京营大军兵临城下，战云压城，寒川新城迎来了自建城以来最严峻的生死考验。孙承宗两万精锐，装备精良，训练有素，绝非狄人游骑可比。连营十里，旌旗蔽日，攻城器械隆隆推进，肃杀之气弥漫四野。
城头之上，林牧之、郑知远、苏婉清、王玄策等人面色凝重，巡护队员与临时征召的民兵紧握兵刃，目光死死盯着城外那如同钢铁森林般的敌军阵列。空气中弥漫着硝烟与紧张的气息。
“终于…来了。”郑知远声音沙哑，握刀的手因用力而指节发白。
“兵力悬殊，器械精良，此战…艰险异常。”王玄策眉头紧锁。
苏婉清快速核算着箭矢、擂石、火油的存量，俏脸微白，却强自镇定。
林牧之目光扫过城下严整的军阵，最终落在中军那杆“孙”字大纛上，眼神冰冷如铁：“兵力虽众，然师出无名，士气未必高昂。孙承宗急于求成，必有破绽。依计固守，疲其锐气，待其生变！”
战鼓擂响，京营先锋部队开始试探性进攻。箭矢如蝗，铺天盖地射向城头，掩护着扛着云梯、推着冲车的步兵方阵向前推进。
“弩炮准备！目标敌军弓手阵地！放！”郑知远声嘶力竭地怒吼。
城头数十架寒川钢弩发出沉闷的咆哮，特制的破甲箭矢撕裂空气，狠狠扎入京营弓手队列，顿时人仰马翻，攻势为之一滞！
“弓箭手！自由散射！压制攀城！”
“滚木擂石！金汁！准备！”
守城战瞬间进入白热化！京营士兵悍不畏死，顶着箭雨猛扑城下，云梯纷纷架起，惨烈的攀城战开始！寒川守军依托水泥加固的城墙和工事，拼死抵抗。刀光剑影，血肉横飞，每时每刻都有人倒下。
林牧之亲临一线指挥，钢刀染血，目光冷静地观察着战场每一个细节。新式火绳枪队在他的命令下，于关键地段进行齐射，虽然装填缓慢，但轰鸣的声势与不错的杀伤，极大震慑了攀城的敌军。
京营第一波攻势，在守军顽强的抵抗和犀利武器的打击下，伤亡惨重，被迫退却。
城下留下数百具尸体，城头守军也伤亡不小，气氛凝重。
孙承宗在中军观战，面色阴沉。寒川守军之顽强、器械之精良，远超其预料。
“哼！负隅顽抗！传令！投石机上前！给本帅轰塌他的城墙！”
巨大的投石机缓缓前移，巨石呼啸着砸向城墙，发出震耳欲聋的轰鸣！水泥城墙虽坚固，亦被砸得碎石飞溅，出现裂痕。
“火炮！目标投石机！急速射！”林牧之冷声下令。
隐藏于城楼炮位的数门重型火炮发出震天怒吼！实心铁球划破长空，精准地砸入京营投石机阵地，木屑纷飞，一架投石机当场被轰散架！
京营阵中一片哗然！他们万万没想到，这偏远小城竟有如此骇人的火器！
孙承宗又惊又怒：“那是什么？！探马为何不曾报来？！快！找出炮位，给我毁掉！”
京营调动骑兵，试图迂回寻找炮位，却被预设的弩炮阵地和壕沟陷阱阻拦，损失折将。
攻城战陷入僵持。京营兵力占优，攻势如潮；寒川据险而守，器械犀利，寸土不让。连续三日，京营发动了数次猛攻，皆被击退，伤亡逾千，却未能越雷池一步。
寒川守军亦伤亡惨重，物资消耗巨大，军民疲惫不堪。但新城的凝聚力在血与火的考验中愈发坚韧。王玄策组织的后勤队、苏婉清统筹的医疗队（华棠主持）、乃至普通百姓，都全力支援城防，送饭送水，救护伤员，同仇敌忾。
......
战事胶着，孙承宗焦躁不已。朝廷催促进兵的压力，雍州府供应粮草的拖沓，军中渐生的厌战情绪，都让他如坐针毡。尤其令他不安的是，北狄方面果然如皇甫嵩所言，开始大规模异动，边境烽烟再起！若不能速克寒川，一旦北狄大举南下，他将腹背受敌！
“不能再拖了！”孙承宗咬牙，决定行险一搏，“挑选死士，组建‘先登营’，许以重赏！今夜子时，趁夜暗袭，多路并进，务必打开缺口！”
是夜，月黑风高。京营“先登营”死士，口衔枚，蹄裹布，借着夜色掩护，悄无声息地潜至城下，利用飞爪钩索，开始攀爬！
然而，寒川守军早有防备！林牧之预判敌军可能夜袭，早已下令加强警戒，并在城墙关键地段洒满了铁蒺藜，悬挂了警铃。
“叮铃铃——！”刺耳的警铃声骤然划破夜空！
“敌袭！夜袭！各就各位！”警哨凄厉地响起！
火把瞬间燃起，照亮城垛！严阵以待的守军立刻发现了好似壁虎般附墙而上的敌军死士！
“放箭！扔滚木！”
“金汁！泼！”
守军反应极其迅速，箭矢、滚木、烧沸的恶臭金汁劈头盖脸地砸下！京营死士猝不及防，惨叫着跌落城下，死伤狼藉！
夜袭失败！孙承宗偷鸡不成蚀把米，精锐死士损失惨重。
......
接连受挫，京营士气大跌，军中怨言四起。官兵们不明白，为何要在这穷乡僻壤与一支同样是大胤子民的军队死磕，而不是去抵御北狄。孙承宗虽极力弹压，但厌战情绪如同瘟疫般蔓延。
就在这时，皇甫嵩通过秘密渠道散播的流言开始在京营中发酵：
“知道吗？北狄已经打破边关了！咱们还在这内斗！”
“听说朝中有人弹劾孙大帅养寇自重…”
“寒川那边抗狄有功，朝廷这是鸟尽弓藏啊…”