昭明十年，春。
雍京城的朱雀大街，早已被清扫得一尘不染。
新铺就的青石路面，宽阔得可容八驾马车并行。
街道两旁，人头攒动。
从四面八方赶来的百姓，挤满了每一寸可供立足之地。
他们的脸上，没有前朝时的菜色与惶恐。
取而代之的，是红润的面庞，整洁的衣裳，以及一双双闪烁着好奇与兴奋光芒的眼睛。
今日，是昭明王朝立国十周年庆典。
亦是万国来朝之日。
皇宫，观礼台。
林牧之并未身着繁复的冕服，依旧是一身裁剪合体的玄色常服，肩头却绣上了代表昭明科技的齿轮麦穗徽记。
他站在台前，目光平静地俯瞰着下方缓缓行进的队伍。
苏婉清立于他身侧稍后，一身素雅官服，气质温婉中透着干练。
她轻声道：“陛下，西域三十六国盟主、北海各部族首领、乃至南洋诸岛邦的使者，皆已到齐。此次庆典，堪称千年未有之盛况。”
林牧之微微颔首。
他的目光，落在那支正踏着整齐步伐，铿锵行来的军队上。
“立正！”
“向右看！”
口令声洪亮有力。
首先经过观礼台的，是昭明陆军仪仗队。
士兵们身着笔挺的墨绿色军装，手持最新式的后装线膛枪。
枪刺如林，在春日的阳光下，闪烁着冷冽而威严的光芒。
他们步伐统一，动作刚劲，每一个脚步都仿佛踏在鼓点上，震得人心头发颤。
“这……这便是传说中的昭明陆军？”观礼席上，一位来自西域的使者忍不住低呼。
他身旁的同伴，曾经历过十年前那场大战，心有余悸地点头。
“正是。当年，便是这等军容，以步炮协同之术，击溃了皇甫嵩的百万联军……如今看来，气势更胜往昔！”
使者们的窃窃私语中，充满了敬畏。
紧接着，是沉重的车轮声。
由拖拉机牵引着的野战炮队，缓缓驶来。
黝黑的炮管斜指天空，如同巨兽的獠牙，散发着令人窒息的力量感。
“无需畜力，自行而动……这，这便是报纸上所说的‘蒸汽牵引’之力吗？”
“听闻此炮射程，可达十里之外，弹落之处，山崩地裂！”
惊叹声尚未平息，天空之中，突然传来一阵奇异的嗡鸣。
众人下意识地抬头。
只见十余架造型奇特的“铁鸟”，正排成整齐的队列，从低空掠过。
那是科技院最新试制成功的滑翔机队，虽还不能长途奔袭，但已能借助风力进行侦查与威慑。
“天哪！他们……他们连天空都能征服了？”
惊呼声此起彼伏。
许多使节下意识地站起身，仰头望着那划过蓝天的奇迹，脸上写满了难以置信的震撼。
郑知远一身戎装，胸前挂满勋章，站在观礼台一侧。
他看着自己一手参与缔造的强军，眼眶微微发热。
十年前，寒川边城，他还在为如何用竹矛抵挡北狄骑兵而发愁。
十年后，昭明陆军已傲视寰宇。
他下意识地抬手，摸了摸额角的疤痕。
那是在一次守城中留下的。
如今，这样的被动挨打，再也不会有了。
一股滚烫的热流，在他胸中激荡。
那是属于军人的骄傲。
更是属于一个强大民族的底气。
队伍的最后，并非军队。
而是一辆辆装饰华美的花车。
第一辆花车上，巨大的模型展现着寒川至雍京的铁路干线，一列微缩的蒸汽火车正喷吐着白烟，欢快地奔跑。