寒川城在哨探急报的警钟声中，如同一头被彻底惊醒的洪荒巨兽，瞬间绷紧了全身的肌肉，进入了最狂暴的战备状态。林牧之的军令如山，各级将领雷厉风行，全城军民以惊人的效率运转起来。箭矢上弦，擂木就位，火油烧沸，工坊炉火彻夜不息，一筐筐新铸的震天雷被搬上城头…一种大战将至的、令人窒息的肃杀气氛，沉甸甸地压在每个寒川人的心头。
然而，预想中敌军排山倒海般的攻势，并未立刻到来。
城外，萧铁心的大营依旧旌旗招展，却异乎寻常地沉寂。那支北上劫掠雍州的精锐骑兵，在郑知远部的不断袭扰下，行动迟缓，并未如预想般迅速与主力汇合或转向黑水。北狄方面，游骑活动虽更加频繁，却依旧没有大规模调动的迹象。雍州赵元敬残部，更是龟缩不出。
天地间，仿佛陷入了一种诡异的、令人不安的宁静。只有呼啸的北风卷着雪沫，一遍遍抽打着寒川冰冷的城墙，发出呜咽般的声响。
这种暴风雨前的死寂，比直接的进攻更令人煎熬。
都督府内，灯火通明，气氛凝重得几乎能滴出水来。核心层齐聚，人人面色沉郁，眉头紧锁。
“不对劲…太安静了…”王玄策捻着胡须，声音干涩，“萧铁心受朝廷严旨，理应迫不及待发动总攻，为何按兵不动？北狄亦无动静…这…”
“莫非…我等判断有误？萧铁心与赵元敬并非整合，而是内讧加剧？”苏婉清猜测道，眼中却无把握。
“或是北狄内部生变，左谷蠡王被制肘？”孙疤瘌焦躁地挠着头。
“皇甫先生处，可有新消息？”郑知远独臂按着地图，看向情报负责人。
皇甫嵩面色凝重地摇头：“各方线报皆断，似有…无形之手，掐断了通讯。最后的消息是，朝廷监军御史…已秘密抵达萧铁心大营！”
“监军已到？”众人心中一凛。监军抵达，萧铁心更应奋力表现，为何反而沉寂？
林牧之默然立于窗前，望着城外死寂的敌营，目光幽深如寒潭。他比任何人都清楚，这反常的宁静，绝非吉兆，而是更大风暴来临的前兆！敌人，正在酝酿着更致命、更可怕的攻击！
“萧铁心非是怯战，更非内讧。”林牧之缓缓转身，声音冰冷而笃定，“他是在…等。”
“等？”众人愕然。
“等一个…最佳的进攻时机！等一个…足以一击致命的破绽！”林牧之的手指重重敲在地图上，“他在等北狄就位！在等天时变化！更在等…我寒川…自行崩溃！”
众人倒吸一口凉气。
“朝廷监军抵达，萧铁心压力巨大，必求速胜。然其深知我寒川韧性，强攻代价太大，他承受不起第二次惨败。故，他宁可暂缓攻势，甚至承受监军压力，也要等待…”林牧之眼中寒光闪烁，“等待我军因长期紧张而松懈！等待饥寒交迫引发内乱！等待…某个我们无法预料的、来自内部的…致命一击！”
仿佛为了印证他的判断，坏消息接踵而至：
“报！西城粮仓看守抓获两名试图纵火之奸细！经查，乃赵元敬旧部，受重金收买！”
“报！城北流民聚集区发生骚乱，有人散布‘寒川将降，屠尽流民’之谣言！”
“报！禽滑厘先生急报：工坊水井疑似被投毒，数名工匠呕吐不止！”
“报！军中疫病…似有扩散之势！”
阴险的毒计，如同无形的蛛网，从四面八方悄然罩向寒川！敌人不再仅仅依赖于外部的强攻，而是开始了更恶毒、更防不胜防的内部瓦解！
风雨未至，阴云已漫天！寒川的内部压力，骤然增大！
“果然如此！”王玄策骇然失色，“萧铁心欲行釜底抽薪之毒计！”
“好狠的手段！”郑知远怒发冲冠，“正面攻不破，便使这等下作伎俩！”
林牧之面沉如水，眼中却燃烧着冰冷的火焰：“来得好！正好借此机会，刮骨疗毒，净化营垒！”
他毫不迟疑，再次下达一连串铁血命令：
“一、肃奸清内：皇甫先生！情报司与巡察使联合，成立‘肃反队’，全城大索！宁可错杀，绝不放过！凡有可疑言行、来历不明者，即刻下狱严查！重赏举报，连坐包庇者！”
“二、管控流言：王先生！宣教署全员出动，深入营房街巷，宣讲真相，批驳谣言！凡散播恐慌者，视同奸细，立斩无赦！”
“三、严控物资：苏司丞！实行‘战时共产制’！所有粮食、药品、燃料，由安民司统一配给，严厉查处囤积、抢掠、克扣行为！设立粥棚，优先保障妇孺与伤员！”
“四、防疫救伤：华棠先生！集中所有医官，设立隔离区，全力救治病患！严查水源，死守卫生底线！”