阿尔弗雷德·马歇尔教授脱下了他在大学讲坛上常穿的、那身笔挺的毛呢西装，换上了一套朴素的、便于旅行的粗布外套。他没有通知任何媒体，也没有惊动地方政府，只带了一名皇家银行最精锐的年轻会计师和一名从联邦司法部借调来的、专攻商业法的律师，悄然登上了西行的火车。
他的身份，不再是皇家银行的行长，也不是总督的首席经济顾问。此刻，他是一名侦探，一名即将深入罪案现场，追寻真相的经济学侦探。
火车颠簸着，穿行在广阔的内陆平原。窗外，是澳大利亚永恒的、壮丽而单调的风景。马歇尔没有心思欣赏这些。他的膝上，摊着一本厚厚的笔记本，上面记录着所有破产企业的资料。他反复地阅读着，试图从那些枯燥的数字和法律条文中，找出隐藏的魔鬼。
他们的第一站，是芒特甘比尔，悲剧开始的地方。
马歇尔首先拜访了丹尼尔·埃文斯的遗孀。那位曾经充满活力的年轻女性，在短短几个月里，仿佛苍老了二十岁。她的眼中，充满了悲伤和困惑。
“我不知道……我真的不知道事情为什么会变成这样。”她坐在简陋的客厅里，声音沙哑地重复着，“丹尼尔是那么努力，他把一切都献给了那家工厂。斯特林先生……那个来自悉尼的先生，他当初是那么欣赏丹尼尔，他说丹尼尔是这个国家的未来……”
她将一叠厚厚的文件，递给了马歇尔。那是丹尼尔留下的，与泛澳商业信贷公司签订的所有合同和往来信件。
马歇尔戴上眼镜，开始逐字逐句地阅读。那位年轻的律师，则在一旁，做着详细的笔记。
作为现代经济学的奠基人之一，马歇尔对商业合同的理解，远非普通人可比。很快，他的手指，就停在了那份主贷款合同的附则部分。那是一段用比正文小一号的字体印刷的，充满了拗口法律术语的条款。
“……在市场出现不可预见的重大负面波动时，贷方有权单方面调整信贷风险评级，并要求借方提供额外担保或提前偿还部分款项，以保障贷方资金安全……”
“不可预见的重大负面波动？”马歇尔冷笑一声，他指着这个条款，对身边的律师说，“这是一个定义权完全掌握在贷方手中的条款。他们可以说任何事情是重大负面波动。一场干旱，一次罢工，甚至另一家毫不相干的企业的破产。这是一个精心设计的、合法的陷阱。”
随后，他又拜访了那家工厂的老会计。那位为埃文斯家族服务了一辈子的老人，向马歇尔展示了工厂最后的账目。账目清晰地显示，就在工厂现金流最紧张的时刻，那家由麦克阿瑟关联公司收购的林场，是如何恰到好处地中断了原木供应。
“这是谋杀，教授。”老会计用颤抖的声音说，“这不是生意。这是一场有预谋的谋杀。”
离开了芒特甘比尔，马歇尔的调查团队，又马不停蹄地赶往了下一个案发现场——米尔迪拉。