她走到辛诚身边，没有说话，只是默默地为他换了一盏更亮的油灯，然后拿起一件厚实的羊皮袄，披在他有些单薄的肩膀上。
“辛诚，”她轻声开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“别想了，先休息一下吧。”
辛诚抬起头，布满血丝的眼中充满了无力感：“休息？青棠她……时间不多了……”
秦烈焰看着他眼中的痛苦，深吸一口气，仿佛下定了某种决心。她蹲下身，仰头看着坐在凳上的辛诚，目光清澈而坚定，带着一种不容置疑的决绝：
“听着，辛诚。无论最后结果如何，无论我阿爹和族人们做出什么决定，哪怕……哪怕他们真的要按族规处置我，或者不给你火芝……”
她一字一句，斩钉截铁地说道：
“我，秦烈焰，以性命担保，一定会想办法，护你和你的人，安全离开赤焰寨，绝不让你们受到任何伤害！”
她的眼神中没有丝毫犹豫，只有如同火焰山岩石般坚硬的承诺。这是她能给他的，最后的，也是唯一的保证。即便她自己可能万劫不复，她也要确保这个让她心生悸动、让她敬佩又心疼的书生，能够活着离开。
辛诚怔住了，他看着秦烈焰那双在灯光下灼灼发亮的眸子，心中最柔软的地方被狠狠触动。他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙哽咽，最终只能化作一声沉重的叹息，和一句发自内心的：“秦姑娘……多谢。”
他知道，这份承诺的重量。
……
就在寨中气氛压抑到极点，所有人都感觉那最后的审判即将来临之际。第二天正午，一队风尘仆仆、打着皇家旗号的驿骑，在寨民们惊疑不定的目光中，抵达了赤焰寨。
为首的军官恭敬地向寨主秦烈山出示了通关文书和一道密封的谕令。
并非圣旨，而是以内阁和司礼监名义联合下发，却明确标注“奉上谕”的指令。指令内容很简单：鉴于赤焰寨地处特殊，民生艰难，特调拨海外新式作物种子若干，并附详细种植法，命赤焰寨即行试种，以观成效，探寻改善民生之新途。所需一应人力、物力，可由地方官府酌情协调。
随同指令送达的，是十几个沉甸甸的麻袋，里面装满了形态各异的块茎和种籽，以及几卷抄录得工工整整的《海外新种试植要略》。
秦烈山和寨中长老们看着这些前所未见的作物和那盖着鲜红大印的指令，面面相觑，既感到震惊，又有些茫然。朝廷……怎么会突然关心起他们这个远在沙漠边缘的小寨子？还送来了海外的新种子？
然而，更让他们，尤其是让辛诚心神剧震的，是传达指令的那名军官，在交接完毕后，看似无意地，对着站在人群外围的辛诚，低声补充了一句：
“辛大人，陛下让小的带句话给您。”军官的声音不大，却清晰地传入辛诚耳中，“陛下言道：‘陈潇提醒郑和从海外带回此物，言其不择地力，耐旱高产，或可活民无数。朕思及曹焱所奏寨中困境，特命尔等试种。望尔善用，莫负朕望，亦莫负……陈潇之心。’”
轰！
辛诚只觉得脑海中仿佛有惊雷炸响！
陛下知道了！他不仅知道了赤焰寨的困境，还送来了解决困境的可能钥匙——这些来自海外的作物！而且，陛下特意点明，这是陈潇的功劳！是陈潇提醒郑和带回，是陈潇的“心”！
这一刻，无数线索在辛诚脑海中串联起来。曹焱离去前那句关于“朝廷若能顾得上”的感慨；陛下对陈潇那既用且疑的态度；陈潇那看似无私献出作物，却又深藏不露的谋划……
陛下此举，用意深远！既是在回应他通过曹焱传递的困境，给他一个破解死局的方向；也是在敲打和提醒他，陈潇此人的能量与复杂；更是在下一盘大棋，或许是想看看，这些新作物在赤焰寨这等恶劣环境下，究竟能展现出何等潜力！
希望，如同久旱之后的甘霖，骤然降临！虽然前路依旧艰难，但至少，有了一条可以努力的方向！一条或许能兼顾救人，又不绝寨子生路的，真正的“新根”！
秦烈焰也听到了军官的话，她震惊地看向辛诚，又看向那些看似不起眼的种子，眼中爆发出难以置信的光芒。
……
消息如同长了翅膀，很快也传回了京城，陈潇的耳中。
他正在自己的实验工坊里，摆弄着一件结构复杂的金属模型，听到心腹汇报永乐帝将作物送去赤焰寨试种，并特意提及是他陈潇之功时，他手中的动作猛地一顿。
他沉默了片刻，脸上没有预料中的喜悦或得意，反而露出了一种极其复杂的表情，那表情中有无奈，有恍然，还有一丝……被更高明棋手看穿布局后的挫败与自嘲。
他放下手中的工具，走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空，喃喃自语，声音里带着一种超越年龄的疲惫与洞悉：
“作物……总要这样用的。让更多人吃饱肚子，本就是它们存在的意义之一。这一点，我早该想到……”
他摇了摇头，嘴角泛起一丝苦涩的弧度：
“但是我算漏了一样东西……人心。”
“我算准了陛下的雄心，算准了作物的价值，甚至算准了辛诚的困境……却独独没有算到，陛下会用这种方式，来帮助辛诚破局，同时……也是在敲打我。”
他闭上眼，深吸一口气：
“永乐帝……朱棣……果然不是那么容易掌控的棋子。他会利用我的一切，却绝不会完全信任我，更不会任由我牵着鼻子走。帮助辛诚，既是为了江山社稷，或许……也是为了制衡我吧？”
“这一步，是我输了半子。”陈潇睁开眼，眼中已恢复了冷静与算计，“不过，游戏……还长着呢。”
他转身，不再看窗外，重新投入那纷繁复杂的工坊之中。只是那背影，在阴沉的天空下，似乎少了几分之前的绝对自信，多了几分审慎与凝重。
帝心似海，人心难测。这盘笼罩在“北冥归墟”阴影下的巨局，因为几袋来自海外的种子，悄然发生了微妙的偏转。