西出玉门关第三日，朔风卷着棱角锋利的沙砾，噼噼啪啪打在玄甲军的黑铁铠甲上，溅起细碎的白痕。李倓勒住胯下乌骓马的缰绳，抬手抹去眉骨上嵌着的沙粒——指尖触到一片滚烫，正午的阳光把张掖峡谷两侧的赭红色沙丘晒得发焦，沙砾反射的光刺得人睁不开眼，连流动的空气都被烤得扭曲，吸进肺里像吞了一团火。峡谷横亘在前方，崖壁被风雕成犬牙交错的模样，最窄处仅容五骑并行，阴影里似乎藏着无数双窥视的眼睛。
“殿下，此谷地势凶险，两侧沙丘疏松易藏兵，需派斥候先探虚实。”陈忠策马上前，玄色披风被风掀得猎猎作响，他右手下意识按住腰间的倭刀——那是李倓结合西域弯刀特性改良的兵器，刀身狭长锋利，刀柄缠着防滑的牛皮，比传统唐刀更适合骑兵近身格杀。他指节因用力而泛出青白，刀鞘上的铜环随动作轻响，目光扫过沙丘顶端时，警惕得像蓄势的猎豹。
李倓点头，从贴肉的锦袋中取出李泌所赠的羊皮舆图——舆图边角已被体温焐得温热，上面用朱砂标注的峡谷轮廓格外清晰，旁侧“狭路易伏，慎行”的小字是李泌惯用的蝇头小楷。“秦怀玉！”他扬声唤道，声音穿透风响，“带二十名轻骑斥候，速探峡谷内外，遇敌即刻放响箭示警！”目光扫过列队的三千玄甲军时，他眼底泛起一丝沉毅——将士们身着锻打精良的黑铁铠甲，骑兵的战马也披着重甲，阳光之下如移动的钢铁洪流，甲叶相击的脆响连成一片，是乱世里最让人安心的声音。
骑兵营统领秦怀玉应声领命，二十骑轻烟般窜入峡谷，马蹄扬起的沙雾很快被风吹散。半个时辰后，三枚响箭冲破天际，尖啸声刺耳——斥候传回信号：峡谷内空无一人，出口处只有几具散落的骆驼骸骨，骨头上还嵌着吐蕃弯刀的豁口，显然是商队遇劫后的遗迹。李倓仍不放心，又令步兵营分出三百人作为前队，手持蒙着铁皮的巨盾缓缓推进，粮草队用绳索将驮马连成长串居于中军，自己则率亲卫殿后，整个行军序列如警惕的长蛇，首尾相顾着驶入峡谷。
峡谷内的风比谷外更烈，呼啸着穿过崖壁间的缝隙，发出鬼哭般的呜咽。两侧沙丘高达十余丈，坡面陡峭得几乎垂直，黄沙松散得一踩便簌簌滑落，稍重的脚步声都能引发小型沙崩。李倓策马走在中军侧方，指尖无意识摩挲着怀中的双鱼佩——那是郭清鸢新婚夜亲手为他系上的，玉佩边缘被体温磨得光滑，与李泌的锦囊紧紧贴在一起，锦囊里“以利结之，以礼待之”的字迹仿佛还带着墨香。他望着前方将士的背影，忽然扬声道：“将士们，且随孤念一遍太白先生的诗——黄沙漫卷汉旗红，万里西征斩吐蕃！”
“黄沙漫卷汉旗红，万里西征斩吐蕃！”三千将士的吼声震得崖壁落沙，声浪撞在赭红色岩石上，反弹出更雄浑的回响。可士气正盛之际，异变陡生——两侧沙丘顶端突然响起“呜呜”的吐蕃号角，那声音粗粝刺耳，像是野兽临死前的咆哮。紧接着是密集到令人牙酸的弓弦崩响，无数羽箭如密不透风的黑云，带着尖啸从沙丘后倾泻而下，箭簇反光比正午的阳光更刺眼，直奔中军的粮草队而去！
“敌袭！举盾护粮！”陈忠嘶吼着挥刀格挡，刀锋与羽箭相撞，火星溅在他脸上。一支羽箭擦着他的颧骨飞过，在耳后划开一道寸许长的血口，温热的血珠瞬间被风卷成细碎的红点。粮草队的押运士兵猝不及防，不少人惨叫着倒地，羽箭穿透皮肉的闷响与骨骼断裂声混在一起，驮运粮草的马匹受惊狂躁，扬起前蹄将粮袋掀翻在地，金黄的麦米洒在黄沙上，格外刺目。李倓瞳孔骤缩，抬眼望去——沙丘上密密麻麻的吐蕃兵正往下冲锋，他们身着中亚风格的锁子甲，甲片用铜钉固定，手持弯曲的波斯弯刀与短弓，脸上涂着赭石色油彩，裸露的臂膀上刻着狼头图腾，像一群从沙砾中钻出来的恶鬼。
“吐蕃狗贼竟敢伏击！”李倓怒喝一声，声音里却没有半分慌乱。他虽承继了建宁王的身体，却带着现代人的冷静思维，又得李泌悉心教导兵法，早已将“临危不乱”刻入骨髓。目光飞速扫过战场——吐蕃兵约有三千之众，与玄甲军兵力相当，但他们占据居高临下的地形优势，且专攻粮草这一致命要害。“传孤将令！”他拔出身侧的横刀，刀锋直指沙丘，“步兵营即刻列建宁弩阵，死死顶住正面！秦怀玉率骑兵营绕至峡谷出口，断敌退路，违令者斩！”
