江南的局势，在各方努力下，终于如同退潮后的沙滩，虽一片狼藉，却也暂时恢复了表面的平静。瘟疫的阴影散去，主要的匪患和投毒据点被拔除，赈灾通道在凌云等人离开后，由地方卫所和青棠卫共同维持，总算畅通。灾民们开始在被洪水冲刷过的土地上，尝试着重建家园，播种下来自中原的新式作物种子，眼中重新燃起了微弱的希望。
杭州府衙后院，难得有了片刻安宁。月色如水，洒在庭院中的芭蕉叶上，投下斑驳的影子。沈青棠端着一碗刚刚煎好的安神汤，走进了辛诚的书房。
辛诚正伏案批阅公文，烛光映照着他略显疲惫却依旧专注的侧脸。听到脚步声，他抬起头，见到是沈青棠，脸上自然地露出一丝温和的笑意。
“青棠，这么晚了，还没休息？”
沈青棠将药碗轻轻放在他手边，没有像往常一样放下便离开，而是在他对面坐了下来，目光沉静地看着他。
“辛诚，”她轻声开口，声音如同月色般柔和，却带着一种不容回避的认真，“我们……谈谈吧。”
辛诚放下笔，看着她那清丽面容上罕见的凝重之色，心中微微一动，似乎预感到了什么。
“是关于……秦姑娘吗？”他主动问道，声音平稳，眼神清澈，并无躲闪。
沈青棠点了点头，直视着他的眼睛：“自北疆归来，尤其是王庭之战后，你与秦姑娘之间……似乎有些不同了。我看得出来，她看你眼神，你看她时的片刻不自然……还有，王庭那次，她是否……”
她没有说下去，但意思已然明了。
辛诚沉默了片刻，没有否认。他知道，在沈青棠面前，任何隐瞒都是对她，也是对自己“诚”道的亵渎。他深吸一口气，将王庭之战危急时刻，秦烈焰那不顾一切、烙印般的一吻，以及自己事后内心的困惑与那一丝难以言喻的悸动，原原本本，坦然相告。
“我心中待她，与待你自是不同。”辛诚看着沈青棠，目光坦诚而带着深深的歉意，“我对你的心意，源于共历生死，源于灵魂共鸣，深沉如海，从未改变。但对秦姑娘……我亦无法否认，那份炽烈的守护，那份毫无保留的情谊，确在我心中激起了涟漪。我……很困惑，亦觉对你不住。”
他说完，书房内陷入了一片寂静。只有烛火偶尔噼啪作响。
沈青棠静静地听着，脸上看不出喜怒，只有交叠在膝上的双手，指节微微泛白，泄露了她内心的不平静。心痛吗？自然是有的。哪个女子愿意与旁人分享心爱之人？但她是沈青棠，是经历过家破人亡、在北疆尸山血海中走过、又独自在江南瘟疫里力挽狂澜的沈青棠。
她想起了秦烈焰挡在辛诚身前那悍不畏死的背影，想起了她虽然别扭却始终坚定的护卫，想起了没有她在外的冲锋陷阵，自己在城内的诸多谋划也难以施展。
良久，她缓缓吁出一口气，声音依旧平静，却带着一种看透世情的通透与……一丝无奈的包容：
“我知你心，亦知烈焰之心。她对你，情真意切，炽烈如火，与我之沉静，确是不同。北疆王庭之事，非常之时，行非常之举，其情可悯。”
她抬起眼眸，望向窗外那轮清冷的明月，语气带着一种超越世俗的淡然：
“辛诚，你秉持‘至诚之道’，明心见性。既知本心待我未变，又何须过于苛责自身对另一份真情的感受？若心诚，何妨皆诚？”
她转过头，目光重新落回辛诚脸上，带着一丝极淡的、却真实存在的笑意：“只是，此事关乎三人，非你我一言可决。需得秦姑娘心意，亦需时间，慢慢磨合。我不愿见你因此内心煎熬，亦不愿见烈焰一片真心无所依归。”
辛诚怔怔地看着她，心中巨震。他没想到沈青棠会如此……豁达与智慧。她没有哭闹，没有指责，而是以一种近乎“医者”的冷静与包容，剖析着这情感的困局，并给出了一个可能的出路。
“青棠，我……”他一时不知该说什么，心中充满了感激、愧疚与更深的敬爱。
“不必多说。”沈青棠轻轻打断他，“我信你，也信烈焰。此事，暂且如此吧。当务之急，仍是稳定江南，应对郡王。”
她站起身，仿佛只是完成了一次寻常的问诊，将安神汤往他面前推了推：“趁热喝了，早些休息。”
她转身离去，背影在月色中显得格外清瘦，却也格外挺拔。