就在林牧之全力应对西南战事与南洋危局，试图稳住双线作战的艰难平衡时，一场更为凶险、直指帝国权力核心的风暴，在看似平静的京城悄然酝酿。真正的危机，往往并非来自前方的明枪，而是背后的暗箭。“后院起火”——这个历代帝王最为忌惮的噩梦，开始显露出它狰狞的苗头。
这场风波的源头，正是此前对新政和“龙腾”计划持强烈保留态度的保守派领袖、三朝元老、文华殿大学士周文渊。西南战事的爆发和巨额军费的开支，成了压垮这位老臣心中最后一丝容忍的稻草。
一日深夜，周文渊并未回府，而是秘密召集了几位志同道合、同样对皇帝“穷兵黩武”政策深感忧虑的翰林院清流御史和部分户部、工部的实权官员，在自己府邸一间密不透风的书房内密议。烛光下，周文渊须发皆白，往日矍铄的精神被深深的忧虑和一丝愤懑取代，他手持一份誊抄的西南军费奏销概要，手指因激动而微微颤抖。
“诸公请看！”他的声音带着痛心疾首的沙哑，“为支撑西南战事，国库一日耗银如流水！加征海贸税，发行所谓‘债券’，这无异于饮鸩止渴，盘剥百姓！更遑论远在南洋那个无底洞般的狮鹫港！长此以往，国本动摇，民生凋敝，祖宗留下的基业，恐将毁于一旦啊！”他环视在场面色凝重的同僚，“陛下受郑知远、陈烁等武夫和匠人之惑，一心开拓海洋，却忘了固本培元才是治国安邦之要！如今双线作战，左支右绌，正是上天警示！”
一位年轻的御史激动地附和：“太傅所言极是！下官听闻，前线将士因粮饷不继已有怨言，民间加税之苦怨声载道。此时若不力谏陛下改弦更张，暂停南洋虚耗，全力安定西南，与奥伦特议和修好，恐生内变！”
“议和？”一位掌管漕运的官员忧心忡忡地摇头，“奥伦特狼子野心，岂肯轻易罢休？只怕是与虎谋皮。”
周文渊猛地一拍桌面，眼中闪过一丝决绝：“即便议和艰难，也须尽力一试！至少要迫使陛下将重心转回大陆！明日大朝，老夫便要以这西南战事为由，联合诸公，上奏《请罢南洋事宜疏》！即便触怒天颜，也要尽人臣之本分，死谏到底！”他这番“死谏”的宣言，带着悲壮的气息，也点燃了在场部分官员的激愤之情。一股暗流，开始向皇权发起挑战。
然而，周文渊低估了林牧之对朝堂的掌控力，也低估了情报司主官皇甫嵩编织的那张无形大网。这场密议的内容，甚至包括与会者名单和主要言论，在天亮之前，就已摆在了林牧之的御案上。
御书房内，灯烛通明。林牧之看着皇甫嵩呈上的密报，脸上没有任何表情，但捏着纸张的指节却微微泛白。他放下密报，目光如寒冰般扫过肃立在下的皇甫嵩和深夜被急召入宫、尚有些睡眼惺忪的户部尚书王玄策。
“周文渊……他终于还是走到这一步了。”林牧之的声音平静，却透着一股冰冷的杀气，“‘死谏’？哼，朕看他是想借西南战事，逼宫！”
王玄策看完密报，吓得睡意全无，冷汗瞬间湿透了后背。他扑通一声跪倒在地，声音发颤：“陛下息怒！周太傅……周太傅或许只是忧心国事，言辞过激……他毕竟是三朝元老，门生故旧遍布朝野，若处置不当，恐引起朝局动荡啊！”他深知，若皇帝与保守派彻底撕破脸，必然引发党争，届时他这个管钱袋子的户部尚书，将首当其冲，寸步难行。
皇甫嵩则阴恻恻地开口，如同毒蛇吐信：“陛下，周文渊此举，已非单纯政见不合。其串联朝臣，妄议国策，更有‘逼宫’之嫌，实乃大不敬！若不加以震慑，恐效仿者众，届时政令不出宫门，陛下威严何在？‘龙腾’大业必将受阻！臣以为，当杀一儆百！”
“杀？”林牧之冷哼一声，目光锐利如刀，“杀了周文渊，正好坐实了朕是听不进逆耳忠言的暴君，寒了天下士子之心，正中了奥伦特下怀！他们巴不得我寒川内乱！”
他站起身，在御案前踱步，脑中飞速权衡。周文渊代表的保守势力，盘根错节，处理不当，确实会引发内耗。但若放任不管，其言论一旦扩散，动摇军心民心，后果更不堪设想。
良久，他停下脚步，眼中闪过一丝决断和凌厉的光芒：
“皇甫嵩！”