“然而，‘终末黄昏’的侵蚀强度超出了所有模型预测。大部分‘摇篮’设施在冲击中损毁或失联。本设施也遭受重创，维生系统效能大幅降低，外部环境彻底恶化。为确保‘种子’安全，‘方舟塔’进入了深度休眠，并释放出低强度屏障能量，这能量吸引了你们所称的‘碎影’，也间接影响了废土的生态。”
“那场大灾变……”里克喃喃道。
“是‘终末黄昏’的余波，以及众多‘摇篮’设施崩溃时能量泄漏叠加所致。”守墓人确认道，“旧世界并非毁灭于战争，而是死于物理规则的癌变。”
信息量过于庞大，里克感到一阵眩晕。他扶着冰冷的平台边缘，努力消化着这些颠覆认知的真相。废土的一切苦难，竟然源自一场宇宙尺度的规则崩坏？而他们视若希望的遗迹，竟然是一个沉睡的文明坟墓和……一个需要“钥匙”才能启动的装置？
“艾德里安-7说你能救他，”里克抬起头，目光锐利地看向守墓人，“但按照你的说法，激活‘方舟塔’才是最终目的。你需要瑞恩这把‘钥匙’。那么，所谓的‘救他’，是不是指……完成那个‘重启程序’？那之后呢？瑞恩会怎么样？这些‘种子’又会怎么样？”
这才是最关键的问题。这个冰冷的“守墓人”，它的“拯救”，代价是什么？
守墓人沉默了片刻，幽蓝的眼眸中的数据流似乎在进行复杂的计算。大厅里只剩下能量流动的微弱嗡鸣和瑞恩平稳的呼吸声。
“启动‘新纪元重启程序’，是‘摇篮’存在的终极意义。”守墓人终于开口，声音依旧平稳，但里克感觉到一种不容置疑的决绝，“程序启动后，‘方舟塔’将释放储存的修正能量，尝试在局部区域重塑稳定的物理规则，创造一个适合‘种子’苏醒的‘净土’。范围与效果取决于‘钥匙’的共鸣强度与‘方舟塔’的剩余能量。”
“至于‘钥匙’载体……”守墓人的目光再次落在瑞恩身上，“其意识将与‘方舟塔’深度连接，成为启动程序的引导核心。过程存在风险。意识可能无法承受共鸣的负荷而消散，也可能……与‘方舟塔’部分融合，成为新规则的一部分。”
里克的心沉了下去。成为新规则的一部分？这听起来绝不是什么好结局。这根本不是拯救，而是献祭！
“这就是艾德里安-7所谓的‘希望’？”里克的声音带着压抑的怒火，“用这孩子的命，去换一个不确定的‘净土’？”
“这是概率最高的文明延续方案。”守墓人毫无情绪地回应，“个体的存续与文明整体的存续，在终极协议中，权重不同。艾德里安-7的指令逻辑基于此。”
“去你妈的权重！”里克猛地握紧了拳头，几乎要挥出手中的金属管，但他强行克制住了。在这里和这个非人的存在动手毫无胜算。“有没有别的办法？只是治好他，让他像个普通人一样活下去？不需要启动你那该死的‘程序’！”
守墓人再次沉默，似乎在检索数据。过了一会儿，他才说：“有替代方案。但成功率极低，且不符合核心协议。”
“说！”
“可以尝试进行‘灵思共鸣’剥离手术。”守墓人指向平台，“利用设施残留的医疗设备，强行移除或抑制其‘钥匙’特质。但该技术未经充分验证，风险极高。可能导致意识永久性损伤、植物人状态，或直接脑死亡。即使成功，他也将失去特殊能力，变回普通人。而‘摇篮’将因缺少‘钥匙’，永远沉睡，直至能量耗尽，‘种子’消亡。”
里克看着平台上沉睡的瑞恩，少年脸上还带着未脱的稚气。他只是一个孩子，不应该承担如此残酷的命运。是赌那极低成功率的手术，让他变回普通人，但可能失去他？还是……将他交给这个冰冷的设施，去完成那个所谓的“终极使命”，而结局很可能是……消失？
这是一个没有正确答案的选择题。无论哪条路，都布满荆棘，通往不可测的深渊。
就在里克内心激烈挣扎之时，整个大厅突然轻微地震动了一下。
呜——！
一声低沉而急促的警报声毫无征兆地响起，红色的警示灯光取代了幽蓝的光带，在大厅顶部旋转闪烁。
守墓人瞬间转身，面向中央平台。平台上的光线影像急剧变化，显示出遗迹外部以及坑洞区域的监控画面。
里克也紧张地望去。
只见画面上，坑洞边缘，不知何时出现了大量影影绰绰的身影——是“碎影”！它们的数量远超之前所遇，如同闻到了血腥味的鲨鱼，聚集在坑洞边缘，躁动不安。更令人心悸的是，在它们之中，有一些体型格外庞大、形态更加凝实的个体，散发着不祥的能量波动。
而坑洞上方的天空，那晦暗的光线正在以一种肉眼可见的速度变得越发阴沉，云层开始不自然地旋转，隐隐有电光闪烁。
“检测到大规模高能反应聚集。”守墓人的声音依旧平稳，但语速略微加快，“外部干扰实体出现异常集结。能量风暴残余与实体能量产生共振，正在冲击设施外围屏障。”
画面中，可以看到一层半透明的、泛着微光的能量屏障笼罩在遗迹建筑群上方。此刻，这层屏障正被无数“碎影”冲击，泛起密集的涟漪。而天空中的能量异动，更像是一柄悬在头顶的巨锤，随时可能再次砸落。
“屏障强度正在持续下降。”守墓人报告着冰冷的数据，“按照当前衰减速率，预计最多还能维持六至八小时。”
他转向里克，幽蓝的光眼在闪烁的红光中显得格外诡异。
“外部威胁已迫近临界点。设施防御系统受损，无法长时间抵御这种规模的冲击。”
“监护单元必须执行核心协议，优先确保‘种子’与‘钥匙’的安全。”
“选择时间有限，外来者。”
守墓人的目光如同两道冰锥，刺向里克。
“是启动‘新纪元重启程序’，利用‘方舟塔’的力量清除威胁，并尝试开辟‘净土’？”
“还是，冒险进行剥离手术，赌上钥匙载体的性命，同时放弃‘摇篮’的使命，并可能一同葬身于外部威胁之下？”
“请做出你的决定。”