“左侧废墟检测到微弱生命反应，已标记，威胁等级低，可忽略。”
“导航校正，偏东三度，避开能量尘埃密集区。”
有惊无险地前行了约一公里后，里克抵达了预定的第一个侦察点——一栋半塌的高层建筑废墟。他如同猿猴般敏捷地攀上相对稳固的钢筋骨架，在一个视野开阔的断壁后隐藏起来。
从这里，已经可以远远望见二号威胁区——那片巨大的广场。通过高倍率瞄准镜，里克清晰地看到了那群暗紫色的“结晶鬣狗”。它们数量确实惊人，粗略估计超过百头。大部分聚集在广场中央，似乎在啃食着什么巨大的东西残骸。几头体型格外壮硕的，则在群体外围巡逻，它们表皮上的结晶在昏黄的光线下闪烁着不祥的光芒。
“目标确认。数量约一百二十至一百五十。发现疑似头领个体三头，体型较大，结晶覆盖更密集。”里克低声汇报。
“收到。建议执行b计划：远程骚扰，引离方向。”守墓人回应。
b计划是利用激光步枪的远程射程，狙杀几头外围落单的鬣狗，激怒群体，然后利用预设的声波诱饵和爆炸陷阱，将它们的注意力引向东南方向的一处天然裂谷，那里规则乱流较强，足以给它们造成麻烦。
里克调整呼吸，将瞄准镜的十字线稳稳套住一头正在废墟边缘踱步的壮硕鬣狗。他扣动了扳机。
咻——！
一道炽热的光束无声地划过昏暗的天空，精准地命中了那头鬣狗的颈部！高能激光瞬间烧穿了它坚硬的结晶外皮，留下一个焦黑的窟窿。鬣狗发出一声凄厉的惨嚎，踉跄几步，重重倒地。
整个鬣狗群瞬间骚动起来！此起彼伏的嚎叫声响彻广场，所有鬣狗都站了起来，暗紫色的眼睛在昏暗中亮起，充满了暴戾和警惕。
“目标击毙。群体已被惊动。”里克冷静地报告，同时快速移动枪口，锁定了另一头看起来像是小头目的家伙。
就在他准备开第二枪时，异变突生！
广场中央，那片鬣狗群原本聚集啃食的区域地面，突然毫无征兆地塌陷下去！一个直径超过十米的巨大坑洞出现，烟尘弥漫。
紧接着，一股令人灵魂冻结的冰冷气息，如同实质的冲击波，从坑洞中席卷而出！
原本骚动愤怒的鬣狗群，像是被掐住了脖子，嚎叫声戛然而止。取而代之的，是一种极致的、源自生命本能的恐惧！距离坑洞最近的几头鬣狗，甚至来不及逃跑，它们的身躯就在那股冰冷气息的扫过下，如同沙雕般开始无声地瓦解、崩散，不是爆炸，不是腐蚀，而是最彻底的……结构湮灭！
“警告！检测到高强度规则抹除效应！来源：坑洞下方！能量读数急剧飙升！超过三号威胁区特征！”守墓人的声音带着前所未有的急促，“是规则吞噬者！它被鬣狗群的活动惊动了！里克，立刻撤离！最高优先级撤离！”
里克的心脏几乎跳出胸腔！他透过瞄准镜，看到了令他永生难忘的一幕：坑洞中，一个难以形容的“存在”缓缓升起。它没有固定的形态，更像是一团不断流动的、半透明的苍白烟雾，但其核心处，隐约可见无数细密、复杂、不断生灭的几何纹路在闪烁。它所过之处，连空间都似乎变得“平坦”和“空白”，一切混乱的规则和物质，都被强行“修正”成了最基础的、死寂的虚无。
规则吞噬者！它竟然潜藏在这群鬣狗巢穴的下方！
此刻，这恐怖的存在的“注意力”，似乎完全被眼前这群混乱的“错误”所吸引。它缓缓地“飘”向惊恐万分的鬣狗群，所经之处，无论是废墟残骸还是活生生的畸变体，都在无声无息中化为乌有。
鬣狗群彻底崩溃了，它们发出绝望的哀嚎，四散奔逃。但规则吞噬者的速度看似缓慢，却带着一种无视距离的诡异，总能轻易追上逃跑者，将其抹除。
里克屏住呼吸，一动不敢动。他深知，在这种存在面前，任何微小的动静都可能引来灭顶之灾。他缓缓地、极其缓慢地向后缩回阴影深处。
“撤离路线重新规划！避开规则吞噬者活动路径！快！”守墓人的指令在耳机中响起。
里克不再犹豫，沿着来时的路线，以比来时更快数倍的速度，悄无声息地向净土方向撤退。他甚至不敢回头，背后那股冰冷的、抹杀一切的恐怖气息，如同跗骨之蛆，紧紧追随着他的神经。
这一次主动出击，彻底失败了。不仅没有削弱鬣狗群，反而引出了一个更加恐怖、更加无法理解的敌人。
净土之外的危险，远比他想象的更加深邃和诡异。
当他终于看到远处那片熟悉的、温暖的光膜时，几乎有种虚脱的感觉。守墓人及时开启了通道，里克一步跨入，沉重的防护服靴子踏在净土坚实的地面上，他才感到一丝真实的安全感。
瑞恩早已等在通道口，看到他安全返回，明显松了口气，但看到他凝重无比的脸色，心又提了起来。
“里克……你没事吧？”
里克摇了摇头，摘下头盔，脸上满是疲惫和后怕。他看向光幕，上面显示着外部侦察单位传回的最后画面：那片广场已经彻底化为一片绝对的“虚无”，平坦，空白，连废墟的痕迹都不复存在。规则吞噬者的苍白身影，正在那片虚无中缓缓盘旋，仿佛在“品尝”着被它抹平的一切。
“计划有变。”里克的声音沙哑，“我们有了一个更麻烦的‘邻居’。”
净土的微光，似乎在这一刻，也变得摇曳不定起来。