启程那日，天色微熹，薄雾如轻纱般笼罩着京城。通惠河码头上，已是人影绰绰。辛诚一行人的车马辎重陆续装船，即将沿运河南下。
辛诚与沈青棠并肩而立，望着忙碌的仆役和已然登船、井然有序的青棠卫。秦烈焰则抱着她那柄心爱的长刀，靠在船舷边，目光看似随意地扫视着周围，实则警惕着任何可能的风吹草动。她今日换了一身便于行动的绯色骑射服，更衬得身姿挺拔，英气逼人。
“此去江南，山高水长，辛兄，沈姐姐，秦姑娘，一路珍重。”
一个平静的声音自身后传来。众人回头，只见陈潇不知何时已到了码头。他依旧穿着那身绯色官袍，显然是刚下朝，或是直接从工部衙门过来。晨风吹拂着他略显宽大的袍袖，衬得他身形愈发清瘦，脸上没什么表情，唯有眼底带着一丝难以言喻的复杂。
“陈兄。”辛诚迎上前，拱手道，“何必亲自来送。”
“理应如此。”陈潇淡淡道，目光扫过即将启航的船只，以及船上那些精干的青棠卫，最后落在辛诚脸上，“杭州府事务繁杂，辛兄此去，任重道远。”
“尽力而为罢了。”辛诚微笑，“陈兄身在工部，亦是重任在肩。望你我各自努力，不负初心。”
“初心……”陈潇轻轻重复了一遍，不置可否，转而看向沈青棠和秦烈焰，微微颔首致意，“沈姑娘，秦姑娘，一路顺风。”
沈青棠敛衽还礼：“陈大人留步，京中诸事，亦请多加保重。”
秦烈焰则抱拳回礼，爽快道：“陈书生，在工部好好干，说不定哪天我们用的刀剑，就是你督造的呢！”她试图让气氛轻松些，但话语出口，看着陈潇那古井无波的脸，自己反倒先觉得有些没趣，摸了摸鼻子，移开了视线。
陈潇的嘴角似乎极轻微地牵动了一下，算是回应。他没有再多言，只是对辛诚最后说了一句：“若有需，可来信。”
辛诚郑重颔首：“彼此彼此。”
简单的告别，没有过多的寒暄与不舍。两人都知道，自这道圣旨下达起，他们便已踏上了不同的道路。一个要去直面最基层的民生百态，一个要陷入最顽固的官僚体系。前路何方，殊难预料。
辰时正，船队缓缓驶离码头。辛诚与沈青棠站在主船的甲板上，向着岸边的陈潇挥手作别。陈潇的身影在薄雾与渐远的距离中，变得越来越小，最终化为一个模糊的红点，消失在视野尽头。
船入运河主干，速度渐渐快了起来。两岸的田野、村庄在晨光中舒展开来，如同一幅徐徐展开的水墨长卷。离开了京城的喧嚣与樊笼，天地仿佛一下子开阔了许多。
然而，船上的气氛，却并非全然轻松。