星梭号的舷窗外，星光被一片缓慢旋转的金属巨物吞噬。
那东西不像空间站，更像一颗被人为锻造成几何形态的小行星。菱形的中央枢纽向外伸展出十二条主臂，每一条主臂又分出数十层平台，层层叠叠的港口码头如同蜂巢般密集。无数舰船的光点在主臂间流淌——小型穿梭机如蚊群，货运驳船笨重如鲸，偶尔有几艘流线型的私人游艇划过，拖出昂贵的能量尾迹。
“这就是永恒集市。”瑞娜的声音从驾驶席传来，手指在控制面板上快速滑动，“联盟星域东部最大的自由贸易枢纽，独立于三大政权之外的中立区。”
凌站在她身后，手掌按在冰凉的观察窗边缘。他的神识下意识地向外延伸，却在触及空间站外壳时感到一层黏稠的阻力——某种全域性的能量干扰场，强度不高，但足以模糊化所有精细感知。
“防御措施很标准。”墨先生的声音从通讯频道响起，他留在后方舱室监控系统，“公开资料显示，集市由十二家商会联合管理，拥有自己的安保舰队和仲裁法庭。在这里，信用点不如灵晶好使，而灵晶不如情报和硬技术值钱。”
艾莉丝的虚拟形象在侧面的数据屏上闪烁：“已接入港口公共导航信号。排队编号Kt-7747，预计四十七分钟后进入指定泊位。需要现在下载本地基础法规吗？”
“下载。”凌说，“重点标注武器管制、能量使用限制和身份注册流程。”
数据流开始滚动。凌的目光却越过那些条文，落在空间站表层的细节上。
距离拉近到能看清港口平台的构造了。那些码头并非整齐划一，有些区域灯火通明，自动装卸臂井然有序；相邻的平台却堆满集装箱，工人模样的身影在锈蚀的脚手架间攀爬。更高层的环形观景廊道透出柔和灯光，隐约可见衣着精致的人影漫步，与下层的忙碌形成割裂的对比。
“阶层分化明显。”瑞娜也注意到了，“下层是物流和基础服务，中层是商业区，顶层……大概是管理者和大客户的专属区域。”
星梭号跟随引导信号汇入船流。周围的舰船型号杂乱得出奇，一艘船壳焊满补丁的旧式货船紧挨着涂装光鲜的商务艇，更远处甚至能看到几艘风格粗犷、明显改装过武器的舰船，但它们的炮管都老老实实地收在船体内。
“所有入港舰船必须锁定武器系统。”艾莉丝念出规定，“港口安保拥有远程强制接管权限。违反者会被标记，严重者直接击毁。”
墨先生轻笑一声：“很商人的做法。不禁止你带刀，但确保你拔不出来。”
排队的过程缓慢而沉闷。凌能感觉到星梭号的引擎在低鸣——不是故障，而是瑞娜在刻意压低输出功率，让这艘船表现得像一艘经历过长途航行的老旧货船。她的伪装工作做得很彻底：船壳上几处不起眼的补漆，传感器阵列的响应延迟调高了0.3秒，甚至连能量签名都被伪装成常见的民用聚变炉模式。
“我们的身份档案已经上传。”艾莉丝报告，“‘林’，独立考古学者，携两名助手和一名技术顾问，来自边缘星域‘灰烬带’。此行目的是采购研究设备和稀有样本。背景故事和文件链经得起基础核查。”
“灰烬带？”凌看向瑞娜。
“真实存在的区域，距离这里七次跃迁，行政混乱，记录不全。”瑞娜头也不回，“就算有人去查，也只能得到一堆矛盾的官方数据，正适合我们这种‘来历模糊’的人。”
四十七分钟在沉默中流逝。星梭号终于挪到了泊位入口，一道宽度刚够船体通过的力场门，门框上嵌着六组旋转的扫描阵列。蓝光从船头刷到船尾，反复三次。
“深度扫描。”瑞娜盯着读数，“生物特征、能量核心、货舱质量……他们在建立档案。艾莉丝，干扰程序就位了吗？”
“已激活三层虚假数据层。”艾莉丝的语调平稳，“货舱显示为常规考古工具和十四箱‘岩石样本’——实际是我们的备用零件和那台净化矩阵。能量核心读数被修正为标准的二级聚变炉，隐藏了混沌真气的波动痕迹。生物特征方面，凌的生命体征被伪装成轻度辐射病后遗症，墨先生的机械部分登记为‘医疗用辅助义体’。”
扫描持续了整整两分钟。力场门上的指示灯从红转绿。
“通过。”瑞娜呼出一口气，操纵星梭号滑入泊位。
泊位内部比想象中宽敞。船身两侧伸出自动对接臂，咔嗒一声锁死船壳。头顶的管线接驳口垂下，接入星梭号的能源和维生接口。凌能听到船体外传来细微的抽气声，港口在抽取并分析他们的废气成分，这是另一层安全检查。
“标准流程。”墨先生评价道，“不算严苛，但很全面。如果我们还带着寂灭之扉里的高辐射残骸，现在警报已经响了。”
舱门气压平衡完毕。瑞娜起身，从储物柜里取出四枚腕带式终端：“本地临时身份凭证，绑定生物信息。在集市内的一切交易、移动、权限申请都通过它完成。丢失或损坏需要重新注册，手续费五百灵晶。”
凌接过腕带。材质是哑光的金属，戴在手腕上自动收紧贴合，不松不紧。屏幕亮起，显示出一行简单的信息：
【访客：林（考古学者）】
【权限等级：基础商业】
【剩余停留时间：30标准日】
【灵晶账户：0.00】
“零余额。”凌念出最后一行。
“所以第一件事是搞到灵晶。”瑞娜已经戴好自己的腕带，“我和墨先生初步核算过，我们需要的最低活动资金：泊位租金每天五十灵晶，基础维生物资每人每天二十灵晶，再加上情报采购、设备补给……至少要五千灵晶才能展开行动。”
“而我们要竞拍的东西，起拍价可能就在五万以上。”墨先生补充道，“这还不算采购星髓和混沌之尘的费用。按照老狗情报里的黑市报价，这两样加起来不会低于八万灵晶。”
凌沉默地消化着这些数字。在锈蚀星，一支军用能量棒就是硬通货；在十字路口空间站，信用点能解决大部分问题；但在这里，一切都被量化为灵晶——这种高度压缩的纯净能量结晶，既是货币，也是修炼资源，更是权力尺度。
“先离开船。我们需要亲眼看看这个地方。”
气密门滑开。
集市的声音和气味率先涌了进来。
那不是某种单一的声音，而是无数声响堆叠成的厚重背景音：远处引擎的低频震动、近处机械臂装卸货物的撞击、不同频率的广播通告、几十种语言的交谈片段、甚至还有不知从何处传来的音乐节奏。空气里混杂着臭氧、机油、某种廉价香氛、以及人体汗液和异星生物分泌物混合的复杂气息。
凌走下舷梯，脚底踏上泊位平台的地板。材质是某种耐磨的合成金属，表面有防滑纹路，但纹路里嵌着深色的污渍，不知是油污还是干涸的体液。
泊位区如同一个巨大的立体停车场。上下左右都是船，最近的邻舰距离星梭号不到二十米。一艘船身上涂满荧光涂鸦的货船正在卸货，几个穿着工装的外星种族操作着叉车，将印着未知文字的货箱堆到运输履带上。他们没有看凌一眼，动作熟练而麻木。