龟兹城的晨雾还未散尽，城楼上的哨兵突然挺直了脊梁——远处的戈壁尽头，一串清脆的驼铃穿透风沙，紧接着是震地的马蹄声，黑压压的骑兵队列如潮水般涌来，最前方的旗帜绣着一头昂首的苍狼，那是回纥的图腾。
“是回纥援军！”哨兵的呼喊让整个城楼都沸腾起来。李倓正与高仙芝在城楼下检视新造的攻城梯，闻言立刻翻身上马，郭清鸢提着裙摆从军需帐跑出，手中还攥着刚核对完的丝绸清单。三人并立在城门处，望着那支席卷而来的铁骑，眼中都燃起了亮色。
回纥骑兵的阵形堪称壮观：三万骑士分为三列，前列轻骑手持角弓，坐骑神骏矫健；中列重骑身披鱼鳞甲，马首裹着铁皮，腰间弯刀在晨光中闪着寒光；后列则跟着数百峰骆驼，驮着水囊与粮草。最前方的高头大马上，一名身着鎏金铠甲的壮汉勒住缰绳，他面容刚毅，眼神如鹰隼般锐利，正是回纥可汗骨力裴罗。
“建宁王殿下，别来无恙！”骨力裴罗翻身下马，大步上前与李倓相拥，他的手掌粗糙有力，带着草原风霜的痕迹。“本汗接到崔汉衡大人的书信，立刻点兵从怛罗斯赶来，穆罕默德那厮被我拖在葱岭以西，半数兵力都耗在了那里！”
李倓心中一震，这正是他最需要的情报。怛罗斯是大食东扩的咽喉，骨力裴罗在此牵制敌军，意味着疏勒的大食军已成孤军。他侧身引骨力裴罗入城：“可汗雪中送炭，大唐必不相负。高将军，这位便是回纥骨力裴罗可汗；可汗，这位是前安西节度使高仙芝将军。”
高仙芝与骨力裴罗对视一眼，两人都曾在怛罗斯与大食交战，虽分属不同阵营，却对彼此的威名早有耳闻。骨力裴罗抱拳笑道：“高将军怛罗斯一战，以少敌多大名远扬，本汗佩服。此次共击大食，还需将军多多指点。”
入城的路上，骨力裴罗直言不讳地提出盟约条件：“本汗带来两万骑兵，每兵配四马，粮草可自给一月，但将士们需得封赏。若破了疏勒，大唐需给回纥丝绸千匹，另开放河西互市，让我的部民能以战马换中原的茶叶与布匹。”
“可汗所求，大唐皆应。”李倓毫不犹豫地答道，“不过我有一议：丝绸千匹战后即付，河西互市不仅对回纥开放，更可设官管理，确保公平交易，杜绝以往‘一匹马索绢四十匹’的乱象。”骨力裴罗眼中闪过赞许，他最担心大唐重拾旧例剥削回纥，李倓的提议正合他意。
盟誓的地点选在了克孜尔佛塔的中心柱窟。这座洞窟是龟兹最古老的佛窟之一，窟内中心柱连接天地，象征着佛法永恒，两侧甬道的壁画泛着褪色的赭红，描绘着佛陀涅盘的场景。李倓与骨力裴罗并肩站在中心柱前，身后是双方的核心将领，郭清鸢捧着一卷用牛皮封缄的盟约文书，赵虎则举着作为信物的金酒樽。
“以天地为证，佛法为鉴。”李倓高声念诵盟约，“唐与回纥，结为军事同盟，共击大食。回纥助唐收复疏勒，唐赐回纥丝绸千匹，开放河西凉州、甘州互市，许回纥商人自由通行丝路东段。若有背盟者，天人共弃！”
骨力裴罗以回纥语复述一遍，随后接过金酒樽，与李倓交臂而饮。酒液入喉辛辣，却让双方的信任多了几分分量。仪式结束后，郭清鸢引着骨力裴罗的亲信前往军需库，掀开覆盖的油布，露出堆积如山的丝绸——这些丝绸均来自黎州茶马互市，色泽鲜亮，质地细密，是中原最上乘的蜀锦。
“可汗请看，”郭清鸢示意侍女展开一匹织着鸾鸟纹的丝绸，“这千匹丝绸已按回纥习俗，每五十匹捆为一捆，均有防潮油布包裹。从黎州经河西驿路运抵龟兹，耗时不过半月，后续互市的丝绸只会更便捷。”骨力裴罗的亲信伸手抚摸丝绸，触感柔滑，脸上的疑虑彻底消散，快步回报可汗。
盟约既定，内部整合随即展开。龟兹城外的校场上，高仙芝正亲自训练回纥骑兵。回纥骑兵素来以机动性见长，“风驰电掣，往来如飞”，却不擅攻城作战。高仙芝命人搭起模拟的城墙与攻城梯，手持陌刀示范：“你们的骑射能破敌阵，却破不了城墙。待攻城时，轻骑绕至疏勒西门，牵制敌军火力，重骑则下马推撞车，配合唐军陌刀队登城！”
骨力裴罗的侄子移地健不服气，拍马提弓射中百步外的靶心：“高将军，我们回纥骑兵无需下马，照样能踏平疏勒！”高仙芝不恼，指着城墙上的箭楼：“你看那箭楼，居高临下，你的战马再快，能快过箭簇？去年吐蕃攻龟兹，就是仗着骑兵凶猛，结果在西墙缺口死伤千余。”
移地健脸色一红，却仍不服输。高仙芝便命赵虎率百名陌刀手列阵，让移地健带五十名回纥骑兵冲锋。陌刀手如墙而进，刀刃斜指，回纥骑兵冲至阵前，竟被陌刀纷纷挑落马下。移地健滚落马时，高仙芝的陌刀已架在他颈间：“现在明白，攻城需步骑配合了？”移地健翻身跪地：“请将军教我！”
与此同时，李倓正在处理吐蕃战俘。盐水谷一战俘获的两千余名吐蕃士兵，被关押在龟兹城外的临时营寨中。李倓站在营寨高台上，用藏语高声道：“尔等若愿归降，编入屯田队，可免死罪，分给土地，三年不纳赋税；若执意顽抗，即刻斩首！”
战俘中一阵骚动。一名吐蕃老兵站出来，眼中满是戒备：“我们若归降，你真会给我们土地？”李倓指向焉耆方向：“那里已开垦出千亩农田，种的是河北新麦种，耐旱高产。你们种出的粮食，一半自用，一半充军粮，比在吐蕃为论恐热卖命，强过百倍。”