“尽可能？”布雷恩抓住了这个词。
“拉格纳罗斯不会坐视不管。当他发现锚点被破坏，整个火焰之地都会暴动。我能承诺的，只是一个机会。”女王坦诚地说，“现在，你们需要决定第一个目标。”
维琳查看龙鳞上的信息——它现在显示出一幅简略的地图，三个光点在闪烁。“古雷曼格的熔炉工坊最近，距离这里大约十五英里。奥利瑟拉佐尔的燃烧林苑在东北方向，贝尔洛克的大门在正西。从战术上讲，我们应该从最近的开始，节省体力和时间。”
“古雷曼格……”莱拉尔回忆，“我们在贝斯缇拉克峡谷时，听范达尔·鹿盔提过这个名字。‘焚化者’，火焰之地的工程大师，巴塞洛斯的创造者。他的工坊肯定布满了自动化防御和实验性武器。”
“也就是说不适合潜行突袭。”塞拉分析，“我的潜行能力在祝福下增强了，但对抗机械可能无效。”
艾伦思考着：“如果我们选择燃烧林苑呢？奥利瑟拉佐尔是火焰之鸟，她的领地在空中，对我们的机动性要求极高。贝尔洛克的大门……那可能是防守最严密的，毕竟是最终通道。”
讨论持续了几分钟，最终他们达成一致：古雷曼格的工坊。原因有三：最近，减少暴露时间；相对熟悉，至少知道守卫者的特点；最重要的是，破坏地脉之钉的制造，能从根源上推迟仪式。
“那么，出发吧。”阿莱克丝塔萨退后几步，身体开始发光，变回红龙形态。巨大的翅膀展开，遮蔽了天空。“我会在云层上方跟随，尽可能掩盖你们的气息。但一旦进入工坊范围，我就必须远离——古雷曼格对巨龙能量的探测极其敏感。”
她低头看着这些渺小的凡人，眼中流露出复杂的情绪：希望、担忧、愧疚，还有一丝骄傲。“生命缚誓者之名，我已经守护了这个世界太久。今天，我将一部分守护的责任，托付给你们。”
红龙振翅起飞，卷起的热风让团队不得不眯起眼睛。她在高空盘旋一圈，然后朝着火山相反的方向飞去——那是佯动，为了吸引可能的注意力。
团队开始向熔炉工坊进发。祝福的效果显而易见：他们以之前两倍的速度在灼热的地形上行进，高温不再造成持续伤害，甚至连呼吸都轻松了许多。但每个人都清楚，这份力量是借来的，代价正在一分一秒地累积。
行进了约五英里后，塞拉突然停下，耳朵竖起。“前方……有声音。不是火焰，不是机械……是哭声。”
他们隐蔽到一处岩脊后。前方是一片相对平坦的盆地，地面布满规则的几何形裂缝，从中喷涌出稳定的火焰流。盆地中央，一座由金属、岩石和凝固熔岩构成的巨型建筑正在运转——那就是古雷曼格的工坊。
但吸引他们注意的，是工坊外的一幕：数十个扭曲的身影被锁链拴在工坊外墙，他们看起来曾经是各种生物——有些像牛头人，有些像暗夜精灵，有些甚至像龙人——但现在，他们的身体被强行与火焰元素融合，半边的血肉，半边的熔岩，在不断痛苦地蠕动、哀嚎。
“实验体……”维琳的声音在颤抖，“古雷曼格在尝试制造融合生物。那些锁链在持续抽取他们的生命力，为工坊供能。”
莱拉尔握紧拳头，自然之力在愤怒中波动。“不可饶恕……”
“看那里。”布雷恩指向工坊顶部的一个平台。一个庞大的身影正在那里工作：它像一座由熔岩和金属零件堆积而成的小山，有四条手臂，每条手臂都握着不同的工具——锻锤、焊枪、镊子、刻刀。它的“头”是一个巨大的独眼，镶嵌在齿轮组成的结构中，正专注地看着面前工作台上的一件东西。
那是一根长约十尺的金属长钉，表面刻满了火焰符文，正吸收着从下方实验体身上抽取的生命能量，发出不祥的暗红色光芒。
地脉之钉。第一根。
“我们必须救那些实验体。”塞拉说，她的狼眼中倒映着那些痛苦的身影，“在他们被彻底抽干之前。”
艾伦点头，但表情凝重。“直接进攻会触发警报。我们需要计划，既要破坏地脉之钉，又要尽可能解救那些囚犯，还要对付古雷曼格本人。”
维琳已经在观察工坊的结构：“看能量流动——主要供能来自地下岩浆池，实验体只是辅助。如果我们能短暂切断主要供能，工坊的防御系统会有几秒钟的瘫痪。那时候，塞拉可以解救实验体，我和莱拉尔破坏地脉之钉，艾伦和布雷恩牵制古雷曼格。”
“听起来很合理，如果一切顺利的话。”布雷恩检查着箭袋——在祝福下，他的箭矢自动附上了一层生命之力的微光，“但那个大铁疙瘩看起来不好惹。”
艾伦握紧盾牌，圣光与生命之力在盾面上交融，形成一层坚韧的光膜。“我们没有退路。准备行动。”
他们开始向工坊潜行。祝福让他们的脚步轻盈无声，气息完全隐蔽。但随着距离拉近，每个人都能感觉到工坊散发的恐怖热量，以及那些实验体持续不断的、低沉的呜咽。
在距离工坊外墙一百码时，艾伦举起手，示意停止。他看向维琳。
法师已经准备好了法术。她将法杖插入地面，奥术能量如根须般向下渗透，寻找着岩浆供能的主管道。三秒后，她睁开眼睛，点头。
“三、二、一——现在！”
维琳的法术引爆了地下管道的一个脆弱节点。工坊内部传来沉闷的爆炸声，所有的火焰流瞬间减弱，灯光暗了一档，防御炮塔的转动停滞了。
“行动！”
团队如离弦之箭般冲出。塞拉化为银金色残影，扑向外墙的锁链。莱拉尔变形成风暴乌鸦，直冲顶部平台的地脉之钉。艾伦和布雷恩从正门突破，迎向闻声转头的古雷曼格。
焚化者放下了手中的工具，四只手臂同时举起。它的独眼中没有愤怒，只有一种冷静的、评估实验材料般的兴趣。
“新样本。”古雷曼格的声音如同生锈的齿轮摩擦，“让我看看你们的……耐用性。”
战斗开始了。
古雷曼格的熔炉工坊之战将团队推向了新的极限。焚化者不仅是个强大的战士，更是精于计算的工程师，它将整个工坊变成了致命的武器库：自动火炮、熔岩喷射器、重力陷阱、甚至能短暂操控时间的实验性装置。艾伦和布雷恩在祝福加持下勉强与之周旋，但古雷曼格很快适应了他们的战术，开始针对每个人的弱点设计反击。塞拉成功解救了一半实验体，但他们大多已神志不清，无法形成有效战力。维琳和莱拉尔在地脉之钉上发现了更可怕的秘密：这根钉子已经与海加尔山某个具体地点的地脉产生了共鸣，这意味着拉格纳罗斯的计划比预想的更深入。就在团队陷入苦战时，古雷曼格启动了工坊的最终防御——它要将整个工坊自毁，将所有人埋葬，然后用地脉之钉吸收的剩余能量瞬间完成对海加尔山的第一次“试探性嫁接”。阿莱克丝塔萨的鳞片发出灼热的警告：拉格纳罗斯已经察觉了异常，火焰之地深处的存在正在苏醒。时间，成了比古雷曼格更可怕的敌人。