最后一抹残白在初阳下消融成水汽，顺着新修的石板路沟渠潺潺流向远方。城内万人空巷，喧嚣声浪几乎要掀翻刚刚挂上“昭明”牌匾的城门楼。
林牧之站在高处，青衫被风鼓动，机油印记淡了不少，眼神却比脚下融雪更清亮。
赢了。
雍京归降，皇甫嵩自戕，拓跋宏献上降表，连海上那个狡黠的岛津义久也遣使送来了称臣文书。这盘棋，从寒川县衙那张病榻开始，落子三百余章，终成天下共主。
可他指尖无意识摩挲着袖中一张粗糙图纸边缘，那是今早铁柱呈上的“蒸汽机车改进草图”。
主公！
郑知远大踏步上来，额角疤痕在日光下发亮，掌心还带着操练新兵后的汗湿。他按着腰间刀柄，声如洪钟。
各州节度使的贺表堆满了偏殿！那几个老顽固，现在一口一个“陛下”，脸变得比翻书还快。
林牧之回头，看见他眼底压抑的激动。
知远，你说……这天下，真的稳了吗？
郑知远一愣，眉峰上挑。
北狄已降，倭寇臣服，中原士族被打断了脊梁骨！还有什么不稳？主公，该是享受胜利的时候了！
享受？
林牧之极轻地重复，瞳孔微缩。
你看那边。
他指向城外新建的铸铁厂，几缕黑烟正混入云端。
三天前，附近农户来报，说烟尘呛得孩子咳嗽，河沟里的水泛着怪味。我们赢了战争，可能不能赢过自己造出的怪物？
郑知远掌心汗意更重，一时语塞。
主公。
苏婉清的声音从身后传来，素裙算盘依旧，耳尖却泛着操劳过度的淡红。她将一卷账册递上。
初步统计，战后重建需白银一千三百万两，这还不包括您计划中的全国学堂网络。国库……怕是撑不过今年秋。
她指尖攥紧算盘珠子，声调微扬。
而且，刚截获密报，海外那个“古国”的商船，最近频繁出现在我们东南海域，借口贸易，实则在测量水道！
林牧之接过账册，纸张边缘被捏出褶皱。
看来，新篇才刚翻开第一页。
庆功宴摆在昔日雍京皇极殿，如今更名为“议政堂”的大殿内。烛火通明，觥筹交错，投降的诸侯们说着言不由衷的奉承话。
林牧之坐在主位，酒未沾唇。
皇甫嵩临死前那句话，像根刺扎在他心里。
“林牧之，你用机器碾碎了千年礼法，可机器终会反噬其主！老夫在
主公？
赵铁柱凑近，工装上沾着新式锅炉的煤灰。他喉结滚动，反复检查着袖口一颗铜扣。
新式炮舰的龙骨已经铺好，就是……就是蒸汽机过热的问题还没彻底解决，我怕……
成了再说。
林牧之打断他，语气罕见地带上焦躁。他目光扫过堂下那些表面恭顺、眼神闪烁的旧臣。
铁柱，你记住，从今天起，我们最大的敌人不再是明刀明枪。
宴席散罢，已是深夜。
林牧之独自登上宫墙最高处。寒风凛冽，脚下是沉睡的庞大帝国，远方是漆黑无垠的海。
袖中图纸被捏得更紧。
主公。
婉清不知何时站在身后，将一件厚氅披在他肩上。她顺着他目光望去，声音轻柔却坚定。
您是在想皇甫嵩的诅咒，还是海外古国的威胁？
都在想。