与此同时，那位神秘的墨者禽滑厘，也依据《新城律》中“鼓励匠作创新”的条款，向公议堂提交了一份申请，请求拨付资源，试验他设计的“连环弩机”与“护城壕机关”。
王玄策组织匠作坊主、巡防队正共同审议，认为其设计虽有价值，但耗资巨大，且成功未卜。最终裁决：拨付部分资源供其试制核心部件，若试验有效，再行追加。
程序公正，裁决合理，禽滑厘虽未完全如愿，却心服口服，更感新城法度之明。
律法的试行，如同给新城这部机器注入了润滑剂与校准器，使其运行更加平稳、高效、公正。民心在法律的保障下，愈发安定。
......
然而，新城内部的井然有序与蓬勃发展，对外部的敌人而言，无疑是更加刺眼的芒刺。
朝廷京营大军，历经整顿与补给，终于开拔至雍州边境，距寒川仅数日路程！统兵大将乃兵部侍郎孙承宗，持尚方宝剑，拥精兵两万，号称“平叛”，声势浩大！
雍州府内，巡边钦差与胡专员弹冠相庆，积极筹措粮草，准备迎接王师，一雪前耻。
消息以最快速度传回黑水涧。
指挥所内，气氛凝重如铁。
“终于来了...”郑知远握紧刀柄，眼中战意燃烧。
“两万京营精锐，装备精良，非狄人游骑可比。”苏婉清面露忧色，迅速核算着守城物资。
王玄策沉吟道：“孙承宗此人，并非庸才，用兵谨慎。朝廷大军出征，名正言顺，士气正盛。此战...恐极为艰难。”
林牧之目光扫过沙盘上敌我态势，面色冷峻：“该来的，总会来。朝廷视我为叛逆，必欲除之而后快。此战，无关对错，唯有生死。”
他深吸一口气，一连串命令清晰吐出：
一、全城战备：即刻起，新城进入最高战备状态。所有工坊，全力生产军械箭矢。所有屯垦队，撤回城内，编入辅助守城队。
二、坚壁清野：城外未能收割的庄稼，悉数焚毁！水井投毒！桥梁拆毁！不给敌军留一粒粮，一口水！
三、律法战时条例：颁布《战时特别律》，实行宵禁，管制物资，严惩动摇、造谣、通敌者，格杀勿论！
四、外交试探：派精干使者，携皇甫嵩信物，秘密接触孙承宗先锋，试探其态度，或可拖延时日，或可...离间？
五、最终准备：启动“雷霆”预案，将最新研制的数门重型火炮，秘密部署于核心炮位！
战争的阴云，瞬间笼罩了整个黑水涧。新城的律法，也进入了最严酷的战时状态。
......
就在这大战一触即发的关键时刻，那位一直冷眼旁观的皇甫嵩，再次做出了令人意外的举动。
他并未选择离开这是非之地，反而主动求见林牧之。
“林先生，”皇甫嵩神色复杂，语气却异常郑重，“大战将至，玉石俱焚，非天下苍生之福。老夫...愿凭三寸不烂之舌，亲往孙承宗大营一行，陈说利害，或可...为寒川求得一线生机？”
林牧之凝视着他，目光锐利如刀，仿佛要穿透他的内心。
“先生欲行纵横之术？”林牧之缓缓道，“是为你身后之主招揽？还是真为寒川百姓？”
皇甫嵩坦然道：“兼而有之。殿下爱才，亦不忍见北境屏障毁于内斗。孙承宗虽奉命而来，然其人心系边关，并非一味愚忠之辈。若能说其暂缓进兵，或围而不攻，待北狄异动，或有转圜之机。此于殿下，于寒川，于天下，或为三全之策。”
林牧之沉默片刻，忽的冷笑一声：“先生可知，此去风险极大？孙承宗若翻脸，先生性命难保。”
皇甫嵩慨然道：“若能消弭兵祸，老夫一死，何足道哉！”
林牧之深深看了他一眼，终于点头：“好！我便信先生一次。需要何物？”
“一纸文书，陈述寒川抗狄之功、现状之困、朝廷逼迫之由，情真意切即可。再...请将禽滑厘先生改进的‘千里镜’暂借一用，以为觐见之礼。”
“准！”
皇甫嵩带着文书与望远镜，在一队精悍巡护队员的护送下，悄然离开新城，奔向京营大军的方向。
最后的和平努力，已然发出。
然而，林牧之心中清楚，希望渺茫。战争的车轮一旦启动，绝非一人一言所能阻挡。
他转身，望向正在加紧备战的新城，目光冰冷而坚定。
“继续备战！一刻不得松懈！”
“无论皇甫先生成败，寒川...唯有血战到底！”
律法初立，便迎战火。新城的存亡，即将迎来最残酷的考验。