阿依慕猛地拍在桌案上，腰间的于阗公主银饰撞出脆响：“殿下放心！父亲将‘沙狼卫’交给我时就说过，于阗的土地，绝不让吐蕃人踏进一步！”她指向地图西南角，“红柳滩两侧的流沙，正午时分最易塌陷，我带三千沙狼卫，每人备三袋鹰嘴豆饼，昼夜奔袭，三日就能到！”
“不行。”李倓摇头，“论莽热在城南布了一万精兵，你出城必遭拦截。”他转向吉备真彦，“归唐营擅长突袭，明日清晨你率部在城南摆出强攻姿态，用投石机砸吐蕃的主营，吸引论莽热的主力。阿依慕趁机从东门水门出城，走芦苇荡绕去红柳滩。”
计策刚定，帐外突然传来亲兵的通报声。吉备真彦掀帘而入，脸上带着被寒风刮出的红痕：“殿下！论莽热亲率亲兵在南门外骂阵，说等攻城‘霹雳炮’造好，要把焉耆城墙轰成齑粉，活捉您去逻些城献俘！”阿依慕立刻拔刀：“我去射穿他的喉咙！”李倓却拉住她，沉声道：“你现在的命，比我的还重要。吉备真彦，你带归唐营守南门，用高都护送来的连弩威慑，别让吐蕃人靠近城墙勘察——他们在丈量城防尺寸，为抛石机校准射程。”
众将离去后，张巡捧着一份文书走进来，油灯将他的影子拉得很长：“殿下，这是您要的‘破敌预案’。但臣有一事不明——您为何一定要向长安求封‘西域行军司马’？”
李倓摩挲着预案上的“安西都护府”字样，声音低沉：“安西都护府有‘抚慰征讨’之权，高都护的兵听他调遣，于阗军认公主的鎏金令，归唐营是我的旧部。没有朝廷的名分，咱们就是三支散兵，如何对抗吐蕃的四万大军？”他将预案折好，“这份预案里写了攻疏勒的战术，也写了战后用安西屯田养兵、联合诸部族抗蕃的计划——长安需要看到我的价值，才会给我节制诸军的权力。”
张巡点头，又问：“派谁去长安？路途遥远，吐蕃的封锁又严。”李倓扬声唤道：“陈武！”斥候队长应声而入，单膝跪地：“殿下！”“你曾在长安禁军服役，熟悉宫廷礼仪，又多次穿越吐蕃防线。”李倓将预案和一枚铜符交给她，“这是朔方军的信物，沿途的唐军驿站会给你补给。务必将预案亲手交给郭子仪令公，由他转呈陛下。”
陈武接过铜符，指节泛白：“殿下放心，纵使粉身碎骨，末将也必到长安！”次日清晨，吉备真彦率领的归唐营率先发起动作——城南的投石机骤然轰鸣，巨石砸在吐蕃营寨的边缘，烟尘中竖起数面唐军旗帜，佯装要从南门突围。论莽热果然中计，急率主力收缩防御，连锻造坊的工匠都被临时调去布防。阿依慕趁机带着沙狼卫，从东门水门悄然驶出，芦苇荡的薄雾遮住了他们的身影，只留下一串马蹄印很快被晨霜覆盖。
同一时刻，河北邺城的史思明大营里，吐蕃使者论恐热正把玩着一枚鎏金酒杯。“陛下，赞普深知河北战局焦灼，愿与陛下结盟共分大唐。”他将一份盟约推到史思明面前，“吐蕃虽远在西域，但可助陛下破局——这便是咱们的诚意。”
史思明摸着盟约上的吐蕃印章，眼中闪过贪婪，却故意沉脸：“论使者，结盟可以，但朕要的是能立刻用得上的支援，不是远水救不了近火的空话。李光弼城防坚固，郭子仪又在侧翼虎视眈眈，没有实利，这盟约就是一张废纸。”
论恐热笑出声，呷了口马奶酒：“陛下放心，赞普早有安排。”他从怀中掏出两卷物事，“这是大食商人进献的‘霹雳炮’图纸，石弹能轰开青砖城墙；另一卷是西域良铁的交割文书——吐蕃已联络粟特商人，每月送千石精铁到邺城，供陛下打造攻城器械。”他俯身压低声音，“更重要的是，咱们已派使者联络各部落，许以牛羊财物，让他们袭扰郭子仪的粮道，断朔方军的后路。”他指了指盟约，“签字画押后，图纸、铁料，今夜就送进大营。”
史思明拿起笔，目光从图纸扫到盟约，指尖因激动而微微颤抖。他不在乎吐蕃是否派兵——有了攻城利器和铁料，再加上奚族牵制郭子仪，踏平河阳指日可待。帐外史朝义的不满眼神他全看在眼里，却只当是儿子无能的怨怼——河阳两败的耻辱，他要靠吐蕃送来的“破城之法”洗刷。笔尖落下的瞬间，他仿佛已看到河阳城墙轰然倒塌的景象。论恐热收起盟约时，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑——赞普早说了，用图纸和铁料搅乱河北，让唐军与叛军两败俱伤，吐蕃才能在西域毫无顾忌地扩张，等大唐元气大伤，整个河西走廊都将是吐蕃的囊中之物。
长安城内，郭子仪刚收到李光弼的捷报，就看到陈武浑身是伤地跪在府门前。当他将李倓的预案呈给肃宗时，皇帝正对着河北的战报发愁。“陛下，李倓殿下在西域以少敌多，还想出了联合诸部族抗蕃的计策。”郭子仪叩首道，“封他为西域行军司马，既合安西都护府的旧制，也能让他节制诸军，牵制吐蕃。”
肃宗看着预案上的地图标记，指尖划过疏勒：“李倓这孩子，在西域闯出了名堂。传朕旨意，封李倓为西域行军司马，持节节制安西诸军，允许他‘抚慰征讨’西域各族！”
焉耆城上，李倓正望着城南的吐蕃营寨。归唐营的佯攻仍在继续，巨石砸起的烟尘让吐蕃人乱作一团，没人察觉他们的攻城器械锻造已停了大半。他知道，阿依慕的沙狼卫此刻已在红柳滩设伏，陈武也该踏上前往长安的路途——这场与时间的赛跑，他们必须赢在吐蕃的霹雳炮完工之前。
风卷着城头的唐军旗帜，猎猎作响。李倓拔出腰间的横刀，刀刃映着朝阳的光芒。他仿佛看到疏勒城的火光，看到吐蕃人溃逃的身影，也看到长安的信使，正骑着快马向西域赶来。
河北的烽火暂歇，西域的总攻即将开启，而史思明与吐蕃的盟约，正像一根毒刺，藏在大唐的脊梁旁。这场跨越千里的战事，才刚刚进入最凶险的阶段。