拂尘尾端那柔软如云絮的银毫，如同被一只看不见的、极其温柔却又蕴含无上伟力的手指轻轻拨弄，朝着外门的方向，微微扬起一个几乎无法察觉的弧度。
这细微到极致的变化，在这罡风呼啸、云海翻腾的高台上，本该如同投入巨湖的一粒微尘，了无痕迹。
然而，明尘子那古井无波的面容，却在这瞬间有了一丝极其短暂的凝滞。
他那双仿佛能洞穿虚空、倒映着亘古云涛的眼眸深处，似乎掠过了一丝比拂尘扬起更微不可察的涟漪。那不是愤怒，也非惊诧，更像是一种……确认后的沉寂，一种预兆成真时，尘埃落定的了然。
时间，在这一刻仿佛被无形的力量拉伸、凝固。观星台上，除了永不停歇的罡风撕扯着云海发出的低沉咆哮，再无其他声息。明尘子依旧静立如松，道袍在狂风中猎猎作响，身形却稳如磐石，仿佛与脚下这座直插云霄的高台融为一体。
他搭着拂尘的手臂，极其轻微地动了一下。
那柄仿佛拥有了自己生命的拂尘，随着他手臂的动作，自然而然地滑入了他的掌心。五指收拢，轻轻握住了那温润如玉的拂尘柄。
只是一个简单的动作，但就在他握住拂尘的瞬间——
“嗡……”
一声低沉到几乎超越听觉极限的颤鸣，以他为中心悄然扩散开来。那不是声音，更像是空间本身在不堪重负地呻吟。观星台上坚逾精金的古老石砖，无声地蔓延开细密如蛛网的裂纹，却又在下一个瞬间被某种力量强行弥合。
“有意思，秦梵啊秦梵，就让我看看你的实力怎么样吧！”他只是握着那柄微微发烫、银毫无风自舞的拂尘，向前——
一步踏出。
脚下，是万丈深渊，是无尽翻涌的狂暴云海。
他的身影，连同那柄散发着不祥清辉的拂尘，就这样凭空消失在观星台的边缘，仿佛从未存在过。只有原地残留的那一丝几乎被罡风瞬间抹去的、冰冷到极致的空间涟漪，无声地诉说着方才发生的一切。
“希望你能给我足够的惊喜！”
秦梵握紧玉简，指节微微发白。他抬头望向执事弟子离去的背影，耳边还回荡着周围弟子们的窃窃私语。
“听说上个月有个内门弟子折在黑风谷......”
“嘘，小声点！那地方邪门得很......”
回到简陋的住处，秦梵点燃油灯，仔细研读玉简中的内容。地图上标注的黑风谷位于宗门西北方向，沿途要穿过一片瘴气林，谷口常年笼罩着黑色雾气。而阴煞草，则生长在谷中最深处的阴煞潭边。
“三天......”秦梵轻叹一声，
次日寅时，天还未亮，秦梵便悄然离开了宗门。腰间别着一把普通铁剑，背上背着简单的行囊。山门处，守夜弟子打着哈欠，对他投来疑惑的一瞥。
“这么早出门？”
秦梵亮了亮任务玉简：“奉命采药。”
离开宗门范围后，秦梵加快了脚步。清晨的露水打湿了他的裤脚，林间偶尔传来不知名野兽的嚎叫。按照地图指示，他需要在午时前穿过这片林子，否则瘴气会越来越浓。
突然，前方灌木丛中传来沙沙声响。秦梵猛地停住脚步，右手按在剑柄上。一只通体漆黑的狐狸从草丛中窜出，血红的眼睛盯着他看了片刻，又迅速消失在密林深处。
“黑狐......”秦梵心中一凛。据传这种妖兽常出没在阴气重的地方，是不祥之兆。他深吸一口气，继续向前走去。
当太阳升至正午时，秦梵终于看到了那片传说中的黑色山谷。谷口处，浓稠如墨的雾气缓缓流动，仿佛有生命般吞吐不定。即使站在数十丈外，也能感受到刺骨的寒意。
秦梵从怀中取出一颗避毒丹含在舌下，又贴了一张护身符在胸前。做完这些准备，他握紧铁剑，迈步走进了那片吞噬光明的黑雾之中。
残月如钩，高悬于墨染的天幕，吝啬地洒下几缕惨白的光，勉强勾勒出黑风谷外围狰狞扭曲的怪石轮廓。风在这里变了质，不再是寻常的呼啸，而是如同裹挟着无数细碎冰碴与腐朽气息的呜咽，钻进衣领袖口，刺得人骨髓生寒。
秦梵的身影，如同一道融入夜色的幽灵，悄无声息地在嶙峋乱石和虬结的枯藤间穿梭。他并未像寻常修士那样祭出护体灵光——那在充满阴煞之气的黑风谷，无异于黑夜中的灯塔，只会招来难以预料的邪物。
他收敛了自身所有气息，只凭借远超同阶的敏锐感知和对玉简地图的深刻记忆，在黑暗中精准地辨识着路径。脚下是常年被阴气浸润、踩上去绵软无声的腐殖层，混杂着某种难以言喻的腥甜气味。
越深入谷中，周遭的寂静便越显得诡异。虫鸣鸟叫早已绝迹，只剩下那无处不在、仿佛能渗透神魂的风声，以及偶尔不知从何处传来的、令人牙酸的骨骼摩擦声或低沉的呜咽。
空气中弥漫的阴寒煞气愈发浓重，丝丝缕缕，如有实质，试图钻入毛孔，冻结灵力。秦梵运转起心法，体内灵力以一种独特的、近乎内敛的循环方式流转，将那侵蚀力极强的阴煞之气缓缓化去一部分，余下的则被他坚韧的经脉硬生生承受下来。他的脸色在晦暗的光线下显得更加苍白，但眼神却锐利如鹰隼，没有丝毫动摇。