“哪个方向？”疤脸冷静地问。
老摩根走到一幅粗糙的、绘制在巨大金属板上的周边废墟地图前，手指犹豫地指向一个区域：“…西北方向。更深处…靠近旧时代的‘核心研究区’（thereResearchZone）边缘。那里…清理者的活动频率是公认的最高等级，据说还有更可怕的变异生物和能量陷阱…”
核心研究区。听到这个名字，连疤脸的眉头都紧紧皱起。那是所有狩猎队宁愿绕远路也绝对不敢踏足的死亡禁区。
“我们需要一次侦察。”凯德长老做出了决定，目光落在疤脸和里克身上，“一次极其谨慎、目标明确的侦察。不是为了战斗，不是为了探索，仅仅是为了确认那个方向是否存在异常强烈的清理者守卫，或者能量异常。疤脸，你带队。里克，你必须去，只有你的共鸣能作为指引。”
里克的心沉了下去。再次离开据点，前往比共鸣井更危险的核心区边缘？以他现在的状态…
但他没有拒绝的资格。
“这次队伍必须更精干。”疤脸立刻开始规划，“铁砧必须留下守卫据点。我和幽爪，加上里克。三人小队，轻装速行。”
“同意。”长老点头，“准备一下，明天黎明前出发。”
…
黎明前最黑暗的时刻，气密闸门再次无声开启一条缝隙。
三人小队如同幽灵般滑入废墟的阴影之中。
疤脸打头，她的动作更加谨慎，每一步都经过深思熟虑。幽爪消失在侧翼的黑暗中，负责侦查和清除可能存在的微型感应器。里克跟在疤脸身后，努力跟上她的节奏，同时集中精神，感受着体内钥匙与黑晶那极其微弱的共鸣。
按照老摩根的指示，他需要不时尝试微微激发钥匙的能量，与黑晶产生那奇特的谐振，然后感知谐振波是否有被远方某个同源信号“吸引”或“增强”的迹象。
这极其耗费心神。他必须一边在危险复杂的废墟中艰难行进，一边维持着那种精细的能量感应。
西北方向的废墟果然更加破败和危险。这里的建筑残骸呈现出更多非自然的扭曲和熔毁形态，空气中弥漫的辐射和臭氧味道更浓，甚至偶尔能看到地面裂缝中渗出诡异的荧光液体。
清理者的活动痕迹明显增多。他们不得不数次长时间潜伏，等待巡逻队过去。幽爪发现了不止一处隐藏的能量感应陷阱和震动传感器，都被他小心翼翼地解除或绕过。
有几次，里克体内那微弱的谐振波似乎真的出现了一丝极其细微的扰动，仿佛被远方的某种东西轻轻拨动。
“有反应吗？”疤脸通过加密通讯低声问。
“…不确定…太微弱了…”里克艰难地回答，他的额头已经布满冷汗。
他们继续深入。地势开始向下倾斜，仿佛走向一个巨大的盆地。周围的寂静变得越来越压抑，仿佛连风都停止了呜咽。
突然，幽爪的声音传来，带着前所未有的紧张：“前方…大规模结构体…能量读数极高！清理者密度…难以置信！over。”
疤脸打了个手势，三人悄无声息地攀上一段巨大的、倾斜的金属梁架，借着高处残骸的掩护，向下望去。
眼前的景象，让里克倒吸一口凉气。
下方是一个巨大得超乎想象的天坑，比之前的共鸣井要大上数十倍！天坑的底部，并非沸腾的能量池，而是一个庞大无比的、由无数金属架构、管道和仍在缓慢运转的诡异机器构成的复合结构！它如同一个巨大的、锈蚀的金属心脏，深埋在地底，散发着不祥的暗红色光芒和低沉的、仿佛心跳般的嗡鸣！
而在这个庞大结构的周围，密密麻麻布满了清理者！不仅仅是标准型号，还有更多从未见过的、体型更大、武装更精良的型号！它们如同忠诚的卫兵，围绕着这个巨大的结构不断巡逻，红色的光学镜如同一片移动的、充满恶意的星河！
“那是…什么？”里克的声音干涩无比。
“…不知道…”疤脸的声音也充满了震撼和恐惧，“从未见过…也从未听说过…”
就在这时，或许是里克的情绪波动，或许是他们过于靠近，他右臂的钥匙和胸口的黑晶，那微弱的谐振突然不受控制地增强了一丝！
嗡…
一股无形的、细微的波纹扩散开来。
下方，那庞大金属结构深处的某个东西，似乎回应了这丝共鸣！
一声低沉得仿佛来自地狱深处的、非人的嗡鸣，从那个巨大结构的核心中响起！
与此同时，所有巡逻的清理者，它们的动作猛地一滞！成千上万颗猩红的光学镜，同时转向了他们三人所在的大致方向！
“被发现了！跑！”疤脸瞬间反应过来，厉声嘶吼！
根本不需要任何犹豫！三人如同受惊的兔子，从梁架上一跃而下，向着来路亡命狂奔！
身后，那片猩红的光学镜星河瞬间沸腾！刺耳的警报声响彻整个天坑！无数清理者启动了引擎，如同苏醒的蜂群，蜂拥而出，向着他们逃离的方向追来！
大地在颤抖！毁灭的浪潮，已被彻底引爆！