梅雨将歇未歇，空气里饱含着水汽，连檐下的蛛网都缀着晶莹的露珠。辛诚正在书房校对《江南农事考》的最后一卷，忽然听见前院传来急促的敲门声。
秦烈焰提着刀从后院转出，与从药房出来的沈青棠交换了一个眼神。这三年来，这般急促的敲门声往往意味着不寻常的消息。
来的是杭州知府赵文渊，官袍下摆溅满了泥点，显然是快马加鞭赶来的。他顾不得擦拭额角的汗珠，从袖中取出一卷塘报。
辛大人，朝廷的捷报。赵知府的声音带着不同寻常的紧绷，陛下亲征东海，大获全胜。
辛诚接过塘报，目光掠过那些华丽的辞藻：...蛮夷不识王化，负隅顽抗...天兵携龙炮之威，犁庭扫穴...
秦烈焰凑过来看，眉头渐渐蹙起：东海？哪个岛国？
扶桑之东，有岛国不臣赵知府压低声音，水师半月前返航，带回的战利品装满十艘福船。
沈青棠轻轻展开塘报的附页，上面记录着缴获的物资：金银、珊瑚、珍珠...她的目光在生口二千四个字上停留良久。
这是什么意思？她指着那两个字问。
赵知府避开了她的目光：就是...俘虏。
辛诚的指尖在塘报边缘摩挲，无想心域让他感知到文字背后汹涌的血腥气。他翻到最后一页，在犄角旮旯里发现一行小字：迁闽浙民户三千充边，赐耕牛、稻种。
迁民充边...他喃喃自语，眼前仿佛看见江南的农民被强行迁往陌生的岛屿，在焦土之上重建家园的景象。
战争的胜利从来不只是刀剑的较量，更是人口的争夺、文化的侵蚀。龙炮轰开的不仅是城墙，还有千百年来的生活轨迹。
当夜，辛诚独自来到城中最热闹的酒馆望海楼。这里是水手、商贾聚集之地，总能听到最新鲜的海外见闻。
角落里有几个衣衫褴褛的水手正在喝酒，他们的船帆上还留着焦黑的破洞。
...整个岛都在燃烧。一个独眼老水手灌下一大口酒，那些铁船喷着火雷，山崩地裂啊...
另一个年轻水手显然还未从惊恐中恢复，手指不停颤抖：我亲眼看见...海边礁石都染红了，像是被血泡过。
幸存的人呢？邻桌的商人好奇地问。
老水手做了个抹脖子的手势：龙炮过后，活下来的也差不多了。他压低声音，好些人耳朵里爬出红蚯蚓...那是被炮声震烂了耳膜。
辛诚的酒杯停在半空。他想起北疆之战时，被龙炮震聋的士兵耳孔流血的模样。那时军医说过，这是内耳尽碎的症状，终身难愈。
最惨的是那些孩子...年轻水手突然哽咽，有个女娃背着她弟弟逃命，弟弟后背嵌满了珊瑚碎片...像星星一样...
酒馆里一时寂静，只听见酒保擦拭酒杯的声响。
次日清晨，辛诚在书房窗前发现了一只垂死的海鸥。它挣扎着，喙间衔着一片烧焦的布料——那是某种异国服饰的碎片，上面还残留着暗红的血迹。
沈青棠小心地检查了那片布料：是海岛特产的芭蕉纤维，用茜草染过色。
秦烈焰用手指捻了捻布料边缘：这焦痕...是极高温的火器所致。
海鸥在辛诚掌心最后抽搐了一下，不动了。它的眼睛还圆睁着，倒映着窗外灰蒙蒙的天空。
与此同时，远在千里之外的琉球群岛，陈潇正站在一片狼藉的海滩上。
海浪将破碎的船板、焦黑的尸体一遍遍推上岸边。他弯腰拾起半截焦木，认出这是岛民祭祀用的神杖。
先生，这里还有个活口！随行的土着向导喊道。
陈潇快步走去，看见一个约莫七八岁的男孩趴在海滩上，后背密密麻麻嵌满了珊瑚碎屑。那些尖锐的碎片在朝阳下闪着诡异的光，真如星辰般布满了孩子瘦弱的脊背。
别动他。陈潇阻止了想要施救的向导，这些碎片已经刺入肺腑，强行取出会立刻要了他的命。
他蹲下身，用帕子蘸了清水，轻轻擦拭孩子额头的伤口。男孩微微睁眼，嘴唇动了动，吐出一串陌生的音节。
向导翻译道：他在问...为什么天神来惩罚他们...
陈潇的手僵在半空。他想起另一个时空中，这个岛国应该还要再过两百年才会遭遇外敌的入侵。龙炮的出现，让历史的轨迹彻底偏离。
历史终究还是改变了吗...他喃喃自语，海风将他的话语吹散在咸腥的空气里。