已是三更天，林牧之却毫无睡意，指尖在一张巨大的海图上缓缓移动，最终重重地点在了一处名为“黑石岛”的标记上。殿内只有灯花偶尔爆开的噼啪声，衬得他的呼吸声格外清晰。
就是这里……感觉太对了。商船频繁绕道，水文记录异常，还有三个月前那场离奇的“风暴”……所有线索，都像一根根无形的线，最终都指向了这个不起眼的海外荒岛。
他闭上眼，现代灵魂带来的逻辑思维与在这个世界摸爬滚打练就的直觉，正疯狂地敲打着警钟。
海外古国……你们的手，伸得太长了。
殿外传来急促却刻意放轻的脚步声。
吱呀——
殿门被轻轻推开，苏婉清端着一碗温热的羹汤走了进来，身后跟着风尘仆仆的郑知远。她看到林牧之眉宇间那化不开的凝重，以及眼底的血丝，心头一紧。
婉清将汤碗轻轻放在案几上。
牧之，先喝点东西暖暖胃。
她声音温柔，却带着不容置疑的坚持。
林牧之回过神，挤出一丝疲惫的笑意，接过汤碗，指尖传来的温热让他紧绷的神经稍稍松弛。
有劳你了。这么晚，郑大哥也还没休息？
郑知远抱拳一礼，面容肃杀，哪还睡得着！暗卫最新密报，我们在东海截获了一艘试图靠岸的可疑快船，船上的人……是皇甫嵩旧部的心腹家臣！
他话音一顿，从怀中掏出一枚用油布紧紧包裹的物件，双手呈上。
这是从那人身上搜出的，藏得极深！
林牧之放下汤碗，接过包裹。油布一层层揭开，他的动作沉稳，但一旁苏婉清却敏锐地注意到，他的指尖在接触到内里物品时，几不可查地颤了一下。
包裹彻底打开。
里面是一封密信，以及……几张绘制在特殊羊皮纸上的图纸。
林牧之首先拿起那封密信，展开。信上的字迹他认得，正是皇甫嵩一位早已“病故”的首席幕僚的笔迹，内容言辞恳切，充满了对旧朝的“忠诚”与对林牧之“僭越”的痛斥，但核心，却是向那所谓的“海外古国”祈求援兵，承诺里应外合，并提供……“寒川要害布防图”作为觐见之礼！
果然……内部腐朽的根须，从未真正清理干净。林牧之心中冷笑，一股压抑不住的怒火混合着一种“果然如此”的悲凉，直冲头顶。但他面上依旧平静，只是眼神锐利得如同淬火的寒铁。
他深吸一口气，放下了密信，拿起了那几张羊皮图纸。
只一眼！
他的瞳孔骤然收缩！
呼吸在那一刻几乎停止！
图纸上，清晰地绘制着寒川核心工坊区的布局，甚至标注了几个新建成的、对外严格保密的蒸汽机核心部件车间的位置！虽然图纸的绘制风格与大胤工匠迥异，线条更为粗犷，标注符号也看不懂，但那精准的位置，那核心区域的勾勒……
这绝不是外人能凭空臆想出来的！
婉清，你来看！
林牧之的声音带着一丝他自己都未察觉的沙哑。
苏婉清连忙上前，目光落在图纸上。她对工坊布局不如林牧之熟悉，但她精于账目，对图形和细节有过目不忘之能。她纤细的手指顺着图纸上的线条移动，脸色越来越白。
这里……还有这里……牧之，这标记的，是不是上个月才竣工的甲字叁号车间？还有这条虚线画的路径，分明是内部运输材料的专用通道，外人根本无从得知！
她的声音带着惊骇。
郑知远也凑近观看，他虽然看不懂精细的车间布局，但对军事防御极其敏感。他指着图纸边缘几个奇怪的三角符号，眉头紧锁。
主公，苏姑娘，你们看这几个标记！它们对应的位置，正是我们棱堡防御体系的几个火力观测死角！若非极其熟悉我寒川防务核心之人，绝无可能标得如此……阴毒！
轰——！
三人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与冰寒。
密信、内奸的口供、还有这精准得要命的要害布防图……所有线索，在此刻彻底串联，形成了一个完整的、令人脊背发凉的证据链！
证据……确凿了！