寒意，比地牢深处的湿气更刺骨。
林牧之的手指，轻轻敲击着面前粗糙的木桌。嗒。嗒。嗒。每一声，都像敲在人心尖上。油灯昏黄的光，将他半边脸映得明暗不定，那双锐利的眼睛里，没有怒火，只有一片深不见底的冷。
跪在地上的中年文士，浑身抖得如同筛糠。汗水混着血水，从他额角滑落，滴在肮脏的地面上。他是皇甫嵩安插最深的钉子，户曹主事王朴。几个时辰前，他还衣着光鲜，在衙门里道貌岸然。
现在，他只是一滩烂泥。
郑知远按着腰间的刀柄，如同一尊铁塔立在阴影里，额上的疤痕在灯光下更显狰狞。他目光如刀，剐着王朴的每一寸肌肤。掌心，因愤怒而微微出汗。就是这个人，差点毁了寒川多少将士用命换来的粮道！
苏婉清站在林牧之身侧稍后的位置，素手紧握，指节因用力而泛白。算盘珠子冰凉的触感让她保持着最后的冷静。她看着供状上那一条条触目惊心的罪证，与外邦勾结，炸毁铁路，破坏工坊……每一条，都足以将寒川拖回那个饥寒交迫的地狱。她的耳尖却因后怕而微微发红，声调竭力平稳，却仍带了一丝不易察觉的颤音。
主公，所有参与阴谋者，共计三十七人，已全部落网。根据王朴的供词，他们计划在三日后，趁我们与海外古国舰队对峙时，同时引爆城西火药库和新建的铁路枢纽。
林牧之敲击桌面的手指，停住了。
地牢里死一般寂静，只有王朴粗重的喘息和火把燃烧的噼啪声。
他缓缓抬眼，目光落在王朴身上。
为什么？
声音不高，却像一块冰砸进王朴心里。
王朴猛地一颤，涕泪横流。牧……侯爷饶命！是……是皇甫公……不，是皇甫嵩！他……他说这是拨乱反正，说您的新法是祸乱天下的异端！海外古国许诺，事成之后，保我家族世代富贵……
异端？
林牧之嘴角勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑。他站起身，青衫下摆沾着的几点机油痕迹，在灯光下隐约可见。
我带来的高产种子，让寒川再无饿殍。我建起的工坊学堂，让寒川子弟有衣穿有书读。我打造的坚船利炮，护得这一方百姓安宁。你说，这是异端？
他一步步走近，每一步都让王朴的恐惧加剧。
那你告诉我，什么是正道？是像皇甫嵩那样，守着祖宗礼法，眼睁睁看着百姓冻死饿死？是像海外古国那样，仗着几条破船，就想来我疆土上烧杀抢掠，做那殖民美梦？
林牧之的声音陡然拔高，瞳孔微缩，语速加快，一股压抑已久的怒火终于迸发。
你们的正道，就是为了一己私欲，不惜拉上千万百姓陪葬！你们的正道，就是见不得穷人吃饱饭，见不得寒川崛起！
王朴瘫软在地，语无伦次。下官……小人知错了……侯爷开恩……开恩啊！
郑知远踏前一步，声音低沉如铁。主公，如何处置？此等叛徒，不杀不足以正军法，平民愤！
林牧之深吸一口气，眼中的怒火渐渐被冰冷的决断取代。他转身，看向苏婉清。婉清，依新订的《昭明律》，通敌叛国，破坏军工，该当何罪？
苏婉清深吸一口气，指尖松开算盘，声音恢复了清冷。罪证确凿，主犯及其核心党羽，当处极刑，立即执行。家属流放三千里，遇赦不赦。其余从犯，按情节轻重，或苦役，或监禁。
好。
林牧之的声音没有一丝波澜。就按律法办。通知下去，明日午时，城西校场，公开行刑。让所有寒川子民都看着，背叛家园，勾结外敌，是什么下场！
郑知远眼中寒光一闪。是！末将这就去安排！他转身大步离去，甲胄铿锵作响，带着一股肃杀之气。
地牢里只剩下林牧之、苏婉清和瘫软如泥的王朴。
婉清。
林牧之轻声唤道。