“准！”林牧之斩钉截铁，“要人给人，要钱给钱！王爱卿，户部就是砸锅卖铁，也要优先保障‘云雀’计划！”
王玄策挣扎着爬起，苦着脸领命。
林牧之又看向郑知远：“郑爱卿，防御之事，亦不可怠慢！立刻传令各要塞、重要城镇，加建对空观察哨，研究防空战法！高射弩炮、火箭，whateverittakes!绝不能任由敌寇在我头顶肆虐！”
“末将遵旨！”郑知远抱拳，眼中燃起战意，尽管对手是前所未有的。
“皇甫爱卿！”林牧之最后看向情报头子，语气森然，“你的‘暗刃’，眼睛不能只盯着地面和海面了！给朕飞到天上去看！不惜一切代价，获取奥伦特飞艇的详细情报，包括其弱点！同时，工造司的‘云雀’计划，列为最高机密，严防死守！”
旨意下达，整个寒川帝国以一种近乎疯狂的速度运转起来。陈烁立即召集了格物院所有顶尖的工匠和学者，包括那些曾被认为“不务正业”研究“奇技淫巧”的人才，日夜不休地投入到“云雀”计划的研发中。他们分析奥伦特飞艇可能的原理，试验各种轻质材料和新型动力方案。龙江的惨剧，成了鞭策他们前进的最大动力。
然而，奥伦特的空中威胁并未停止。数日后，飞艇再次出现在南方粮仓上空，投下燃烧弹，引发大火。虽然损失不如龙江惨重，但造成的恐慌是巨大的。百姓谈“艇”色变，军队士气受到严重影响。
面对这种局面，老将郑知远在军事会议上提出了一个极其大胆甚至有些冒险的应对策略：“陛下，诸位！飞艇虽利，但绝非无敌！观其行动缓慢，体形庞大，必怕火攻，惧强风！臣提议，组建‘猎雀营’！挑选军中最精锐的射手和轻功高手，配备特制的火箭和钩锁，埋伏于飞艇可能经过的山巅或密林，待其低飞时，突施冷箭，或攀爬突击，焚毁气囊！”
这个近乎于神话故事的提议，引起了争议。但林牧之在权衡之后，竟然同意了。“非常之时，当用非常之法！即便效果有限，也要打出我寒川军民的抵抗决心！”
于是，一支支特殊的“猎雀营”被组建起来，他们像古老的猎人一样，开始学习如何与天空中的巨兽搏斗。
就在寒川上下为应对空中威胁而焦头烂额之际，皇甫嵩的“暗刃”终于带来了一个关键情报，源自一名冒着生命危险从奥伦特飞艇基地逃出的底层技工的口供。情报显示，奥伦特的飞艇存在致命缺陷：其气囊填充的是易燃的氢气，且夜间和恶劣天气下航行能力极差，导航主要依靠地面标志物。
陈烁得到这个情报后，如获至宝：“氢气！怕火！导航依赖地面！陛下，我们有对策了！‘云雀’计划可以针对性设计！我们的飞艇，可以使用更安全的瓦斯，并加装武器！同时，我们可以实施灯火管制，制造假的地面标志，误导敌艇！”
寒川的抵抗，开始从最初的被动挨打，转向有针对性的反击和研究突破。
一个月后，一个细雨蒙蒙的夜晚，在寒川边境一处隐秘的山谷中，一场秘密的试验正在进行。陈烁和一群工匠紧张地注视着一个比奥伦特飞艇小得多、流线型更好、看起来更加精致的原型飞艇——“云雀一号”，在改进的小型“龙心”轮机带动下，缓缓升空，并在雨中进行了短距离的稳定飞行。
试验成功了！虽然“云雀一号”还远未达到实战要求，但它证明了寒川有能力踏上这片新的战场。
陈烁仰望着夜雨中那微弱的光点，激动得热泪盈眶，对身边的助手说：“看到了吗？天空，不再只属于敌人了！”
然而，几乎在“云雀一号”成功试飞的同一时刻，皇甫嵩面色凝重地送来了另一份密报：奥伦特在首次空袭得手后，已加速扩大其飞艇舰队规模，并且，根据截获的零星信息判断，他们似乎正在研发一种比飞艇更小、更快、更具攻击性的飞行器，代号——“雨燕”。
空中力量的初啼，已然响彻战场。但这啼声之后，将是更加激烈、更加残酷的制空权争夺。寒川与奥伦特的较量，从海陆延伸至天空，一场关乎未来百年国运的科技与意志的终极竞赛，进入了全新的、更加不可预知的维度。