“协助”二字，咬得微重。
这不是商量，是命令。皇帝要将这两把刚刚在京中展现出锋芒的“利刃”，直接投放到最前线，去应对最危险的敌人，去解决最棘手的问题。既是利用其才，也是进一步的考验，甚至……不乏有借刀杀人之意，至少是借此磨砺、消耗之意。
辛诚与陈潇对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重，但也看到了决然。
“臣，遵旨！”两人齐声应下。
退朝之后，辛诚与陈潇并肩走在出宫的漫长御道上。夕阳将他们的影子拉得老长，气氛压抑。
“终于……还是走到了这一步。”辛诚望着宫墙外灰蒙蒙的天空，声音低沉。大规模的战争，意味着无数的伤亡，意味着生灵涂炭。
陈潇的脸上却没有任何意外的表情，只有一种冰冷的、早已预料到一切的平静：“他隐忍多年，积累了足够的实力和这些杀器，不可能永远藏在暗处。京城受挫，只是让他提前发动而已。这一战，迟早会来。”
他顿了顿，转头看向辛诚，眼神锐利：“现在，你看到了吗？辛兄。这就是雷火机关兽，不，是这种超越了时代的‘力量’，在战场上真正的样子。它可以轻易地撕碎你信奉的‘诚’之道所依赖的秩序和规则。”
辛诚默然。战报上那些冰冷的数字和描述，背后是无数血肉模糊的生命和支离破碎的家庭。他沉声道：“正因如此，我们才更需要谨慎！这等力量，一旦失控，后果不堪设想！即便用于‘正义’之战，其造成的杀戮与破坏，亦是罪孽！我们应当设法限制、销毁它们，而不是想着如何去掌控、去使用！”
“限制？销毁？”陈潇嗤笑一声，语气中带着一种近乎残酷的理性，“辛兄，你太天真了！力量本身没有善恶，关键在于掌握在谁手中！郡王用它来祸乱天下，我们为何不能用它来平定祸乱，守护该守护的东西？今日若有一台更强的机关兽，能瞬间摧毁叛军的所有机关兽，结束这场战争，拯救万千将士和无辜百姓的性命，你用是不用？”
他逼视着辛诚：“指望敌人的仁慈和规则的约束，在绝对的力量差距面前，就是自取灭亡！就像小草……如果当时我拥有足以碾压一切、让郡王和我父亲都感到恐惧的力量，他们敢动她吗？！我们需要力量，辛兄！不是为了欺凌弱小，而是为了不让弱小被欺凌！是为了让该得到公正的人，得到公正！是为了……让那些视人命如草芥的人，在作恶之前，先掂量掂量自己能否承受得起代价！”
这是两人之间，关于理念、关于力量使用边界的最激烈、最直白的一次碰撞！辛诚坚守着过程的正义与道德的底线，坚信人心之本才是最终的依归；而陈潇则在经历了刻骨铭心的失去后，愈发倾向于认为，唯有掌握足够强大的、能够震慑一切的力量，才能真正实现所谓的“正义”与“和平”。
“用魔鬼的手段，无法实现天使的目标！”辛诚反驳，声音也提高了几分，“一旦习惯了依赖这种毁灭性的力量，我们与郡王何异？最终只会被力量反噬，迷失在追求更强力量的迷途中，忘记最初的初衷！”
“初衷？”陈潇的眼神变得更加幽深，“我的初衷，从未改变——创造一个国泰民安的世界。只是我现在更清楚地认识到，要实现这个目标，有时……不得不先拥抱黑暗，利用魔鬼的力量。过程如何，不重要，重要的是结果！”
“结果若是以无数鲜血和扭曲的人性换来，那这结果，不要也罢！”辛诚寸步不让。
两人的争论在空旷的御道上前所未有的激烈，理念的火花在空气中激烈碰撞。他们都无法说服对方，但这一次，他们也都更加清晰地看到了彼此立场上那无法调和的根本分歧。
最终，争论在宫门前戛然而止。两人都沉默下来，只剩下沉重的呼吸声。
陈潇看着辛诚，缓缓道：“无论如何，北疆，我们必须去。郡王，必须败。至于之后的路……各凭本心吧。”
辛诚重重地点了点头。目标一致，但道路，已然分歧。北疆的烽烟，不仅考验着大明的国运，也考验着这两个并肩作战的伙伴，那截然不同的“道”。
夕阳彻底沉入地平线，黑暗笼罩下来，预示着前路的艰难与未卜。