“勇于尝试，无惧变革……”爱德华七世玩味地重复着这句话，手指轻轻敲击着桌面，“你说得很对。时代确实在变。连帝国本身，也需要改变。母亲晚年常常忧虑，担心这个庞大的帝国，在她之后会分崩离析。但我不这么看。我认为，帝国就像一个大家庭，孩子们长大了，想要独立门户，这是自然规律。关键在于，如何让他们独立之后，仍然愿意与这个家庭保持紧密的联系，共同维护家族的荣耀和利益。”
他的话，既承认了自治领独立的趋势，又地强调了帝国的整体利益。
“澳大利亚正是这样想的，陛下。”亚瑟立刻接话，“我们渴望独立自主，但这并不意味着我们要脱离帝国。恰恰相反，一个更强大、更自主的澳大利亚，才能更好地为帝国在太平洋地区的安全与繁荣，承担起更大的责任。”
“承担责任？”爱德华七世敏锐地抓住了这个词，“说得好。责任，从来都是与权利相伴相生的。比如说，海军。我听说，你在澳大利亚建造的巡洋舰，非常出色。甚至比皇家海军的还要快？”
亚瑟心中一凛，知道核心的交锋来了。“我们只是在尽自己所能，陛下。”他谦虚地回答，“南太平洋海域辽阔，海况复杂，需要更适合本土环境的舰船来保卫我们的海岸线和贸易通道。这也是在分担皇家海军的压力。”
“分担压力，是好事。”国王点了点头，“但帝国的海军，必须是一个统一的整体。力量分散，各自为政，那是取乱之道。亚瑟，我知道你很有才华，也很有野心。但海军，是帝国力量的基石，它的指挥权，必须统一。这一点，没有任何商量的余地。”他的语气虽然温和，但态度却异常坚决。
亚瑟没有直接反驳。他知道，在海军指挥权这个核心问题上，不可能一步到位。“陛下，澳大利亚对皇家海军的传统和权威，抱有最崇高的敬意。我们从未想过要建立一支与之对抗的力量。我们希望的，是在帝国的统一战略框架下，拥有保卫自身责任区的、必要的战术指挥自主权。就像一个在前线作战的将军，他需要根据瞬息万变的战场情况，做出最及时的决策，而不是事事都要等待千里之外的命令。”
他停顿了一下，提出了一个经过深思熟虑的建议：“或许，我们可以建立一个更有效的沟通和协调机制？比如，一个由英国海军部和各主要自治领海军代表共同组成的帝国海军委员会，定期会晤，共享情报，协调战略规划？”
爱德华七世的眼中闪过一丝赞许。他欣赏亚瑟这种既坚持原则又懂得妥协变通的政治手腕。“一个委员会？这倒是个有趣的想法。”他沉吟道，“具体的细节，你可以和贝尔福首相，还有海军部的那些将军们去谈。我相信，只要出发点是为了帝国的整体利益，总能找到一个大家都能接受的方案。”
他巧妙地将球踢给了政府，既没有完全否定亚瑟的提议，也没有立刻做出任何实质性的承诺。
接下来，他们又谈到了帝国特惠制。亚瑟明确表示，澳大利亚原则上支持加强帝国内部的经济联系，但前提是不能以牺牲澳大利亚与其他重要贸易伙伴的关系为代价，也不能阻碍澳大利亚自身工业化的发展。他提出，未来的帝国经济体系，应该是互惠互利的，而非等级森严的。
整个谈话持续了近两个小时。没有激烈的争吵，也没有明确的结论。但双方都在这场看似温和的交锋中，摸清了对方的底线和意图。
亚瑟明白了，这位新国王虽然不像维多利亚女王那样强势独断，但他同样精明务实，并且对维护帝国的统一和利益有着清醒的认识。想要在他手中争取更大的自主权，需要付出更多的耐心和智慧。
而爱德华七世，也对眼前这位侄子，有了全新的认识。他不再是那个需要家族庇护的年轻人，而是一位拥有清晰战略目标、强大实力支撑和高超政治手腕的真正对手。他意识到，想要将澳大利亚继续牢牢地捆绑在帝国的战车上，恐怕需要付出比他预想中更大的代价。