希望，如同久旱后的甘霖，哪怕只有一滴，也足以让濒死之人爆发出最后的力量。
里克舔了舔干裂的嘴唇，迈开脚步。
地势逐渐抬升，沙漠的纯粹黄色被黑褐色的硬土、散落的砾石和一丛丛耐旱的荆棘所取代。空气依然干燥，但不再那么令人窒息。他甚至在一处岩石背阴的缝隙里，发现了一点凝结的微弱水汽，小心地收集起来，虽然不足以解渴，却极大地鼓舞了士气。
他找到一些能够辨认的、可食用的沙漠块茎，虽然苦涩难咽，但至少提供了些许能量。
随着不断深入这片戈壁，一种奇怪的感觉逐渐浮上里克心头。
太安静了。
并非没有声音——风声，沙砾滚动声，偶尔远处传来的几声奇异鸟鸣——但就是一种莫名的死寂感，仿佛这片土地本身已经死去，剩下的只是空洞的躯壳。
【能量环境扫描：背景辐射水平异常低下。】observer证实了他的感觉，【近乎‘真空’。这与‘摇篮’信标应有的能量辐射特征不符。信标强度在提升，但其能量似乎被严格约束，极少向外泄露。】
“意味着什么？”
【不确定。可能是一种极高效率的能量控制技术。也可能……信标源本身处于某种极度抑制状态。】
这解释并未让里克安心。
又前行了数小时，太阳开始西斜。
他们进入了一片更加崎岖的区域，到处都是巨大、奇形怪状的风化岩柱和深切的沟壑，仿佛一座天然的迷宫。
observer的预警突然变得频繁起来。
【警告：检测到多处能量陷阱残留痕迹。年代久远，已失效。】
【左侧岩壁发现高能武器熔毁疤痕。】
【地面检测到合金碎片，成分分析……属于非‘看守’制式装备。】
这里发生过战斗？而且是很久以前的战斗？
里克的心提了起来，更加小心地前进。
在一个转弯处，他猛地停下脚步，瞳孔收缩。
前方的一片空地上，散落着巨大的、已经严重锈蚀破损的金属残骸。从其扭曲的骨架和部分残留的装甲板来看，那似乎是一具某种大型步行机械的遗骸，像是某种战斗机甲，但其设计风格与里克所知的所有文明都截然不同——更粗犷，更古老，带着一种蛮荒的气息。
它倒在那里，仿佛已经死去了几个世纪，被风沙半掩，诉说着一场无人知晓的惨烈战斗。
【扫描确认：非‘看守’科技造物。科技树分支差异显着。年代估算：极其久远。】observer的声音带着一丝凝重，【其受损模式显示，它被一种极其强大的能量武器瞬间贯穿核心。攻击者科技水平远超该单位。】
里克绕开那巨大的遗骸，感到脊背发凉。是谁摧毁了它？“看守”吗？还是别的什么？
继续深入，类似的战斗痕迹越来越多。破碎的武器，焦黑的地面，甚至还有一些被彻底碳化的、无法辨认原貌的有机体残骸碎片。
这里仿佛是一个古老的战场遗址。
【‘摇篮’信标强度持续稳定提升。】observer报告，【信号源指向……正前方峡谷深处。】
里克抬起头，望向那片被高耸岩壁包围的阴影区域。那里，是整个古老战场痕迹最密集的方向。
他握紧了手中温热的不祥钥匙，深吸一口气，踏入了峡谷的阴影之中。
峡谷内部比外面更加破败惨烈。岩壁上布满了触目惊心的巨大爪痕和能量武器轰击留下的熔坑。地面几乎找不到完整的落脚点，到处是残骸和碎片。
信标强度在这里已经变得清晰可感，甚至不需要observer提醒，里克也能隐约察觉到那种无形的、带着某种呼唤意味的波动。
峡谷尽头，是一个巨大的、向内凹陷的岩洞入口。入口处堆积着最高最密集的金属残骸，仿佛这里曾是最激烈的争夺点。洞口本身有明显的人工修葺痕迹，但已经被严重破坏。
信标的源头，就在那洞窟的深处。
里克的心跳加速。经历了这么多，答案似乎就在眼前。
他小心翼翼地跨过满地残骸，向洞口走去。
就在他即将踏入洞口的阴影时——
嗡……
一种低沉的、并非来自洞内，而是来自他侧后方岩壁的微弱嗡鸣声响起。
岩壁上，一块看似天然的石板突然无声滑开，露出后面一个布满灰尘的、结构精密的金属装置。那装置中央，一个摄像头般的探头猛地亮起幽蓝色的光芒，瞬间锁定了里克！
【警报！检测到主动扫描光束！来源：隐藏防御节点！】observer的声音骤然尖锐！【类型：低功率IFF识别（敌我识别）！】
那幽蓝的光芒照射在里克身上，特别是他手腕那散发着红金色微光的钥匙上！
短暂的扫描后，装置发出了尖锐急促的警报声！
【识别失败！能量签名无法归类！判定：未知入侵者！】
【防御协议启动！】
嗤嗤嗤——！
装置两侧瞬间弹出两支紧凑型的能量枪管，幽蓝的充能光芒迅速亮起，毫不迟疑地瞄准了里克！
死亡的气息，冰冷而高效，瞬间降临！