“已经安排好了。寒川户部有个小吏，欠下了巨额赌债，被我们控制。他会提供陈烁准确的出行时间。记住，只许成功，不许失败！这是总部直接下达的‘S级’清除指令！”夜枭的语气加重。
毒牙微微躬身，身影如同鬼魅般消失在阴影中。一场针对寒川技术核心人物的、精心策划的刺杀行动，悄然展开。
几乎是凭借某种野兽般的直觉，或者是庞大情报网络反馈的细微异常，皇甫嵩在“夜枭”启动刺杀计划后不久，就嗅到了危险的气息。他面前摊开的，是近期对工造司核心人员周边监控的汇总报告，其中几条不起眼的信息引起了他的高度警觉：陈烁宅邸附近出现陌生货郎、其马车夫近日与一赌徒接触频繁、旧官道近期有不明身份的江湖人士出没。
“不对……太安静了，安静得反常。”皇甫嵩阴鸷的脸上布满寒霜，他对肃立的心腹“影子”说道，“奥伦特吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。他们下一步，要么是继续窃取技术，要么……就是直接摧毁技术的源头！”
影子一惊：“大人的意思是，他们会针对陈大人……”
“极有可能！”皇甫嵩猛地站起身，“陈烁是‘擎天’计划的灵魂，他若出事，后果不堪设想！立刻启动‘铁壁’预案！加派双倍人手，暗中保护陈烁及其家眷！对那个有嫌疑的马车夫和接触他的赌徒，立刻秘密控制，严加审讯！旧官道沿线，布下暗哨！我要知道，到底有没有人想动我寒川的国士！”
“是！”影子领命，迅速离去。
皇甫嵩走到密室墙壁上悬挂的京城地图前，目光死死盯住陈烁往返的那段旧官道，眼中杀机毕露：“想玩斩首？好啊，那就看看，是你的刀快，还是我的网密！”
陈烁如同往常一样，乘坐马车离开工造司，疲惫地靠在车厢内，揉着酸胀的眉心，脑中还在思考着二代轮机的一个材料难题。马车轱辘轧在青石板上，发出单调的声响。
行至那段僻静的旧官道时，异变陡生！前方路面突然出现几块散落的大石，迫使马车减速。与此同时，两侧山坡上骤然射出数支弩箭，直取车厢！车夫吓得魂飞魄散！
然而，就在弩箭即将射中车厢的瞬间，路旁草丛中、土坡后，猛地跃出数名黑衣劲装的汉子，刀光闪动，精准地格飞了弩箭！几乎同时，更有几人如同猎豹般扑向两侧山坡，与埋伏的刺客厮杀在一起！
车内的陈烁被外面的打斗声惊醒，惊出一身冷汗。他紧紧抓住车厢壁，听到外面传来激烈的兵刃交击声和惨叫声。
战斗结束得很快。片刻之后，外面安静下来。马车帘被掀开，一名“暗刃”头目脸上溅着血迹，恭敬地对陈烁说：“陈大人受惊了。刺客共计五人，三人被毙，两人服毒自尽。是皇甫大人命我等在此护卫。”
陈烁看着地上刺客的尸体和那些沉默护卫的黑衣人，心中后怕之余，涌起一股复杂的情绪。他深知，自己早已成为敌人必欲除之而后快的目标。这场未遂的刺杀，也让他更加坚定了加速研发的决心。
那名被奥伦特收买的马车夫和赌徒，在“暗刃”的酷刑下，很快吐露了实情，并指认了上线——一个隐藏在京城地下黑市的小军火贩子。顺藤摸瓜，皇甫嵩的“暗刃”以雷霆之势，捣毁了奥伦特在京城的一个秘密联络点，抓获数名潜伏颇深的间谍。
然而，在审讯主犯时，对方在绝望中狂笑：“皇甫嵩！你赢了这一次又如何？‘毒牙’大人已经亲自去了西南！你们的那个叫什么慕容铮的将军，带着我们想要的东西，他死定了！哈哈哈哈！”
皇甫嵩闻言，脸色瞬间变得无比阴沉。慕容铮！西南的情报！他立刻意识到，西南丛林中，正在上演另一场更加残酷的“斩首”与“反斩首”行动！
斩首行动的刀光剑影，在京城与西南丛林间同时闪现。皇甫嵩成功挫败了针对陈烁的刺杀，保卫了帝国的技术核心。然而，慕容铮及其携带的、关乎西南乃至整个帝国安危的绝密情报，却陷入了更大的危机之中。奥伦特的王牌杀手“毒牙”亲自南下，预示着丛林中的猎杀，将更加血腥和致命。
慕容铮能否在重重围剿中，将那份揭示奥伦特惊天阴谋的情报成功带回？寒川帝国能否在内外交困中，抵御住敌人这波针对核心的致命打击？这场无声的斩首之战，其结局，将直接影响两国国运的天平倾斜。下一章，丛林深处的最终对决，即将展开。