技术保密铁幕的落下，虽在很大程度上遏制了核心机密的流失，但寒川科技产品卓越的性能与巨大的市场需求，如同磁石一般，吸引着各方势力千方百计地想要获取。当正规渠道被严格管制后，一股暗流便开始在阴影中涌动——专门交易寒川“违禁品”的黑市，应运而生，并迅速蔓延。
这一情况的发现，颇具戏剧性。时值深秋，寒川北境边关“镇北关”的守将，是位以细致严谨着称的年轻将领，名叫皇甫韬，乃情报司主官皇甫嵩的侄子。这一日，他亲自带队在关隘附近的山林间进行例行巡逻。秋雨初歇，山路泥泞，马蹄踏在落叶上，发出沙沙的声响。
“将军，前方似乎有车辙印，看深浅，像是重载货车刚过去不久。”一名眼尖的哨兵报告道。
皇甫韬勒住马缰，俯身查看。泥泞中的车辙印确实新鲜，而且轨迹凌乱，似乎有意避开官道，穿行于密林小径。“这并非商队惯常路线，”他眉头微蹙，心中升起一丝疑虑，“去看看。”
一行人沿着车辙追踪了约莫半个时辰，在一处隐蔽的山坳里，发现了一个临时搭建的简陋营地。几个穿着混杂、形貌精悍的汉子正围着篝火取暖，旁边停着几辆用油布盖得严严实实的大车。见到官兵，那些人脸上闪过一丝慌乱，但很快便强作镇定。
“各位军爷，我们是过路的皮货商，雨大路滑，在此歇歇脚。”一个头领模样的中年汉子陪着笑脸迎上来。
皇甫韬不动声色，目光扫过那些车辆。油布下露出的并非皮毛，而是一些棱角分明的木箱轮廓。“皮货商？”他语气平淡，“这季节，北边的皮货似乎还没到上市的时候吧？打开看看。”
那汉子脸色微变，手下意识地按向了腰间的短刃。气氛瞬间紧张起来。皇甫韬身后的亲兵也立刻握紧了兵器。
“军爷，行个方便……”汉子试图塞过一小袋银钱。
皇甫韬看也不看，厉声道：“奉命巡查！打开！”
见无法搪塞，那汉子只得示意手下揭开油布。木箱被撬开，里面的东西让皇甫韬倒吸一口凉气——并非预想中的兵刃或盐铁，而是整整一箱崭新锃亮、还带着防锈油香的“寒川二式”制式步枪的枪机部件！再看其他车辆，还有封装完好的磺胺药粉、精钢打造的工兵铲、甚至还有几架寒川军中标配的便携式强弩！
“这……这是从何而来？！”皇甫韬又惊又怒。这些装备，皆是军械司严格管控的物资，怎会流落至此？
经过审讯，这批人是一个活跃在边境地带的走私团伙，专门从寒川内部某些利欲熏心的败类手中，收购军队淘汰下来本应销毁的残次品、或是军工作坊里工人偷偷夹带出来的零部件，甚至是通过贿赂低阶军械官流出的崭新装备，然后高价倒卖给北狄的部落、或是西凉沙城的商人。
“将军，饶命啊！”那团伙头子磕头如捣蒜，“实在是……实在是那边的买家出价太高了！一支‘寒川二式’，在黑市上能换十匹上好的战马！一小瓶磺胺粉，值同等重量的黄金！这……这谁抵得住诱惑啊！”
皇甫韬脸色铁青，立刻将人赃一并押回关隘，并八百里加急将此事密报给了叔父皇甫嵩和朝廷。
消息传回寒川主城，朝野震动。林牧之在御书房内，看着皇甫嵩呈上的报告和从黑市查获的样品——一支保养得甚至比边军部分部队现役装备还要精良的“寒川二式”，脸色阴沉得能滴出水来。他拿起那支火铳，冰冷的触感让他指尖发凉。
“好，好得很！”林牧之的声音不高，却带着压抑的怒火，“朕的将士在前方浴血奋战，依赖的利器，竟成了奸商牟取暴利的商品，甚至可能被用来武装我们的敌人！皇甫嵩，这就是你给朕看管的‘铁幕’？！千防万防，家贼难防！”