寒川指挥所内，坏消息接连传来。
“报！三号商队于黑风峪遭黑山帮伏击，损失货物三车，护卫阵亡五人！”
“报！雍州西门税吏突然加征‘防匪捐’，税额翻倍！”
“报！雍州皮匠行会联合请愿，要求限制寒川皮货入城！”
气氛再次紧张起来。
“果然来了！”林牧之目光冰冷，“赵元敬这老狐狸，终究忍不住要咬人了！还有林承宗和那帮匪寇！”
“主公，是否暂停贸易，暂避锋芒？”王玄策谨慎建议。
“不可！”林牧之断然否决，“商路一停，人心便乱！必须迎头痛击，打掉他们的气焰！”
他迅速做出部署：
“郑知远！增派飞骑营兵力，加强护卫！对黑山帮，不必留情，发现即歼灭！拿几个头目的人头，挂到黑风峪口示众！”
“皇甫先生！立刻与苏家、冯坤沟通，施加压力！让他们去摆平行会和税吏！告诉他们，若寒川受阻，他们的利益也将受损！”
“禽滑厘先生！工坊加速生产一批特供品，我亲自修书，以重礼再次‘拜访’赵元敬！信中要点明，若商路断绝，寒川不介意将某些‘雍州官匪勾结’的趣闻，散播出去…”
“另外…情报司，全力侦查黑山帮老巢与赵元敬心腹的勾结证据！”
雷霆手段迅速出击！
飞骑营精锐尽出，一次精心策划的反伏击，将来犯的黑山帮匪徒几乎全歼，匪首的头颅被高悬示众，极大震慑了宵小。
苏家和冯坤出于自身利益，积极活动，威逼利诱，暂时压下了行会的请愿和税吏的刁难。
林牧之措辞强硬又隐含威胁的信件与厚礼送到赵元敬案头，让其投鼠忌器，暂时收敛了明显的小动作。
一轮交锋下来，寒川顶住了压力，商路再次恢复通畅。
然而，所有人都明白，这只是暂时的平静。赵元敬的贪婪与林承宗的杀意，绝不会消失。
......
数月后，一个意想不到的契机悄然出现。
情报司密探回报：黑山帮残余匪徒，因不满赵元敬事后撇清关系、赏赐微薄，内部发生火并！一名小头目携部分心腹，欲叛出黑山帮，并握有赵元敬手下与其勾结的秘密信物！
“天赐良机！”林牧之眼中精光爆射，“立刻接触那个叛逃头目！许以重金和安全保障，拿到信物！若能策反其为我所用，将来或可…以其为棋子，反向渗透雍州黑道，甚至…给赵元敬埋下一颗致命的钉子！”
王玄策立刻安排精干密探，冒险潜入雍州，与那名头目接上了头。
与此同时，南方也传来好消息：通过苏家商队南下的寒川香皂和琉璃小镜，在荆州一场盛大的诗会上，引起了轰动！一名与皇室有牵连的江南巨贾，对此表现出极大兴趣，已通过苏家递话，希望能大量采购，甚至…洽谈独家代理！
商路生命线，在经历了血与火的考验后，不仅没有萎缩，反而呈现出了向更南方延伸的惊人潜力！
寒川，这条用血汗、智慧和金银铺就的生命线，在狂风暴雨中摇曳，却愈发坚韧。它不再仅仅是一条获取生存物资的通道，更开始成为寒川伸向外界的触角，探听消息、结交盟友、积累财富、甚至…埋下颠覆的种子。
林牧之站在城头，望着南方，目光悠远。他知道，寒川的命运，已经与这条蜿蜒的商路紧密地捆绑在一起。守护它、扩展它、利用它，将是寒川未来生存与壮大的核心战略。
然而，他也深知，更大的风暴，必然在前方等待着。这条生命线，终将引来更强大的觊觎者和更残酷的争夺。寒川，必须变得更强，才能守住这生命的脉络。