卡尔卡狄亚的钢铁王座城，在连绵阴雨中显得格外冰冷。
苏文正站在驿馆窗前，望着窗外滑过琉璃瓦的雨水，指尖无意识地摩挲着那枚刻有狼头印记的飞镖。
波旁联邦的拒绝，像一盆冷水，浇灭了他心中残存的侥幸。
“大人……”
副使的声音带着压抑不住的颤抖，将一份刚刚收到的密信递上。
“国内急报……永昌陷落后，奥伦特分兵东进，连下三城！北线郑大将军苦战不支，已退守潼关！朝廷……朝廷让我们无论如何，必须带回实质援助！”
苏文正接过密信，薄薄的纸张仿佛有千钧重。
信上是林牧之亲笔，字迹潦草，透着难以掩饰的焦灼。
“文正吾兄：国势危如累卵，京畿震动。或盟或贷，亟需实利以稳大局。社稷存亡，系于君身。”
没有催促，没有责怪，但每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。
他缓缓闭上眼睛，脑海中闪过离京时皇帝亲手扶起他的画面，闪过赵铁鹰在永昌城头浴血的独眼，闪过慕容铮在敌后生死不明的身影。
再睁开时，眼中已是一片决然的平静。
“准备一下，”他转身，对副使吩咐道，声音沉稳得不像身处绝境，“我们去见腓特烈皇帝。”
“大人？可是梅特涅首相那边……”
“不去求他了。”苏文正打断道，嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“我们去和皇帝做一笔交易。一笔他无法拒绝的交易。”
半个时辰后，卡尔卡狄亚皇宫偏殿。
炉火熊熊，却驱不散殿内凝滞的寒意。腓特烈皇帝没有坐在高高的王座上，而是站在巨大的西大陆地图前，梅特涅首相如同影子般立在一旁。
“苏使者去而复返，是带来了贵国皇帝新的条件？”腓特烈没有回头，声音平淡。
“外臣此来，非为乞求，而是为陛下献上一份厚礼，一份足以让卡尔卡狄亚帝国在未来百年，屹立于西陆之巅的基石。”苏文正深深一揖，语气不卑不亢。
腓特烈终于转过身，鹰隼般的眼中闪过一丝兴趣。“哦？”
梅特涅轻轻咳嗽一声，微笑道：“苏使者，慷慨的承诺需要坚实的基石。不知贵国的‘厚礼’是？”
苏文正没有看梅特涅，目光直视腓特烈。
“吾皇愿以‘龙心’轮机二代全部技术图谱、‘惊蛰’连珠铳核心构造图、以及我国工造司关于奥伦特新式钢铁战舰‘雨燕’及神秘母舰的所有分析数据，换取陛下即刻出兵五万，陈兵奥伦特西部边境，并先行无息借贷我国粮食五十万石，弩箭百万支，精铁十万斤。”
话音落下，偏殿内落针可闻。
连梅特涅脸上的笑容都僵住了。这份“礼物”太重了！几乎是寒川军工技术的核心精华！尤其是对奥伦特新式武器的分析，其战略价值无可估量！
腓特烈瞳孔微微收缩，手指无意识地敲打着地图边缘。“代价呢？”
“代价是，卡尔卡狄亚需与寒川签订攻守同盟，公告天下。并在三月内，提供第二批同等规模的援助。”苏文正的声音清晰而坚定，“此非交易，而是结盟的诚意。寒川愿以国运相托，与陛下共击强奥，平分战后利益！”
梅特涅立刻上前一步：“陛下！此事非同小可！需从长计议！奥伦特实力未损，此时公开为敌……”
“首相阁下！”苏文正猛地提高声音，第一次正面看向梅特涅，目光锐利如刀，“您是在担心奥伦特的实力，还是担心……与某些人私下的协议无法交代？”
梅特涅脸色瞬间阴沉：“苏使者，请注意你的言辞！”
“外臣的言辞，取决于陛下的决断和首相的诚意！”苏文正毫不退让，“我寒川将士正在浴血！每拖延一刻，便有无数忠魂埋骨他乡！陛下！是坐视奥伦特吞并寒川，变得更加强大，最终兵临城下；还是此刻与寒川联手，扼杀威胁于萌芽，共掌西陆霸权？请陛下圣裁！”
腓特烈沉默着，目光在地图上的寒川与奥伦特之间逡巡。炉火噼啪作响，映照着他阴晴不定的脸。巨大的诱惑与巨大的风险在他心中激烈交锋。
良久，他缓缓开口，声音带着帝王的深沉：“技术图谱和数据，朕要先验看。粮食军械，可先提供三成，以市价计算，算作借贷。出兵之事……待朕验证情报属实，再议同盟。”
苏文正的心猛地一沉。还是要先验货，还是不肯立刻出兵！这和他预期的相去甚远！
“陛下！战机稍纵即逝！若待奥伦特消化战果，一切晚矣！”
“苏使者，”腓特烈的语气不容置疑，“，“这是朕的底线。或者接受，或者……请便。”
苏文正看着皇帝那毫无波澜的眼睛，又瞥了一眼旁边嘴角微勾的梅特涅，瞬间明白了。卡尔卡狄亚根本不想立刻卷入战争，他们只想用最小的代价获取最大的技术利益，然后坐山观虎斗！所谓的同盟，不过是空中楼阁！