江南，苏州府，巡盐监察使临时衙署。
陈潇斜倚在铺着软缎的湘妃竹榻上，手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩，听着心腹手下从西域千里迢迢传来的密报。当听到辛诚在赤焰寨前，以性命立下担保，最终识破埋伏、逆转危局，却为保护村民身中剧毒、昏迷不醒时，他原本慵懒的神情瞬间变得精彩起来。
先是微微错愕，随即嘴角抑制不住地向上扬起，最终竟“噗嗤”一声笑了出来，紧接着更是猛地从榻上坐起，用力一挥拳头，毫不掩饰地大喊了一声：
“欧耶——！”
这突如其来的举动，让他面前垂手恭立的心腹手下吓了一跳，不明所以地抬头看向自家这位行事每每出人意表的主人。
“公子……您……为何发笑？”手下小心翼翼地问道，满心疑惑。那辛诚不是他们的对头吗？怎么对方逆境翻盘，公子反而如此开心？
陈潇脸上依旧洋溢着畅快的笑容，仿佛听到了什么极其有趣的事情，他重新靠回榻上，手指轻轻敲击着玉佩，眼中闪烁着棋逢对手的兴奋光芒。
“为何笑？”陈潇笑道，“我笑那辛诚，果然没让我失望！好一个‘君子一诺’，好一个‘血溅五步’！身处绝境，失了那神异的‘无想心域’，竟还能凭借纯粹的意志和智计破局，甚至不惜以身挡刀，践行诺言！这份心性，这份担当，不愧是能在京城破我之局，让我那便宜‘世伯’刘希都不得不买他几分面子的人物！”
他顿了顿，语气中带着一种近乎欣赏的感慨：“我与他，只是理念不同，所求之道相异罢了。他信他那‘至诚之道’，我信我的‘格物致知’，‘人定胜天’。但这并不妨碍我欣赏这样的人。这世上，聪明人很多，但像他这般，能将‘诚’字刻进骨子里，融进行动中的人，太少，太少了。”
手下似懂非懂，又问道：“那他现在中毒昏迷，对我们岂不是更有利？”
“有利，当然有利！”陈潇眼中精光一闪，笑容变得深沉而充满算计，“他失了能力，已是折翼之鸟；如今身中剧毒，昏迷不醒，想要恢复，少说也得一两个月。这段时间，他困在西域那赤焰寨里，动弹不得，哪里还有精力来理会北疆可能因释空和尚那些话而掀起的波澜？渡难老和尚又闭关不出，无人助他。这岂不是天赐良机，让我能安心地将江南这盘棋，下完，下好？”
他站起身，走到窗前，望着窗外园林中精致的亭台楼阁，语气带着不容置疑的掌控力：“传令下去，按原计划，加快‘细盐’的铺开，但要做得更隐秘些。另外，那两位御史‘意外’身亡的后续手尾，处理干净。我要让这江南的盐，彻底‘乱’起来，乱到陛下不得不将更多的目光和权柄，放到我这里来！”
“是，公子！”手下领命，躬身退下。
陈潇独自立于窗前，嘴角噙着一丝运筹帷幄的笑意。辛诚的意外重伤，为他扫清了一个潜在的干扰项，让他可以更加专注于江南的布局。他仿佛已经看到，那雪白的细盐，如何如同无形的蛛网，将这富庶的江南，乃至那高高在上的庙堂，一步步纳入他的影响之中。
……
与此同时，数千里之外，湖广行省，武当山。
紫霄宫后的静室内，一代宗师张三丰正与弟子用着简单的斋饭。一名道童呈上一小碟雪白细腻的物事，恭敬道：“祖师，这是山下香客供奉的‘细盐’，说是江南来的稀罕物，口感极佳。”
张三丰鹤发童颜，目光随意地扫过那碟细盐，初时并未在意，但当他伸出筷子，蘸取少许放入口中时，那纯粹至极、毫无苦涩杂味的咸鲜感，让他持筷的手微微一顿。