海风带着咸腥气，卷过龙湾舰坞。
巨大的蒸汽铁甲舰“破浪号”如黑色山峦，静静泊在深水区。舰体两侧，新铸的炮口在晨光下泛着冷硬的光。岸边，三百名新募水手列队站立，鸦雀无声，只有海浪拍打礁石的哗哗声，一下下敲在人心上。
林牧之站在临时搭起的木台上，目光如尺，缓缓扫过台下每一张面孔。
年轻，黝黑，眼神里有好奇，有惶恐，更多的是对未知深海的一丝畏怯。这是一群刚从田埂、渔船上走下来的汉子，离合格的水兵，还差得远。
他深吸一口气，声音不大，却清晰地压过了浪涛。
开始吧。
郑知远一身利落短打，大步走到队列正前方，脊梁挺得笔直。他无需扬声，那股经年沙场磨砺出的煞气，已让躁动的队伍瞬间肃静。
他目光锐利如鹰隼，猛地喝道。
石猛！
到！
一个敦实汉子应声出列，额头冒汗，手脚略显僵硬。他是这批水手里手脚最麻利的，但也仅止于此。
郑知远指向不远处一架模拟炮座。那是工坊按图纸赶制的训练器，连炮膛的摩擦感都力求逼真。
装填，目标，三百丈外浮标！
是！
石猛冲到炮位，抱起训练用的圆筒弹体，手忙脚乱地塞向炮口。咣当一声，弹体卡在入口，进不去，出不来。他脸涨得通红，双臂青筋暴起，汗水顺着鬓角往下淌。周围响起几声压抑的嗤笑，随即在郑知远冷冽的目光下戛然而止。
停！
郑知远上前，一把拨开石猛。自己俯身，单臂托住弹底，手腕一旋，一送，动作流畅如呼吸，弹体悄无声息地滑入炮膛。他直起身，看向满脸羞愧的石猛，也看向所有水手。
海上颠簸，敌炮轰鸣，你们可能只有一次机会。这一次，是生，是死？是击沉敌舰，还是葬身鱼腹？
他声音不高，却字字砸在众人心上。
练！往死里练！练到你们闭着眼，手比脑子快！
林牧之走下木台，在队列间缓步穿行。他没有说话，只是看着。看到一个年轻水手因紧张而不停吞咽口水，手指反复捻着衣角；看到另一个在模拟攀爬绳网时，因恐惧而双腿微颤。
他走到石猛身边。石猛正对着那门不听话的炮较劲，呼哧呼哧喘着粗气，眼神里已有几分暴躁和沮丧。
林牧之伸手，轻轻搭在冰冷的模拟炮管上。
这铁家伙，不认识你石猛，也不认识我林牧之。它只认一样东西——熟练。
石猛停下动作，喘着粗气抬头，眼里布满血丝。
侯爷，俺……俺笨！
林牧之摇头。
不是笨，是生。赵铁柱第一次打铁，也烫过手。郑将军第一次握刀，也砍偏过。怕吗？
……怕。石猛老实承认，声音闷闷的，怕这大家伙，更怕……误了大事。
怕，不丢人。林牧之语气平和，丢人的是，因为怕，就不敢再碰它。想想你们为什么站在这里。
他声音微微提高，不仅是说给石猛听。
是为了让你们的爹娘、妻儿，不用再怕海上的强盗！是为了让你们打出去的每一炮，都能换来寒川，换来昭明今后的安宁！
人群里，一些人的眼神渐渐变了。那畏怯的深处，有什么东西被点燃了。
午后，训练暂歇。水手们围坐在一起，啃着干粮，低声交谈。话题从家里的田地、海上的渔汛，慢慢转到了白天的训练，以及那位年轻的侯爷。
你们说，侯爷图个啥？一个瘦小水手忍不住问，他那样的大人物，跟咱们一起泡在这海风里。