永昌城外的硝烟尚未完全散去，夕阳的余晖如同稀释的血水，涂抹在尸横遍野的战场上。胜利的欢呼声早已被一种沉重得令人窒息的寂静所取代。空气中弥漫着浓烈的血腥味、焦糊味以及伤口腐烂的恶臭，混杂在一起，形成一股死亡的气息。慕容铮与张文远并肩站立在一处稍高的土坡上，俯瞰着这片刚刚经历炼狱的战场，两人脸上没有丝毫胜利的喜悦，只有深深的疲惫和难以言喻的沉重。
“我们……赢了？”张文远的声音沙哑得厉害，仿佛每个字都带着血丝。他左臂的绷带已被鲜血完全浸透，脸色苍白如纸，全靠一股意志力支撑着站立。
慕容铮缓缓点头，目光扫过眼前惨烈的景象，语气低沉：“赢了，张将军。我们守住了永昌，击溃了叛军主力。”但他随即苦笑一下，补充道，“只是这胜利……代价太大了。”
的确太大了。永昌守军原有八千余人，经历半月血战，如今能站着的，已不足两千，且人人带伤，建制几乎被打残。城墙上、缺口处、乃至城内街巷，到处都是阵亡将士的遗体，许多尸体残缺不全，与叛军的尸首纠缠在一起，诉说着战斗的惨烈。军医和幸存的民夫正穿梭其间，试图分辨敌我，收敛遗体，但人手远远不够，哀嚎声和压抑的哭泣声此起彼伏。
慕容铮带来的五千精锐骑军，经过长途奔袭和这场恶战，也折损近三成，战马损失更是不计其数。许多年轻的士兵，第一次经历如此残酷的白刃战，此刻正瘫坐在血泊中，目光呆滞，或抱着阵亡战友的遗体无声流泪。
“慕容将军，你的千里驰援，是救我永昌军民于水火的再生之恩！”张文远转过身，郑重地向慕容铮深深一揖，声音哽咽，“若非将军神兵天降，我张文远和这满城将士百姓，此刻已成泉下之鬼了！”
慕容铮连忙扶住他：“张将军言重了！守城之苦，百倍于奔袭之劳。将军与永昌军民浴血奋战，拖住叛军主力，才给了我军可乘之机。此役之功，首在将军与守城将士！”他这话并非客套，而是发自肺腑。没有永昌守军的誓死抵抗，消耗并吸引了叛军全部注意力，他的奇袭绝不会如此顺利。
两人正说着，一名浑身浴血、脸上带着一道狰狞刀疤的守军都尉踉跄着跑来，扑通一声跪在张文远面前，泪如雨下：“将军！……王……王都尉他……他没了！还有李校尉、赵千总……好多弟兄……都没了！我们营……我们营就剩……就剩不到三十个人了！”这个在战场上砍杀无数叛军都未曾皱眉的汉子，此刻哭得像个孩子。
张文远身体晃了晃，慕容铮赶紧伸手扶住。老将军闭上眼，两行热泪终于忍不住从眼角滑落，滴落在染血的战袍上。那些逝去的，都是跟随他多年的袍泽兄弟啊！
“起来……”张文远的声音颤抖着，“收敛好弟兄们的遗体……活着的，好生照料……这个仇，我们一定要报！”
这时，慕容铮的副将也前来汇报战果和损失，语气沉重：“将军，初步清点，毙伤叛军估计超过一万五千人，俘获三千余，缴获兵器粮草不少。但我军……阵亡一千二百余人，重伤失去战力者五百余，轻伤者几乎全员。战马损失超过八百匹。弹药消耗……已不足三成。”
听到这些数字，慕容铮的心也沉了下去。这是一场惨胜，一场用无数精锐鲜血换来的胜利。他带来的这支机动力量，短时间内已无法再进行高强度作战。
“叛军溃逃方向明确，是勐卯老巢。”副将继续道，“是否追击？”
慕容铮和张文远对视一眼，都从对方眼中看到了否决。部队疲惫不堪，伤亡惨重，急需休整补充。盲目追击，很可能落入叛军依托地形的埋伏。
“穷寇莫追。”慕容铮果断下令，“打扫战场，救治伤员，加固城防，派出斥候严密监视勐卯方向动向即可。”
夜幕降临，永昌城内临时搭建的伤兵营里，挤满了痛苦呻吟的伤员。缺医少药的情况极其严重，许多伤员只能进行最简单的包扎，能否活下来全靠自身意志和运气。慕容铮和张文远亲自到伤兵营巡视，看着那些年轻而痛苦的面庞，两人的心情无比沉重。