“陛下……”户部尚书王玄策的声音从身后传来，带着抑制不住的颤抖，他扶着御案边缘才勉强站稳，官帽上的珠串都在晃，“卡尔卡狄亚那边拿了岁贡还不肯出兵，西南叛军又得了奥伦特的军械，这要是再开打……国库现存的粮草，撑不过三个月啊！”
“三个月？”大将军郑知远猛地踏前一步，玄色战甲上的铜扣碰撞出脆响，虬髯根根竖起，双目赤红如燃着炭火，“王大人只看得见国库？没看见西南各州的急报？奥伦特的兵都快摸到永昌城了！求和是死——割地赔款后早晚被吞；退缩也是亡——连最后一点骨气都没了！陛下！老臣请战！愿提北境三万铁骑，先踏平那‘雏鹰’基地，再率水师去狮鹫港，把奥伦特的战舰拆成废铁！”
工造总局会办陈烁站在一旁，脸色虽白如宣纸，指尖却死死掐着袖中那份《新式舰炮测试报告》，声音透着股孤注一掷的坚定：“陛下，二代蒸汽轮机的气密性难题已破，首批二十门‘裂甲炮’也试射成功——射程比旧炮远三成，能打穿奥伦特的轻型舰甲！工造司的工匠们愿意三班倒赶工，哪怕烧光最后一炉钢铁，也给前线将士铸出趁手的家伙！”
情报司主官皇甫嵩始终靠在殿柱旁，玄色锦袍半掩着腰间的暗刃令牌，声音像淬了冰的毒蛇吐信：“陛下，奥伦特增兵西南是假，想牵制我京营主力才是真。昨夜暗探传回消息，他们的远东舰队在南洋绕了三圈，怕是要断我海上粮道。还有，前几日抓的那几个内奸，审到最后都咬着‘某位大人’，可见根还没挖干净——当断不断，只会让他们在暗处捅刀子。”
殿内瞬间静了，所有人的目光都聚在林牧之身上——从尚书到将军，从文官到暗探，寒川帝国的命脉，此刻就悬在他那只攥着文书的手上。
林牧之缓缓转过身，脸上最后一丝犹豫已褪得干净，只剩一种近乎悲壮的决绝，眼底凝着冰封千里的威严。他的目光扫过王玄策的慌乱、郑知远的激昂、陈烁的坚定，最后落在郑知远那柄磨得发亮的佩剑上。
“郑爱卿，”他的声音很平，却像惊雷滚过殿宇，震得梁上灰簌簌往下掉，“你说得对。路已经被堵死了，再退，就是万丈深渊。”
他走到御案前，将卡尔卡狄亚那份印着鎏金徽章的国书随手扔在案角，像丢一张废纸。然后他拿起西南急报，指腹摩挲着纸上“百姓流离，守军战死过半”的字迹，指节用力到几乎要将纸张捏裂。
“奥伦特把我们当软柿子捏！先是占狮鹫港断我商路，再是送军械养叛军扰我西南，现在连兵都敢直接派进来！”林牧之的声音陡然拔高，龙椅后的十二章纹在烛火下仿佛活了过来，“他们想要全面战争？好！朕就陪他们打！打到他们不敢再踏足寒川一步！”
“传朕旨意！”他的每一个字都像砸在青铜钟上，掷地有声：
“第一，自今日起，寒川帝国与奥伦特帝国，正式进入全面战争状态！即刻昭告天下——奥伦特背信弃义，三犯我疆土，寒川上下，不分军民，皆为同仇敌忾之师，誓与敌寇血战到底！有敢言和者，以通敌论处！”
“第二，命大将军郑知远为征南大都督，总揽西南战事！从京营调两万精锐、北境调三万铁骑，五日内与永昌守军汇合！限你一月之内，踏平奥伦特的‘雏鹰’基地，全歼入侵之敌！西南诸土司，愿助我者赏良田万顷，敢通敌者，夷其三族！”
“第三，水师都督赵破虏——既然伤已痊愈，便任靖海大将军，统领南洋全舰队！正在整训的‘龙骧’新军，全数归你调遣，配合原有水师主动出击！务必寻机与奥伦特远东舰队决战，把狮鹫港给朕夺回来，打通海上粮道！”
“第四，工造总局、户部、兵部，三方合力，全力保障前线供给！王玄策，朕不管你是向世家借粮，还是暂增商税，前线将士的粮草、军械，一天都不能断！陈烁，新式舰炮和轮机，优先给赵破虏的舰队装！”
“第五，皇甫嵩！你的‘暗刃’要像附骨之疽，钉死奥伦特！去断他们的后勤线，去离间他们的盟友，去把藏在暗处的内奸全揪出来！朕要让奥伦特在明处打不赢，在暗处也不得安生！”
一道道旨意下去，殿内的气氛像被点燃的火药，瞬间沸腾起来。压抑了半年的战争机器，终于开始以雷霆之势运转——甲胄碰撞声、文书翻动声、传令兵疾步离去的脚步声，交织成一曲战前的壮歌。
郑知远“扑通”一声跪倒在地，甲胄砸在金砖上发出闷响，虎目里含着泪却笑得铿锵：“老臣领旨！若不破敌，老臣便死在西南，绝不活着回京城！”他起身时，身上的杀气几乎要将烛火压灭，仿佛又变回了那个能单骑冲阵的少年将军。