通往雍京的铁道，像一条刚刚苏醒的钢铁巨龙，匍匐在黎明前的黑暗中。铁轨在微弱的星光下泛着冷硬的光泽，枕木下的碎石还沾着夜露。
两名巡路工，一老一少，提着防风的油灯，深一脚浅一脚地沿着路基走着。老张头是个谨慎人，耳朵贴着冰凉的铁轨听了又听。
年轻人打了个哈欠。
张叔，这大半夜的，连个鬼影都没有，能有什么事？林侯爷……哦不，主上这巡路制度，也太严了些。
你懂个屁！
老张头猛地抬起头，眼神锐利如鹰，狠狠瞪了年轻人一眼。
这铁轨是咱们寒州的命脉！主上再三强调，安全规程就是铁律，一字都不能错！当年赵铁柱总长在工坊立下的规矩，救了多少人的命！你小子再敢懈怠，仔细我抽你！
年轻人缩了缩脖子，不敢再言声。
就在这时，老张头脸色骤变。
不对！你听！
一阵极其细微的、不同于风声和虫鸣的嘶嘶声，从前方不远处的轨道连接处传来。那声音，带着一种不祥的预兆，像是毒蛇在暗处吐信。
有情况！
老张头浑身汗毛倒竖，一把推开年轻人，提着灯就往前冲。灯光晃动，照亮了铁轨下方——一截冒着青烟的引线，正以惊人的速度向埋在碎石下的一个油布包裹烧去！
是火药！
老张头的声音都变了调，那是极致的惊恐和愤怒交织出的尖利。
快！快去点燃烽火台！示警！快啊！
年轻人吓得魂飞魄散，连滚带爬地往回跑。
老张头想扑上去踩灭引线，可距离太远，根本来不及！他目眦欲裂，只能眼睁睁看着那点火星，无情地钻入了包裹之下。
轰——！！！
一声巨响，撕裂了寂静的黎明。火光冲天而起，碎石、断木、扭曲的铁轨如同暴雨般向四周激射。巨大的气浪将老张头狠狠掀飞出去，重重砸在地上。他最后看到的，是那段刚刚铺好不久、凝聚了无数工匠心血的铁轨，已然断成数截，狰狞地翘向天空。
……
寒州总制府，书房内灯火通明。
林牧之正伏案审视着一份新的蒸汽机改进图纸，指尖习惯性地摩挲着纸张边缘。苏婉清坐在一旁，熟练地拨打着算盘，核算着本月各地工坊的产出与支出。她的指尖白皙，落在乌木算盘上，节奏清晰而稳定。
突然——
呜——呜——呜——
凄厉而悠长的号角声，从远处的烽火台方向传来，一声接着一声，急促得让人心慌。那是最高级别的紧急军情示警！
林牧之猛地抬头，瞳孔瞬间收缩。图纸边缘被他无意识攥紧，留下几道清晰的折痕。他嚯地站起，动作快得带倒了身后的椅子。
是东路烽火！铁路方向！
苏婉清指尖一颤，一颗算盘珠子啪地一声滑错了位。她脸色瞬间煞白，下意识地攥紧了拳头，指节因为用力而微微发白。但她深吸一口气，强迫自己冷静下来，抬头看向林牧之，眼神里虽有惊慌，但更多的是一种支撑的坚定。
就在这时，书房门被砰地撞开。
主上！
郑知远一身戎装，额角的疤痕在跳跃的烛光下显得更加深刻。他大步闯入，甚至来不及行礼，手紧紧按在腰间的刀柄上，手背青筋暴起。
巡路队发来急报，三号段铁轨遭遇爆破！初步判断，是人为安置的火药！
消息确认？
林牧之的声音低沉，听不出太多情绪，但熟悉他的人都能感受到那平静水面下涌动的暗流。他走到墙边巨大的寒州地图前，目光死死钉在出事地点。