军令通过金鼓与旗帜快速传递，“咚——咚——”的战鼓声压过风响，步兵营统领高举令旗，一千五百名步兵瞬间完成阵型变换，分成三排如铁壁般挡在粮草队前。第一排士兵立刻单膝跪地，将建宁弩架在特制的钢制支架上——这种弩是李倓的得意之作，在汉弩基础上改良了弩机结构，加装了可拆卸的支架，不仅射程达四百步，连膂力稍弱的士兵也能稳定操控，箭簇淬过经烈酒泡制的破伤风草药，中箭者即便当场不死，后续也极易感染化脓。第二排士兵半蹲于第一排身后，弩机与肩同高，视线越过前排肩头，精准锁定冲锋的吐蕃骑手。第三排则手持倭刀与蒙铁巨盾，盾牌相接组成密不透风的墙，同时腰间挂着装满弩箭的皮袋，随时准备为前两排补充弹药。
“第一排，射马！”步兵校尉的吼声刚落，第一排弩箭如流星赶月般射出，箭簇带着破空声，精准命中正在下坡的吐蕃战马。马匹悲嘶着前蹄跪地，将背上的骑手狠狠甩飞出去，有的骑手撞在崖壁上当场昏死，有的则被后续冲锋的同伴踩踏在地，吐蕃兵的队形瞬间乱成一团。不等他们重整旗鼓，第二排弩箭接踵而至，羽箭穿透锁子甲的缝隙，直取骑手咽喉与心口要害，沙丘下顿时倒下一片尸体，温热的血顺着沙丘坡面流淌，在黄沙上冲出蜿蜒的红痕。
吐蕃将领见状暴跳如雷，挥舞着镶嵌绿松石的弯刀嘶吼着加速冲锋——那弯刀刀柄缠着人骨碎片，是吐蕃人炫耀战功的饰物。他身后的精锐重步兵举着浸过油脂的藤牌推进，试图抵近弩阵破除火力压制。这时第三排的步兵立刻上前，盾牌组成的墙缝中，倭刀寒光一闪而出，精准挑开吐蕃兵的弯刀，再顺势劈砍其持械的手腕。一名吐蕃兵侥幸冲破盾牌缝隙，举刀便朝李倓扑来，陈忠侧身如狸猫般避开，倭刀反撩，刀锋划过对方脖颈，滚烫的鲜血溅在他的玄甲上，瞬间被风沙吹干成暗褐色的印记，只留下黏腻的触感。
李倓坐镇中军，目光始终如鹰隼般锁定两侧沙丘。他很快发现吐蕃兵的破绽：虽悍勇却缺乏统一调度，冲锋时各自为战，前排伤亡后后排便乱了章法，显然是长期靠掠夺为生的散兵习性。“前两排交替射击，保持箭雨密度！”他扬声补充下令，建宁弩阵立刻调整节奏——第一排射击完毕后迅速退至第三排后方装填，第二排无缝顶上射击，如此循环往复，密集的箭雨如瀑布般倾泻，将吐蕃兵死死按在沙丘半腰，连露头都成了奢望。
与此同时，秦怀玉率领一千五百名玄甲骑兵正沿着峡谷外侧的戈壁疾驰。玄甲军的战马都是精心挑选的焉耆马，高大健壮，蹄子裹着防滑的麻筋，即便在布满碎石的戈壁上也能保持全速奔跑，马蹄踏碎碎石的声响连成一片，如闷雷滚过荒原。秦怀玉身披双层甲胄，手持一丈八尺的黑铁长枪，枪尖在阳光下闪着慑人的寒芒，他回头朝身后将士嘶吼：“殿下把断后的重任交给咱们，都拿出玄甲军的血性来！先冲散他们的后援，再把峡谷出口堵死，一个都别放跑！”
峡谷出口处，吐蕃兵预留了五百人作为后援，这些人正斜倚着弯刀谈笑，有的甚至在烤食劫掠来的羊肉，空气中飘着焦糊的肉香。突然听到身后传来震天的马蹄声，回头时只见黑色的骑兵洪流如冲破堤岸的潮水般涌来，为首的秦怀玉如战神下凡，长枪一挑便将吐蕃后援统领挑落马下——那统领的锁子甲如纸片般被穿透，尸体被枪尖带着甩出数丈远。玄甲骑兵的冲击力堪称恐怖，战马的具装撞得吐蕃兵人仰马翻，黑铁长枪刺穿甲胄的闷响、骨骼断裂的脆响与惨叫声混在一起，不到一炷香的时间，吐蕃后援便被冲得溃不成军，不少人扔下兵器跪地求饶。
秦怀玉率军控制住出口后，立刻分出五百骑兵沿峡谷内侧包抄，马蹄声在狭窄的谷道内形成回声，如催命的鼓点。正在谷内冲锋的吐蕃兵听到身后的动静，回头望见玄甲军的黑色旗帜，士气瞬间崩溃——他们本就靠地形优势作战，如今退路被断，等于成了瓮中之鳖。不少人扔下兵器想要往沙丘深处逃窜，却被松散的黄沙陷住脚踝。李倓抓住这致命时机，横刀直指前方：“弩阵前移，第三排改为前锋，追击残敌！”