黑水涧新城击退北狄精锐偷袭、发明“地火龙”暖屋、以及广纳贤才的消息，如同长了翅膀的种子，乘着北境的寒风，悄然播撒向四方。在这个战乱频仍、民生凋敝的时代，一处能抵御外侮、提供温饱、甚至不看出身授业传技的“世外桃源”，对挣扎在生死线上的流民与寒士而言，无异于黑暗中的灯塔。
尽管林牧之出于安全考虑，并未大肆宣扬，但口耳相传的力量依旧惊人。先是寒川旧县及周边村镇的贫苦百姓闻风而动，继而消息扩散至邻近州县，甚至更远的、遭了灾或受了兵祸的地区。
开春后不久，第一股试探性的流民潮，便出现在了黑水涧外围的山道上。
那是一支约莫百来人的队伍，衣衫褴褛，面黄肌瘦，扶老携幼，眼中混合着绝望与最后一丝希冀。他们被巡山的哨探发现，拦在了警戒线外。
“求求老爷！行行好！俺们是从滦州逃难来的！家乡遭了水灾，又闹匪，活不下去了！听说寒川这里有活路，能给口饭吃，能给个地方住...”为首的老者跪倒在地，磕头如捣蒜，声音嘶哑。
哨探不敢怠慢，火速上报。
消息传到新城指挥所，林牧之、郑知远、苏婉清齐聚一堂。
“流民？终于还是来了。”郑知远眉头紧锁，“人数虽不多，却是个开头。收，还是不收？”
“收，则粮食压力骤增，人员混杂，恐有奸细混入。”苏婉清面露忧色，迅速核算着粮仓存量，“现有存粮，供养现有军民已显紧张，若再添人口...”
“不收，则寒了人心，堵了贤路，更坐实了‘割据自私’之名，予朝廷以口实。”林牧之沉声道，目光扫过桌上简陋的北境地图，“况且...人口，亦是资源。新城欲固，需人筑城，需人耕种，需人戍守。无人，一切皆空。”
他站起身，走到窗前，望着山谷中初显生机的景象，决然道：“收！但须立下规矩，严格筛查，以工代赈，纳入管理。”
命令下达。那百余名滦州流民在经过严格的盘问、搜身、登记后，被允许进入山谷外围临时划出的“隔离区”。他们得到了热粥和临时窝棚安置，条件是必须参与修筑道路、开挖水渠等劳役，并接受新城律法的约束。
消息传开，更多观望的流民开始向黑水涧汇聚。半月之内，竟有近千人陆续到来！成分也愈发复杂，除了灾民，更有逃荒的农户、破产的匠户、甚至还有少数躲避仇家或赋税的落魄书生、走方郎中！
人潮涌动，给新城带来了前所未有的压力与挑战。
粮食消耗飞快，苏婉清不得不动用储备银两，通过各种隐秘渠道，加大对外采购力度，财政压力巨大。临时窝棚区拥挤不堪，卫生条件恶化，虽经华棠指导防疫，仍时有小规模疫病发生。更严重的是，人员混杂，摩擦冲突不断，盗窃、斗殴事件时有发生，巡护队治安压力陡增。
“二少爷，如此下去，恐生大乱！”郑知远忧心忡忡，“粮草吃紧，人心浮动，万一狄人或朝廷奸细混入，里应外合...”
林牧之面色沉静，压力之下，反而愈发冷静：“乱象已生，堵不如疏。非常之时，当用非常之法。”
他接连下达一系列命令：
一、设立‘流民安置署’：由苏婉清兼任署正，抽调精干文书与巡护队员，专职负责流民登记、甄别、分配。所有流民，必须交代清楚来历、技能、投奔缘由，并互相作保。有手艺者（工匠、郎中、识字者）优先录用，分配工作；身强体壮者，编入工程队或预备巡护队；老弱妇孺，安排力所能及的轻役（如缝补、编织、炊事）。
二、实行‘工分制’：以劳动换取食宿与报酬。完成指定工作量，记“工分”，凭工分兑换口粮、日用品，甚至未来分配田宅的资格。多劳多得，公平公开，激励生产。
三、扩建‘隔离检疫区’：所有新到流民，必须在此观察七日，由郎中检查身体，学习新城律法与卫生条例，合格后方可进入主城区参与劳动，严防疫病传入。
四、加强治安巡逻：增编巡更队，日夜巡查。鼓励举报可疑人员，一经查实，重奖。对作奸犯科者，严厉惩处，轻则鞭笞劳役，重则驱逐甚至处决，以儆效尤。
五、开源节流：加大屯垦区开荒力度，抢种生长周期短的作物。组织狩猎队、捕鱼队，补充肉食。工坊加大民用产品（如肥皂、农具）生产，秘密外销换粮。
一套组合拳下来，混乱的流民潮逐渐被纳入有序的管理轨道。虽然条件艰苦，但能有饭吃、有活干、有希望，绝大多数流民都选择了服从与忍耐，甚至心怀感激。新城的建设速度，反而因人力补充而加快了。
......
流民的大量涌入，自然也引起了外部势力的密切关注。
朝廷“巡边钦差”一行已抵达雍州府，正与州府官员、胡专员等人密议。闻听黑水涧竟敢大肆招纳流民，扩充实力，钦差勃然大怒。
“聚拢流民，私设刑赏，编练乡勇，林牧之这是要造反！”钦差将茶杯摔得粉碎，“立刻行文，痛斥其非！命郑知远即刻拿人！若再抗命，视同谋逆，本官将请调边军，踏平寒川！”
措辞严厉的公文再次飞递寒川旧县衙。
与此同时，北狄左谷蠡王派出的死士与细作，也果然混在流民中，试图潜入新城。然而，在新严格的登记盘查和连坐担保制度下，数批奸细相继暴露，或被擒获，或在反抗中被格杀。巡护队趁机加强了反谍宣传，流民们的警惕性也大大提高。
左谷蠡王闻报，气得暴跳如雷，却一时无计可施。