平台上，正在激战的众人，包括被控制的老摩根，动作全部瞬间僵直！
疤脸感到手中的刀变得重若千钧，思维迟滞，仿佛大脑被冻僵。铁砧的装甲伺服系统发出过载的哀鸣，动作凝固。战士们扣不动扳机，连呼吸都变得极其困难。
而被“母亲”直接操控的老摩根，受到的冲击似乎更大。他身体剧烈地抖动起来，眼中那非人的冰冷光芒开始疯狂闪烁，如同接触不良的灯泡。他手中武器的充能声变得断断续续，erratic。他的嘴巴一张一合，发出混杂着电子杂音和老摩根本人痛苦呻吟的怪异声响。
“系…系统…冲突…未…未知…干扰…识…识别…”他断断续续地吐出破碎的词句。
里克无意识的、拼死一搏的反制，他体内两种至高力量的剧烈冲突，竟然意外地干扰了“母亲”对老摩根的直接控制！
这个机会，被战斗经验极其丰富的疤脸和铁砧瞬间捕捉！
“就是现在！”疤脸强忍着那无处不在的冰冷威压和思维冻结感，战刀再次扬起，这一次，目标是老摩根持械的手臂！
铁砧则怒吼着猛扑过去，不再顾忌伤敌，巨大的机械手掌一把抓向那变形的武器！
咔嚓！
疤脸的刀光闪过，老摩根的手臂被精准地斩断！断臂握着武器飞了出去！
几乎同时，铁砧的巨大手掌也抓住了武器，粗暴地将其从断手中扯出，然后用尽全身力气，狠狠砸向地面！反复猛砸！
砰！砰！砰！
那诡异的武器虽然坚固，但在铁砧狂暴的力量和装甲的加持下，终于扭曲、变形，迸射出一阵电火花，彻底失效！
失去了武器和持续的精神控制信号（被里克的冲突场干扰），老摩根眼中的冰冷光芒彻底熄灭。他像断了线的木偶，直挺挺地向后倒去，瘫在地上，昏迷不醒。
那弥漫空间的、令人僵直的恐怖波动也骤然减弱。里克身体一软，彻底失去意识，钥匙臂的红光和黑晶的寒气都迅速黯淡下去，仿佛刚才的爆发耗尽了一切。
球形腔室恢复了寂静，只有能量核心依旧在悬浮，幽蓝的光芒照耀着平台上的狼藉：昏迷的里克和老摩根，喘息不已的幸存者，以及一地的残骸和弹孔。
“检查…检查他们的状态…”疤脸拄着刀，声音疲惫到了极点。她自己也受了伤，能量光束的擦伤和之前的反震伤都在渗血。
铁砧检查了老摩根：“还活着。昏过去了。那鬼东西好像离开他了。”他又看向里克，眉头紧锁，“小子情况很糟…呼吸微弱，钥匙…那裂纹更吓人了，但好像暂时稳定了点？见鬼，我真搞不懂。”
一名战士看着依旧高悬的核心，声音带着恐惧：“长官…护盾…护盾好像又开始恢复了！”
只见核心周围，那层原本被里克强行关闭的能量护盾，正从边缘开始，缓慢地、但确实无疑地重新生成！幽蓝的光幕逐渐延伸，照这个速度，用不了几分钟就会再次完全闭合！
而这一次，里克已经昏迷，不可能再强行关闭它了。
不仅如此，内壁的一些通道口传来了新的声响——金属摩擦声、能量引擎的嗡鸣声。新的清理者部队，正在被节点遭遇攻击的最高警报召唤而来！
他们陷入了真正的绝境。唯一的通道在头顶那几乎垂直的管道，下去容易上去难，很快就会被清理者堵死在这里。核心护盾即将重启，他们失去了唯一能影响节点的手段。
所有人的目光，下意识地投向了疤脸。
疤脸看着正在恢复的护盾，又看了看昏迷的里克和老摩根，最后目光扫过每一个幸存者写满疲惫、恐惧和最后一丝期盼的脸。
她深吸了一口气，那口气带着血沫和铁锈的味道。她的眼神重新凝聚起来，那是一种抛却了一切侥幸、退路和情绪，只剩下最纯粹、最冷酷决断的眼神。
“铁砧，把所有高爆炸药集中起来。”她的声音平静得可怕，“设置定时起爆，最大当量。”
铁砧一愣：“长官…这核心的能量级别…我们的炸药恐怕不足以彻底摧毁它…”
“我没想摧毁它。”疤脸打断他，目光投向那巨大的幽蓝晶体，眼中闪过一丝疯狂的决绝，“我们要引爆它。”
“什么？！”战士们惊呆了。
引爆一个“母亲”的神经节点核心？这引发的能量爆炸和连锁反应，足以将整个地下空洞、乃至上方的大片区域彻底夷为平地！他们绝无生还可能！
“这是自杀！”一名战士失声道。
“从我们踏入地下那一刻起，就没指望能活着回去！”疤脸厉声喝道，目光如刀，“但我们的死，必须有价值！彻底摧毁这个节点，足以对‘母亲’的区域网络造成重创！能为其他可能存在的幸存者据点争取时间！甚至…能让‘母亲’露出破绽！”
她指着昏迷的里克和老摩根：“而且，我们得到了钥匙，得到了可能接触过‘母亲’核心数据的人类意识（老摩根）。这些信息，必须送出去！”
“送出去？”铁砧茫然，“怎么送？我们都会被炸成粒子！”
疤脸没有直接回答，而是快步走到老摩根身边，在他破碎的研究袍内袋里摸索着。很快，她掏出了一个小巧的、造型奇特的金属筒，上面有一个微弱的信号指示灯在闪烁。
“老摩根的秘密项目，”疤脸举起那金属筒，“短距离、一次性、高能耗跃迁信标。他原本想用来传送关键数据样本。能量只够传送极小质量的物体。”
她目光扫过里克那裂纹蔓延的钥匙右臂，以及他胸口的黑晶。
“我们要送走的，不是人，是‘钥匙’本身。