淡。
瑞恩依旧昏迷，但守墓人监测到，在净土系统进行高强度规则调试时，他的一些深层脑波活动会出现微弱的同步波动。这似乎印证了守墓人的猜测——瑞恩的意识与净土深度绑定，系统的活跃度本身，就是一种温和的刺激。这给他们带来了一丝微弱的希望。
终于，在一种近乎煎熬的准备后，一切就绪。
那个特制的规则信标，是一个拳头大小、不断变幻着混沌色彩的多面体结晶，被小心翼翼地封装在一个抗冲击的容器里。它将由里克护送到一个尽可能靠近裂谷、又相对安全的发射点，然后由守墓人远程激活并发射进入裂谷深处。一旦信标在裂谷内成功定位并稳定下来，就会持续发出特定的规则谐振信号。
而“刺激”瑞恩的计划，则更加凶险。守墓人设计了一个方案：在规则信标就位后，他将主动、极其短暂地、有控制地降低净土屏障在某个方向的强度，模拟出遭受攻击的假象，并释放出微弱的、纯净的秩序规则波动，如同在黑暗中点燃一盏小灯，试图吸引规则吞噬者的“注意”。他们需要的，是规则吞噬者靠近时带来的那种致命的压迫感，以此来刺激瑞恩的潜意识，但又必须在它真正发动攻击之前，完成跃迁。
这就像在猛虎的鼻尖跳舞，时机把握必须精确到毫秒。
行动日。
里克最后一次检查了装备，将那个装有规则信标的容器牢牢固定在背上。他走到瑞恩的维生舱前，静静地站了一会儿，然后伸出手，轻轻拍了拍冰冷的舱盖。
“等我回来，瑞恩。然后，我们一起离开这个鬼地方。”
没有回应。只有维生舱规律的声音。
他转身，毅然走进了通往外部的光门。
这一次的外部环境，感觉比以往任何时候都更加危险和充满敌意。或许是心理作用，或许是规则吞噬者的存在本身改变了这片区域的规则生态，里克总觉得在那些废墟的阴影深处，有无数双眼睛在窥视着他。他按照守墓人规划的最隐蔽路线，向着裂谷方向迂回前进。每一步都小心翼翼，将自身的存在感降到最低。
沿途，他看到了规则吞噬者留下的更多痕迹。大片的区域被彻底“净化”，空无一物，只剩下光滑如镜的、令人不安的平面。一些弱小的畸变体在这些区域边缘徘徊，似乎既恐惧又渴望那种诡异的“纯净”。
经过数小时高度紧张的潜行，里克终于抵达了预定的发射点——一处可以遥望裂谷边缘的、半塌的通讯塔废墟。从这里看去，裂谷如同大地上的一道狰狞伤疤，内部翻滚着彩色的能量雾霭和扭曲的光影，即使相隔一段距离，也能感受到那股吸摄灵魂的混乱力量。
“已抵达预定位置。”里克低声道。
“收到。准备发射信标。倒计时10秒。”守墓人的声音传来，“发射后，立即按预定路线撤离，速度要快。规则信标的激活可能会引起裂谷内能量的小规模爆发，也会吸引周边区域的注意。”
“明白。”
里克取下容器，将其固定在一个相对稳固的发射架上，启动了发射程序。
“10，9，8……”
倒计时声中，里克最后看了一眼那个散发着不祥魅力的裂谷，然后毫不犹豫地转身，沿着来路飞速撤退。